— Ну давайте уже, садитесь за стол — Пелагея как обычно, взяла командование за столом на себя, — дайте дитю доесть, ишь какой худющий, просвечивает весь.
Уже после ужина все собрались в большом зале, где стояли диваны и куда недавно привезли огромный мохнатый ковёр, на котором сразу полюбили валяться мальчишки. На низкий круглый столик накрыли чай с пирожными и стали знакомиться. Оказалось, что братья Ирэн помнили, что у них есть старший племянник, а вот Танюша видела брата впервые:
— «Это мой блатик? Не тон-тон?» — тихо спросила она
Ирина подтвердила:
— Да, Танюша, это Александр, Саша, твой брат
Танюша подошла к Саше и заглядывая ему в лицо, всё-таки он был повыше сестрёнки, несмело его обняла, доверчиво прижавшись щёчкой. Потом повернула головку, посмотрела на Ваню с Димой и важно произнесла:
— Теперь у меня тоже есть блат, вот
Все дружно рассмеялись, а близнецы тоже подошли к так и стоящим Саше с Танюшей и хлопнули по плечу Сашу:
— Мы твои дяди, но ты можешь называть нас по имени
Танюша заверещала:
— Тон-тон они, не дяди
Все снова рассмеялись.
Как бы Ирине ни хотелось узнать, каким образом малыш добрался до поместья, но расспрашивать клюющего носом Сашу было неправильно. Было видно, что мальчик сильно устал. Ирина взяла Сашу за руку и повела в подготовленную комнату. Хотя братья и настаивали, чтобы Сашу поселили вместе с ними, она решила, что пусть Саша пока поживёт поближе к ней.
Едва головка мальчика коснулась подушки, он сразу уснул. Ирина вышла и пошла вниз, надо было поговорить с Пелагеей, та всегда всё знала.
Что интересно Забела она не видела с того самого мгновения как вошла в столовую. Но когда Ирина вышла из детской он откуда-то появился и молча прошёл в кухню вместе с Ириной
Пелагея была на кухне, напротив неё за столом сидел старик. Ирине показалось, что она его уже где-то видела, но вот где?
Увидев господ, старик вскочил, но Ирина приказала ему сидеть.
Это оказался дворецкий из столичного дома барона Виленского, Захар. Ирина вспомнила, что видела его в первый свой день в этом мире, это он открыл ей дверь и потом сажал в карету, отправляя сюда в Никольское.
Захар рассказал, что, когда барин уехал, какое-то время баронесса ещё сдерживалась, но с каждым днём становилась всё смурнее, всё больше придиралась и к слугам, и к Саше. А однажды слуги слышали, как она Саше выговаривала, что вот мол женится отец, приведёт в дом молодую жену, а его, Сашу значит, ушлёт в дальнее имение вместе с ней, потому как никому ни Саша, ни Елена Михайловна не нужны. И должен Саша — это понять и тётку слушаться.
Старик выпил взвара из большой глиняной кружки и продолжил:
— Саша Елене Михайловне тогда про вас сказал. Говорит, мама меня заберёт, а старая баронесса страшно рассмеялась и стала плохо о вас говорить. Тогда Саша ей сказал, что он её ненавидит и она ударила мальчика по лицу, а на следующий день сожгла деревянных солдатиков, что вы ему подарили. Тут он и решил, что поедет к маме, сперва один собирался, но старая нянька барона узнала, что маленький барин решил сбежать и уговорила его меня с собой взять, да и меня вот уговорила. Нечто мы одного мальца бы отпустили так далеко, только и с тёткой ему оставаться нельзя было, похоже с головой у неё помутилось, страшно ведь.
Вся надежда на вас, барыня, не погубите, — старик вскочил из-за стола и попытался упасть на колени
— Встань Захар, не собираюсь я тебя прогонять, наоборот, я тебе очень благодарна, что помог Сашеньке, привёз ко мне, — встала, — иди отдыхай.
Вдруг от Забела прозвучало:
— Искать будут мальчика, Ирэн Леонидовна, надо срочно отцу написать, чтобы вас не обвинили.
— В чём это меня должны обвинить, — в груди у Ирины снова начало подниматься что-то тёмное, даже в рту появился кислый привкус, захотелось пойти и отпинать эту Елену Михайловну и Виленского заодно.
Забела спокойно объяснил:
— Барон оставил ребёнка на попечении сестры, и вдруг у вас в поместье обнаруживается и ребёнок и «беглый» холоп. Если баронесса подаст заявление полицмейстерам, то ребёнка отберут, а вас могут и арестовать.
