- Что? - с тревогой переспросил я. - Что началось?
- Снежные вульпы, - пояснил Датц и указал куда-то в бушующую метель. - Не думал, что придут так быстро.
- Как бы не сломали нам сани, - весело воскликнул Кнуд, а я немного поежился - не думаю, что какие-то там вульпы сильно опасны, но вот оказаться на морозе, да еще и вдобавок в разгар снежного урагана, совсем не хотелось.
Удар! Сани заметно качнуло. Кто-то заскрежетал когтями по обшивке, явно клацнули зубы.
- Злятся, - подметил Датц.
- Не пришлось бы выходить, - покачал головой Кнуд. - Если они продолжат в том же духе, то повредят двигатель. И что потом будем делать?
- Попробуем вызвать кого-нибудь, - ответил пилот и, нажав какую-то кнопку, заговорил в зашипевший микрофон: - Эй, Люп! Как слышно?
Интересно, подумал я, зачем пользоваться в игре аналогом рации, если можно написать в чат?
- Удивлен? - видимо, обратив внимание на мой непонимающий взгляд, подмигнул мне Кнуд. - Голосовая связь надежнее. Сообщения не всегда прочитываются, а на звук игроки всегда реагируют.
И ведь точно. Помнится, когда мы играли с друзьями в старые онлайн-игры, всегда организовывали конференц-связь - так, во-первых, было веселей, а во-вторых, не нужно было отвлекаться на панель сообщений, сосредоточившись только на процессе игры. Но вот о том, что голосовые передатчики используются в Джи, я еще не слышал. Да и мысленный набор текста не так уж и отвлекает.
- Люп! - продолжал тем временем Датц. - Люп, слышишь меня? Это Датц! Люп! Люп!
- Слышу тебя, Датц! - раздался едва слышный голос, тонущий в шипении. - В чем дело? Где ты?
- На подходе к поселку старателей, - ответил пилот. - Со мной Кнуд и игрок-гость. Попали в буран, нас атакуют снежные вульпы.
- Гость? - даже сквозь помехи в голосе невидимого Люпа слышалось удивление. - Кто рискнул сунуться в нашу дыру?
- Говорит, с Сол-три, - повернулся к микрофону Кнуд.
- Никогда о такой планете не слышал, - отреагировал Люп. - Сколько у него рогов?
Я даже вздохнул, когда услышал этот странный вопрос. Нет, я и сам, конечно, не знал до этого дня о Саноре, но спрашивать, сколько у игрока-гостя рогов... это уже чересчур.
- Четыре, - буркнул я, не ожидая, что меня услышат.
- Я так и думал, - раздался сквозь шипение голос Люпа. - И здоровый, наверное? Небось, весь салон занял.
Мои спутники-еноты снова мелко рассмеялись, тряся забавными мордочками. В этот момент они были очень похожи не на инопланетян, а на мультяшных персонажей.
- Люп, ты сможешь помочь нам? - отсмеявшись, спросил Датц.
- Много у вас снежных вульпов? - уточнил невидимый собеседник.
- Похоже, целая стая, - ответил пилот, а я стал гадать, как он это увидел - за стеклом все было в снежинках.
В этот момент от сильнейшего удара сани качнуло и развернуло почти на девяносто градусов.
- Люп, поспеши! - гаркнул Датц. - Они нас сейчас перевернут!
- Собираю ребят! - отозвался Люп. - Пеленгую ваше местонахождение.
Датц откинулся на спинку кресла:
- А теперь ждем парней и надеемся, что они подоспеют раньше, чем вульпы вскроют сани как консервную банку.
- А как Люп с парнями доберутся до нас? - недоверчиво спросил я. - Мы же сами остановились из-за того, что ничего не видно и можно свалиться в пропасть.
- Люп знает эту местность как свою шерсть на подбородке, - отозвался Датц. - Он может проехать тут вслепую, используя только карту.
- И у него есть моторазведчики, - добавил Кнуд.
Вот только меня, если честно, эти сведения не обнадежили. Моторазведчики - это, скорее всего, снегоходы, на них тоже в такую пургу можно запросто влететь в камень или дерево. Но у этих ребят, видимо, свое особенное представление об опасности.
Снежные вульпы, тем временем, обозлились еще сильнее и явно пытались повалить сани. Один раз им чуть было это не удалось, но мы втроем своим весом удержали технику на месте. Некоторые вульпы пытались разбить лобовое стекло, и я теперь их, наконец, смог увидеть. Ослепительно белые пушистые существа, похожие на земных песцов, только пасти у них были шире и зубы длиннее. А еще глаза их светились голубым, вызывая какое-то непонятное чувство страха.
Неожиданно стекло хрустнуло, и Датц скомандовал:
- А вот теперь точно пора на выход!
