работу, а вместо этого даже не пустила к себе. Вот уже несколько месяцев я не могу подойти к твоей особе ближе чем на несколько метров. Увидев меня рядом, ты тут же отдаешь распоряжение охране отправить меня куда подальше. Я удивлена, что сейчас ты гуляешь в одиночестве.
– А ты сразу же тут как тут. Следила за мной? – прорычала Пернилла, пытаясь высвободить руку из цепких объятий Петры.
– Ну да. Делать мне больше нечего, как следить за тобой. – проворчала Петра, отпустила ее руку и решительно пошла вперед, не оглядываясь.
Пернилла оторопело глянула ей вслед и почти тут же догнала.
– Подожди. Возможно, я была не права.
Петра фыркнула, но ничего не ответила. Они молча продолжили идти по берегу, каждая думая о чем-то своем. Никто не решался завести разговор. Первой не выдержала Петра. Она начала спрашивать о том, что случилось с девушкой после того, как ее отправили обратно в провинцию, как прошел ее экзамен и как проходила ее жизнь на корабле. Та, в свою, очередь расспросила у Петры про ее жизнь. Так они шли и болтали, не заметив как стемнело.
– Знаешь, наверное, нам стоит вернуться в деревню. Не хотелось бы идти в потемках. – почему-то понизив голос проговорила Петра.
– Угу. – кивнула собеседница. Она уже собиралась круто развернуться и зашагать в обратном направлении, как краем глаза заметила какое-то странное шевеление в небе.
– Что это? – указала пальцем Пернилла.
Петра подняла голову и еле успела заметить какой-то небольшой объект, очень быстро летящий по направлению к лесу. Еще пара мгновений и он скрылся где-то в густых зеленых зарослях.
– Пойдем посмотрим! – возбужденно сказала Петра.
– Ну не знаю. – засомневалась королева. – Кажется, оно упало достаточно далеко.
– Да ладно тебе. Ну что это могло быть? Разве тебе не интересно? – Петра умоляюще глянула на собеседницу.
Долго уговаривать ее не пришлось, и они вместе отправились вперед, как можно скорее. Вскоре они перешли на бег и бежали до тех пор, пока Петра не закашлялась.
В этот раз кашель свалил ее с ног. Пернилла не на шутку испугалась, но, как обычно, приступ Петры закончился так же неожиданно, как и начался.
– Что с тобой? – испуганно спросила королева, глядя на девушку.
– Ох, если б я знала. – горько проговорила Петра и поднялась с колен. – Ладно, пойдем уже. А то так и не узнаем, что это за таинственный предмет.
Спустя десять минут довольно быстрого шага Петра, наконец, сдалась.
– Черт. Возможно нам показалось. Давай вернемся.
– Что? Вот так просто? – нахмурилась королева. – извини, но уж если я согласилась на что-то, то предпочитаю доводить дело до конца. Но ты можешь возвращаться.
Петра вздохнула и пошла дальше. Спустя еще несколько минут они решили углубиться в лес и пошли по зарослям. В голове Петры крутились далеко не радужные мысли: дикие звери, а если они нас найдут? А если съедят? Или если мы потеряемся? Черт, куда мы идем?
Но она шла. Да и куда ей было деваться? Возвращаться в деревню без Перниллы вовсе не хотелось.
– Вон! – Пернилла указала пальцем на свет, просачивающийся сквозь лесные заросли.
– Что это?
– Пойдем, узнаем. – понизила голос королева и начала пробираться вперед. На всякий случай как можно тише.
Петра последовала за ней. Впереди оказалась небольшая поляна, освещаемая как ни странно искусственным светом, исходившим от…
Аэробас! – удивленно воскликнула Петра и тут же получила затрещину от благоразумной Перниллы, которая заодно, на всякий случай, поспешила зажать эмоциональной спутнице рот.
– Тише ты! – прошептала драчунья. – Вот что он тут делает?
Петра покачала головой.
– Вот и я не знаю… Но думаю, нам стоит подобраться поближе и посмотреть.
Они тихонечко ползли к аэробасу до тех пор, пока не оказались позади него. Задняя дверь машины была призывно распахнута. Вокруг никого не было.
Девушки переглянулись и, к придя к молчаливому соглашению, осторожно пробрались внутрь. Там тоже никого не оказалось.
– Нам нужно спрятаться. – прошептала Пернилла. – Я думаю, что те, кто управляет этой штукой, вряд ли будут рады гостям.
Они забрались в техническое помещение и уселись под пультом управления, слегка подвинув тяжелое металлическое мусорное ведро. В таких больших машинах, как данная модель аэробаса пульт был достаточно широким, чтобы под ним уместились две небольшие девушки. Они поглубже зарылись в провода и затихли. Спустя полчаса послышались голоса с улицы. Судя по всему, они принадлежали двум мужчинам.
– Сколько за сегодня установил? – спросил хрипловатый низкий голос.
– Пятнадцать около «Золотой пальмы» и восемь около «деревни 14». – весело ответили ему. – А ты?
– Чуть меньше, – уклончиво сказал первый.
Петра навострила уши. Интересно, о чем они говорят? Что такое устанавливают эти люди рядом с жителями?
Совсем рядом послышались шаги, и Петра с Перниллой, наконец увидели ноги тех, кому принадлежали голоса. Мужчины подошли к пульту и уселись. Девушки затаили дыхание.
– Закрывай дверь Джоршуа. – сказал хриплый. – И снимай шлем. В Аэробасе можно обойтись и без него.
Двери закрылись и послышалось стучание по клавишам пульта.
– Зачем ты все записываешь вручную? – возмутился хриплый. – Все эти списочки, галочки… гораздо удобнее вести учет в электронном виде.
– Мне так удобнее, – возразил тот, кого звали Джоршуа. – И в конце концов, это мое дело!
– Нет не твое! – разозлился собеседник. – Дай сюда!
Послышались звуки непродолжительной борьбы за какой-то предмет. Наконец, судя по всему хриплый победил:
– Хватит уже фигней то страдать, Джоршуа. – послышался звук сминающейся бумаги и в корзину рядом с девчонками полетел шарик смятой бумаги. Петра и Пернилла переглянулись.
– Не понимаю, зачем мы ставим все это. – проворчал хриплый. – Проще было стерилизовать их всех и проблема решена.
– Ты что, Владимир! – ужаснулся Джоршуа. – Это же не навсегда. Потом все изменится и мы перестанем распылять на них этот ужасный газ. Пусть они обживутся. Ведь такой был план.
– Да откуда ты знаешь, пацан? – ухмыльнулся Владимир. – Ты всего лишь сын нашего главы, тебя не во все посвящали. Так приготовились! – запыхтел Владимир, судя по всему опуская руль на себя.
Аэробас накренился и плавно взлетел вверх. Девушки рассчитывали на продолжение разговора между этими таинственными людьми, но судя по всему, Джоршуа насупился, а Владимир не имел желание дальше его поучать.
Они летели вот уже два часа, когда аэробас начало достаточно сильно потрясывать. Петра воспользовалась этим и молниеносным движением вытащила листок из мусорки. Девушки склонили головы, пытаясь в полутьме разобрать то, что на нем написано.
Это действительно был список, состоящий из двух столбцов. Первый столбец назывался «Золотая пальма», а второй «деревня 14». Ниже шел список имен. Выглядело это примерно так:
Золотая пальма.