Ирина даже растерялась:
— Андрей, но как такое возможно? Я ведь его мать? Неужели это ничего не значит?
Забела не хотел расстраивать Ирэн, но сказал, как есть:
— Значит, но только, если вы ещё замужем…
И замолчал, видимо, ожидая, что скажет Ирэн. Но Ирэн сама до сих пор не знала замужем она или нет, поэтому коротко поблагодарив Забела за информацию, кивнула Пелагее и пошла спать.
День был долгий, насыщенный, ноги уже заплетались, голова гудела, но надо было подумать. Уже легла в кровать, мысли крутились вокруг Саши, Забела, бумаги… Вспомнила, что письмо от мужа так и осталось непрочитанным, но глаза уже закрывались и Ирина решила, что прочтёт утром, сразу как встанет.
А вот граф Забела не спал. Увидев, как Ирэн бросилась к сыну, он вдруг понял, что у Виленского гораздо больше прав на неё, а что может предложить он, граф Забела, и сможет ли он принять её вот такую с ребёнком от Виленского, с дочерью от Балашова, с таким вот характером. Характер, пожалуй, он точно примет, это её сочетание мягкости и жёсткости сводило его с ума. Но что до остального, то он пока не мог ответить себе на эти вопросы. Да, он хотел эту женщину, хотел до боли в сжатых кулаках, хотел, чтобы она была рядом и смотрела на него своими невозможными чёрными глазами, но сегодня он понял, что она никогда не будет принадлежать только ему.
* * *
Елизавета Туманова происходила из древнего дворянского рода Тумановых, верой и правдой служивших всем императорам Стоглавой. О преданности Тумановых слагали легенды. Она служила фрейлиной императрицы Марии Алексеевны с первых дней её появления в империи. Императрица легко приняла Елизавету, сначала, потому что та была некрасива, а потом уже поняв, что более верную подругу и наперсницу во всех делах ей не найти. Императрица всегда была немного не уверена в себе, поэтому ей нужна была всегда уверенная в своих действиях и решениях Елизавета, которая не пыталась ни на ком самоутвердиться и всегда принимала сторону императрицы.
У Елизаветы было вытянутое «лошадиное» лицо, крупноватый для женщины нос и тонкие губы. Волосы у Лизы были тонкие, невзрачного мышиного цвета, такого же цвета были брови и ресницы, отчего казалось, что лицо у неё бесцветное будто вылинявшее. Но главным изъяном, помешавшим ей в своё время составить женское счастье было то, что одна нога у Елизаветы была короче другой, отчего и позвоночник немного скривился и казалось, что девушка кривобока.
Ну не лечили деток в то время, возможно, если бы маленькой Лизе позвали знахарку и сделали массаж, и ножка бы выровнялась и позвоночник бы не скривился, но ведь что главное, что наследник здоровым родился, а девочку, если что и в монастырь можно. Но Лиза в монастырь не хотела, поэтому брала от жизни всё, что она ей давала. Образование? давайте всё, буду учиться! Приехала молодая невеста наследника императора? Пойду на отбор фрейлин, невзирая на насмешки и издевательства! Принцесса стала императрицей? Я стану самым верным её другом!
Елизавета была умна и получила хорошее образование, учителя приходили к её брату, но ей разрешалось присутствовать на уроках. И девочка училась, понимая, что знания — это сила, а ум — это то единственное, что никто у неё отнять не сможет.
Став фрейлиной тогда ещё принцессы, Елизавета быстро взяла в руки власть над остальными фрейлинами. Ей, с самого детства, знающей что она хочет, не составило труда стать незаменимой для принцессы, которая и языка-то толком не знала.
Позже, когда от бомбы террористов погиб император с женой, и Александр стал императором, а Мария императрицей, вместе со своей госпожой на самую вершину вознеслась и Елизавета Туманова, став не просто подругой императрицы, а самым близким её соратником.
Графа Забела императрица тоже считала другом, она в принципе считала друзьями тех, кто входил в ближний круг императора. А вот Елизавета Забела любила, но понимала, что, во-первых, стара уже, а во-вторых, вряд ли признанный столичный красавец обратит внимание на невзрачную хромоножку, пусть даже и первую фрейлину императрицы. Поэтому сделала всё, чтобы ни Забела и никто другой, даже императрица не догадались об её чувствах, и когда Забела предложил дружбу с радостью её приняла.