Оба санорца набросили капюшоны и вытащили из инвентаря короткие автоматы с примкнутыми штыками. Кто-то из них - я уже не различал их в одинаковых комбинезонах - открыл боковую дверцу, и в салон ворвался вихрь снежинок, обдав нас холодом. Из темноты с воем возник вульп и набросился на отважных енотов, но те даже ни разу не выстрелили, а буквально нашинковали хищника своими штыками.
- Держи приглашение в рейд! - глухо крикнул кто-то из санорцев.
Игрок Датц приглашает вас в отряд. Принять?
Соглашаюсь и тут же бросаюсь следом за ними в переполненную снежинками мглу. Тело тут же сковало холодом, снежинки набивались в рот, залепляли глаза - я и не думал, что все будет так сложно. Датц и Кнуд принялись стрелять по вульпам короткими очередями, периодически прерываясь на то, чтобы покромсать одного из них лезвиями штыков. Сами вульпы оказались не очень сильными противниками - всего сто двадцатый уровень против моего сто пятьдесят второго и сто сорокового моих спутников. Однако сильная метель, высокая скорость движений и многочисленность явно давала им преимущество.
Использовав «Зеркало», я отвлек сразу трех вульпов на моего двойника-фантома, сам же зашел к ним со спины и вырубил одного подлым ударом. Остальные тут же повернулись в мою сторону и набросились практически одновременно. С удивлением я отметил, что двигаюсь ничуть не хуже этих хищников, уворачиваясь от их атак - срабатывал бонус скорости от подарка Первого. Однако эти твари, по всей видимости, обладали чем-то вроде коллективного разума: уже очень скоро они поняли, что ко мне лучше не поворачиваться спиной, и теперь атаковали с разных сторон, усложняя мне задачу. Один раз я использовал обновленный навык мимикрии, став на целую минуту снежным сугробом. Надо было видеть выражение морд вульпов! Только что они видели жертву, и вот ее уже нет. А потом кто-то вновь нападает на них со спины и вносит в их ряды панику и сумятицу.
- Молодец, Контин! - услышал я одобрительный возглас Датца. Кажется, я могу уже различать их по голосам.
Внезапно снежную мглу прорезали лучи прожекторов - много, не меньше десятка. С ревом прямо на меня выскочил снегоход, чудом не сбив с ног. Похоже, это отряд Люпа пришел нам на подмогу. Санорцы в одинаковых оранжевых комбинезонах рассредоточились по окрестностям и начали методично выдавливать вульпов в сторону от наших аэросаней. Кто-то из игроков разбросал вокруг сигнальные шашки, немного разогнавшие тьму, и видно стало гораздо лучше. Раздался резкий звук, будто фыркнул гигантский кот - в одного из вульпов ударил поток пламени. Деловитый санорец с тяжелым ранцем на плечах водил из стороны в сторону узкий металлический ствол, поливая хищников жидким огнем. Вульпы моментально загорались и принимались носиться по странной траектории, завывая от боли и одновременно злобы.
Спустя приблизительно десять минут все было кончено. Мы уничтожили вульпов, не потеряв ни одного игрока. И, как по заказу, буран начал постепенно стихать, небо прояснилось, обнажив колючие звезды.
- Отлично поработали, парни! - зычным голосом прокричал какой-то санорец. - Куртц, а ты еще не хотел брать с собой огнемет - я же говорил, это лучшее оружие против вульпов!
- Спасибо, Люп! - Кнуд откинул капюшон и звонко шлепнул по протянутой навстречу ладони. - Без тебя бы не справились.
- Всегда рад помочь! - отозвался Люп, миниатюрный санорец с порванным ухом и бельмастым глазом. Тут он посмотрел на меня. - А где рога?
Глава 24. Охотники
Глава 24. Охотники
Ответить на его шутку я не успел. В мире вокруг начало твориться что-то странное: потоки наполненного снегом ветра, казалось, скрутились в жгуты, потом еще раз переплелись между собой, формируя... Фигуру огромного монстра?
- Эйлшторм, ледяной змей, - сопроводил свой вздох морозным облачком Кнуд.
И действительно перед нами совершенно неожиданно оказался новый противник. Что самое удивительное, у него в принципе не было уровня, чего на моей памяти до этого в Джи еще ни разу не случалось, зато жизней было сразу несколько миллиардов. Да кто такого сможет убить?! Даже у Красного демона было меньше! Тем не менее, маленькие санорцы совершенно не выглядели испуганными, разве что на меня начали посматривать как-то недобро.
- Люп, прекрати, ты же не хочешь стать убийцей! - обернувшись на слова Куртца, я увидел смотрящие мне прямо в лицо дуло винтовки и глаз с бельмом. И почему мне кажется, что когда они сейчас говорят о становлении убийцей, то имеют в виду не только мою смерть, но и что-то еще?
