9. Район мафии
Практически в каждом округе имелась компактная зона, где не работали полицейские и шариатские патрули. Порядок вещей там поддерживался мафией. Смысл существования этой зоны действительно был. Скользкое и изворотливое образование позволяло удерживать баланс, и без него уравнение – «град человеческий» – не решалось.
Район мафии примыкал к дамбе, что окружала город и служила его фактической границей. Дамба защищала город от разливов сезонного моря и от притока беженцев, кустарные судёнышки которых не могли воспользоваться системой шлюзов. Подбирать стихийных переселенцев запрещалось, и они тонули у стены под присмотром патрульных беспилотников. Частичным решением вопросов миграции и контрабанды занималась мафия, оккупировавшая кусок границы.
В зоне её ответственности даже соблюдалось большинство законов Системы. Работала инфраструктура. Аэромаяки никогда не погасали, реклама – тоже. Зона не утопала в беспросветной темноте и не терялась в тумане. Время от времени облака разгонялись запусками химических ракет. Городок лицензированных бандитов почти так же красиво, как и элитные кварталы, закутывался в покрывало ночи – освещённой звёздами и неоном.
В некоторых ситуациях, по согласованию, сюда могли проезжать копы.
Я как раз застал такой случай. На перекрёстке, перед блок-постом, бандиты остановили джихадо-мобиль[21] полиции. По чёрному мокрому асфальту бежали пятна света от полицейской мигалки, однако сирены не слышалось. Бандиты не любили такую музыку. Надо полагать, мигалку включили, чтобы их не приняли за чужих и не расстреляли сгоряча – эдакая «аварийка», «не тронь меня, я тут проездом».
Остановившийся перед КПП человек мог вызвать лишний интерес, поэтому я продолжал идти мимо блок-поста как ни в чём не бывало.
Внутри бетонного ДОТа курили два бойца мафии. На улице потягивал пиво гранатомётчик, готовый в случае чего лупануть по машине полиции. Вышедшего на улицу копа окружили трое автоматчиков. Ещё один слонялся с другой стороны джихадо-мобиля.
Одетый в приличную броню коп что-то доказывал боевикам и держал в руках платёжную карту. Не удивлюсь, если это копы отдавали бандитам «арендный взнос», а не наоборот.
Я не вызвал подозрений и удостоился только пары взглядов, в которых сквозило нечто на грани отвращения.
Пройдя по улице дальше, я заметил в подворотне причину появления полиции.
Сразу за углом дома, на асфальте, виднелась лужа ещё невысохшей крови. Значит, здесь произошло не вполне рядовое убийство. Место преступления огородили жёлтой полицейской лентой. Но не факт, что её повесили именно копы. Мафия использовала такую же, разживаясь ей у «стражей закона». Тело, вероятно, уже увезли.
Практически ступив в лужу крови одним ботинком, стоял коп в броне. В стеклянном забрале шлема отражалась пульсация света от мигалки джихадо-мобиля. Рядом курили два местных бандита.
В остальном же улица казалась вполне приличной. Здесь даже работал телецентр Системы. На одном из экранов транслировалось изображение города со спутника. Надо же. Где-то на его улицах стоял я. Неподалёку наверняка умирают, торгуют нелицензионной наркотой и запрещёнными моделями оружия. Но с высоты спутника ничего подобного не видно.
Судя по светящимся окнам, дома по соседству с телецентром заселялись лучше. Оно и понятно. Аренда квартир, окна которых выходят к телецентру, дешевле.
Нужный адрес находился в двух кварталах отсюда. Я свернул в переулок, надеясь «срезать». И сразу столкнулся с местным сервисом. На каждой стене висел автомат-раздатчик «подслащённой» водички. Между ними попадалось не меньше одной проститутки. Причём, не более половины были живыми. И то – среди людей встречались экземпляры, намекавшие на досуг с «улучшениями». Я знал, что именно у них там модернизировано, и не нуждался в этом.
Вышел к широкой улице. По ней неслись шушпанцеры местных группировок. С той стороны, куда спешили эти стражи порядка, донеслись звуки стрельбы и взрыв.
Я перебежал улицу, едва не попав под джихадо-мобиль.
– Смотри по сторонам, козёл! – на лету посоветовал пулемётчик. Я нырнул в переулок. Мысленно поблагодарил водителя, который не стал сбивать меня, а применил экстренное торможение.
«М-да, куда ни посмотри, всегда увидишь шушпанцер. Полиции или мафии. Неважно. Всегда раздается стрельба. Долбанная сирена», – я переводил дух.
Направился дальше. Не повстречав на пути никого, вышел к стихийной парковке. Хотя нет. Это своеобразная штраф-стоянка, под крылом одной из группировок. На ней складировались мобильные дома-трейлеры. Если человек больше не мог платить управляющей компании, его выгоняли на улицу, а дом отвозили сюда.
