И дома царила та же атмосфера спокойствия и умиротворения. Марина действительно просиживала в "Одноклассниках", время от времени отвлекаясь на дочку. Для Вики же зимние каникулы ничем не отличались от прочих дней, и малышка равнодушным видом ясно давала понять, что порядком утомилась за этот короткий зимний день и уже не прочь поспать. Впрочем, у юной леди хватило сил дать родителям поужинать вместе - благо, что благоухающая стряпня, как всегда, была выше всяческих похвал.
- Чего задержался? - с легкой грустинкой спросила Марины, наливая мужу тарелку рассольника.
- Крохина встретил, - объяснил Алексей, отрезая от ковриги черного чусовского хлеба горбушку для себя, а для Марины - несколько ломтиков крестьянского. - Пришлось немного поработать...
- Вот еще - работать в праздники, - возмутилась супруга. Она никак не могла привыкнуть к излишне гибкому, с ее точки зрения, рабочему графику Алексея, в котором очевидные плюсы в виде возможности уйти раньше или опоздать сочетались с явными минусами - периодическими авралами, командировками и сверхурочными.
Бронников не стал акцентировать внимание на том, что вынужден был исправлять собственную же недоработку, а, похвалив суп, поинтересовался:
- А у тебя как дела в твоих сетях?
- Очень хорошо. Я сегодня разместила наши фотографии с праздника, а то все спрашивают - как и где, мол, отмечали?
- Что - все полсотни?!!
- Нет, конечно, глупышка... Пять или шесть самых удачных. Еще почитала, кто где провел праздник. Ледовый городок на площади очень хвалят - может, сводишь нас все-таки? Вике наверняка будет интересно. Да и тебе воздухом подышать полезно, а то ты целыми днями из-за компьютера не вылезаешь.
- Сходим обязательно как-нибудь, как выдастся просвет, - заверил Алексей. - Завтра я постараюсь разделаться с садиком, тогда и выберемся.
- Хорошо бы, - обрадовалась Марина. - А может, сегодня вечерком, как Вика уснет, устроим кинозал? Или ты хочешь пораньше лечь перед работой?
- М-м... Нет, давай не сегодня, - пряча взгляд, туманно ответил Бронников. - С одной стороны, и поспать не мешало бы, а с другой - мне надо еще успеть кое-что сделать.
Его не покидала мысль о патруле. Если он начнет его в полночь и максимально быстро сделает, все равно это займет не меньше часа. В час ложиться, в семь вставать... Да и как быть с новой партией елочных игрушек - тоже вопрос.
- Трудяжка, - сочувственно вздохнула жена. - Ты в последнее время совсем не отдыхаешь. Выглядишь совершенно измотанным.
- А что поделаешь? Надо же как-то денежку зарабатывать. Сейчас отопление включили - к плате за квартиру сразу почти тысяча добавилась. Ведь одни ежемесячные платежи - коммуналка, электричество, телефоны, Интернет, домофон - съедают четыре с лишним тысячи, четверть наших общих доходов. Без халтурок никак не протянуть...
- Да... Эх, как бы исхитриться и мне тоже начать работать? Хотя бы на полставки выйти.
- Да ну! Няня нам обойдется дороже, чем ты заработаешь у себя в больнице. Твоя работа сейчас - это Вика. Ответственная, сложная, крайне нужная и полезная работа мамой, никем и ничем не заменимой для маленького, но очень важного человечка.
- Так уж и незаменимой? - кокетливо улыбнулась Марина. - А как же папа?
- Папа тоже хорошо, но мама - лучше, - авторитетно заявил Алексей, обняв жену. - Мы с Викой без нашей мамочки - никуда. И полдня не протянем.
Словно в подтверждение его слов, раздался недовольный возглас дочки, потерявшей всяческое терпение в ожидании мамы. И, наскоро завершив ужин, взрослые распределились по своим привычным местам: Марина - на кроватку, Алексей - за компьютер.
---
Работа в детском саду шла медленней, чем рассчитывал Алексей. Этот известный эффект емко описывался поговоркой: "Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается". Казалось бы, ничего сложного: фронт работ определен, инструменты и материалы в наличии, никаких помех. Но здесь торец дверцы шкафчика так расперло неподходящими шурупами, что приходится ее переворачивать, чтобы закрепить, попутно переставляя ручку и переклеивая картинку. А там спинка у стульчика разболталась не оттого, что ослабли винты, а потому что их гнезда совершенно разбиты - надо сверлить отверстия под новые крепления и заделывать старые дыры. Скамейка шатается оттого, что перекосило ножки: подтягивание не поможет, надо подпиливать. Вот из-за таких незапланированных осложнений, которые невозможно предвидеть заранее, почти любое дело растягивается в два, а то и три раза. Выполнить подобную работу в заранее оговоренный срок дано либо везунчикам, либо опытным умельцам, догадывающимся о возможных подводных камнях и закладывающих в график резерв времени специально для нештатных ситуаций.