Из тупика сбоку показался гопник. Вначале он процедил сквозь зубы:
– Вали отсюда. Забудь это место.
Второй бандит, куривший, сидя на корточках, поддержал первого:
– Тебе повезло, что сегодня уже хлопнули фраера. Но я тебя запомнил.
Третий сплюнул в мою сторону и, видимо, собирался сказать что-то… Вот только я достал пистолет.
Первых двух гопников отбросило к чугунной решётке, сквозь которую пролетело скудное содержимое черепов.
Третий выронил из рук сигарету и опустился на колени. Он настолько перепугался, что стал мешать испанские слова с немецкими:
– Ради Бога… Не убивай… Ради всего святого.
– А где ты их видел?
Дрожащий латинос перешёл полностью на испанский и шептал что-то. Я не понимал слов. Он вытащил из-под рубахи нательный крестик, стал целовать его, указывая пальцем свободной руки в темнеющее небо.
– Там ничего нет, – моя фраза оборвалась выстрелом. Пуля разнесла череп жертвы.
Почему? Потому что я никогда не видел святых. А они меня. Пусть катятся к чертям.
Обыск трупов помог разжиться тремя обоймами подходящих патронов. Прошёл дальше, но упёрся в тупик, перегороженный старой чугунной решёткой. Навсегда замерший робот вцепился в неё «руками».
На перекрёстке попалась группа бездомных. Они грелись у бочки, в которой тлели дрова. Один бомж набирал в лохань воду, что текла из пожарного гидранта. Тот торчал из неплохого, недавно уложенного асфальта. Люди выглядели на одно лицо, либо мне так показалось – рассмотреть их помешал пар, поднимавшийся от люка канализации.
Я уже находился недалеко от цели, как слуха коснулся едва заметный, на грани слышимости, плачь. По какой-то причине я не смог пройти мимо. Не знаю.
Оказалось, в неприметном тупике, в ворохе мусора, прятался ребёнок. Я извлёк его на поверхность. Поставил на ноги. Тот продолжал хныкать.
Одет хорошо. Не бездомный. Лет семь-восемь.
Я опустился на корточки:
– Ты что тут делаешь?
– Потерялся… Я потерялся.
«Как и все», – подумалось мне.
Он протянул детские очки добавленной реальности.
– Сломались?
– Очки больше не показывают, где дом.
– У тебя есть семья?
Тот кивнул:
– Мама купила на день рождения, а они…
– Скажи адрес.
– Очки не покажут дорогу.
– Знаю. Просто скажи. Я сам отведу тебя.
Я попробовал посмотреть в его очки. Стёкла отображали совершенно другую картинку, нежели наблюдалась вокруг. Очки явно сошли с ума. Они полагали, что здесь парк развлечений. В данный момент мы с мальчиком якобы сидели на игровой площадке. Причём, картинка была откровенно испорчена: многие лестницы никуда не вели, а упирались в пустоту или туман.
– Оттуда нет выхода, – пояснил мальчик. – Я ходил по кругу.
Ясно. Очки сломались, парень снял их, но испугался настоящего мира – со стрельбой, с незнакомыми грязными улицами.
– У тебя именно очки? – на всякий случай уточнил я. – Не глазные линзы? Уверен?
Тот кивнул.
Я потратил полчаса, чтобы отвести его домой. Квартира находилась недалеко от зоны мафии. Вот почему он забрёл сюда. Мать хотела пригласить меня в дом, но я отказался. Сослался на дела. Поспешил назад.
У меня тоже раньше имелись очки. Думал, это удобно. Быстрый доступ в сеть, карта города перед глазами, вся необходимая информация по объектам, что попали в зону видимости.
Несколько раз пробовал играть с настройками поправок в реальность. Бывало, так надоест смотреть на грязный опасный город, что не хочешь его видеть. Приказываешь очкам скрывать мерзость и рисовать на её месте нечто попристойнее.
Одним вечером, от нечего делать, добился от очков полного абсурда. Они будто настроились на частоту прямых трансляций из христианского рая.
Вот выйдешь на балкон гостиничного номера, посмотришь вниз, на тёмные влажные улицы, патрули копов и бездомных. Затем наденешь очки – и всё вокруг ослепительно белое. Отсвечивает настоящим золотом… или нитридом титана. И всегда видна дорога, которая куда-то приглашает. Но когда снимаешь очки, то возвращаешься в ад, и той дороги больше нет.
По информации разработчика очков они благоприятно сказывались на состоянии глаз. Считалось, что устройство нейтрализует вредные вещества, витавшие в атмосфере, и глаза меньше слезятся, зрение не перенапрягается. Очки облагораживали реальность, следя за движениями зрачка и положением головы.