Одним словом, все закончить за день Бронников не успел. Поздним вечером, вымотанный скорее морально, чем физически, в неважном расположении духа работник вернулся домой. Дома он расстроился еще больше, получив по электронке письмо от Година. Тот хвастался сегодняшним удачным походом к Затерянному Обелиску в компании с Комаровым и случайно найденным попутчиком, и под конец писал, что завтра они собираются повторить... Спрашивал, не желает ли Алексей поучаствовать в мероприятии - можно даже из дома.
Нахмурившись, Бронников забарабанил пальцами по столу. Завтра он хотел еще раз съездить на халтурку, чтобы все закончить; поэтому-то специально оставил весь инструмент там, в одном из шкафчиков, чтобы не таскать его взад-вперед. Помедлив, Алексей вздохнул и набрал номер Леонида Рогожина.
- Алло... Леня? Да, я. Слушай, у меня тут планы поменялись неожиданно. Завтра надо сходить в Институт... Да, в пятницу только смогу. Что? Нет, не смотрел. А там много? Ну... Ничего, должен успеть. Ладно, пока.
- Значит, не выбраться нам на ледовый городок? - Марина слышала этот разговор.
- Увы... Что-то не получается. В садике много чего не доделал, да еще вон пишут, чтобы на работку срочно пришел. Может, в выходные?
- Народу в выходные будет больше. И потом, нас ведь Тая приглашала в воскресенье.
- Суббота зато свободна. Кто восьмого числа, после бурного празднования рождества, развлекаться пойдет?
- Как раз пойдут. Пост ведь кончится.
- Пост? А, ну да, - Алексей не был силен по части религиозных мероприятий. Впрочем, Марина тоже знала о них лишь номинально. Как и большинство россиян, супруги не были верующими, однако считались с церковными праздниками. Рождество, Масленица, прощеное воскресенье, пасха, родительский день - эти события давно уже стали общенародными, и их не игнорировали даже полные атеисты, коих, впрочем, практически не осталось на постсоветском пространстве. Не потому, что все повально обратились к Богу, нет. Просто само слово это не только вышло из моды, но даже находилось на пути к разряду ругательных. Сейчас назвать себя "атеистом" - примерно то же самое, что сказать "я лох"; атеисты в общественном представлении кучкуются где-то между трезвенниками и геями: такие же малочисленные и реликтовые, как первые, и маргинальные, но требующие толерантности, как вторые. Забавный получался парадокс; рядовой обыватель в Бога не верил, но и атеистом быть не желал, соглашаясь лишь на абстрактное определение "неверующий" - видимо, полагая, что это не одно и то же. В церквях ему бывать доводилось, на панихидах-крещениях регулярно присутствовал, а порой и на молебнах и прочих богослужениях ... Кстати, подавляющее большинство из тех верующих, что ныне относит себя к православию, тоже посещает церковь примерно раз или два в год, а Библию открывает и того реже. Так что особой разницы между этими категориями граждан на самом деле нет.
- Впрочем, кто у нас сейчас пост-то соблюдает, - сама себя опровергла Марина. - Да и выходной после нерабочей недели - как бы и не выходной вовсе. Так что поглядим...
- Правильно, - поддержал жену Алексей. - Доживем - увидим; чего заранее загадывать?.. Укладывайтесь давайте, время позднее.
Бронников и сам не мог бы сказать определенно, что его заботило больше: правильный режим отдыха семьи или желание поскорей уложить домочадцев, чтобы приняться за сбор игрушек. Так или иначе, наскоро перекусив, он с жадностью набросился на елочные шарики, торопясь набрать первые пять штук. Несмотря на усталость, Алексей твердо решил компенсировать пропущенный день и дождаться возможности сдать вторую партию через четыре часа. Спать он, конечно, пойдет не раньше двух ночи, но завтра можно встать и попозже. К тому же в игре есть чем заняться - через час ожидаются два эвента в Проклятых Полях, буквально одно за другим.
- Привет, Леша! Как дела? - услышал он старого знакомого Афиногена. С этим веселым и позитивным игроком у Бронникова, можно сказать, завязалась дружба - они частенько обсуждали бесчисленные игровые нюансы и казусы.
- Неплохо, а у тебя как? О! Да ты в клан вступил?!! - удивился Бронтозавр, просматривая состав клана "Sky Hearts", значок которого теперь красовался у приятеля - алое сердечко на фоне облачного неба.
