Сам я взял «в аренду» новенький байк медицинской помощи, на что Нейромать закрыла глаза.
— Ты ещё не понял? То, что она защищала нас тогда, ещё ничего не значит. Вполне вероятно, что она просто хотела добраться до меня первой.
— И препарировать? Да она уже сотни раз могла это сделать пока ты ошивался ночью по крышам, как бродячий кот. Или даже сегодня, поймать тебя в медицинский транспортник и вытащить чип — дело нескольких минут.
Совсем твердолобый.
— Тебе нельзя было выходить наружу, — я тёр лицо. — Сейчас, когда у них не получилось тебя грохнуть, они будут обменивать Девчонку на тебя. Это в хорошем варианте.
— Ты советовал выйти наружу. — в действительности Тен не предъявлял обвинения. Он смотрел куда-то вглубь себя и разговаривал так, будто я отвлекаю его от собственных мыслей, отмахиваясь от моих реплик.
— Я советовал выйти поговорить с Аритайной, а не шариться по логову Крэйннара и по ночным крышам.
— Перестань гундосить, как старая бабка.
Я раздраженно хмыкнул. Бессмысленная трата времени.
— Пошли. Зайдём к Харату.
— Спасибо. — в Зале нирилигов Тенемхет грохнул на широкий каменный стол обгоревшую часть своего бронескафандра. Так вот, откуда он у него.
— Не очень хорошо помогает, у гараидов были лучше, когда они к нам прилетали. — Тен показывал рукой на меня. — В прошлый раз этот парень в своём бронике стоял под прямым огнём плазмоидов чуть меньше часа и лишь едва перегрелся. А твои технологии никуда не годятся. Выдерживают максимум пять минут, а потом я начал нагреваться, как цыпленок в микроволновке.
Мне показалось, что центральная лампа дрона мигнула.
— Конечно, номарх.
— Проанализируй записи той схватки и выясни, как это работает.
— Я доработаю. Нужно проникнуть в их системы, образцов нет?
Тен снова вопросительно смотрел на меня, а потом вспомнил.
— А, ну да. Когда всё закончится, я претендую на обмен технологиями. Могу дать разобрать наш NS-двигатель.
— Мы потеряли человека, — перебил я их. — Моего напарника. У неё чип, такой же, как у меня. От воздействия телепатов, можешь найти?
Я показал на своё ухо.
— Конечно.
— Нашпиговал Аннарин своими чипами? — прошипел Тен что-то на своём занудном языке.
Дрон молчал долгое время, попросив его не отвлекать.
— Простите, Командующий. Пока ничего. Возможно, её нет на этой планете.
— Мы уже думали об этом. Аритайна подключила все свои системы, журналы вылетов, лицевой поиск. Пока всё глухо.
Тен опять уставился на меня, ожидая объяснений:
— Пока я летел сюда, попросил её тоже подключиться к поискам.
— Хорошо, — кивнул номарх.
— Сожалею. Если я что-то узнаю, то свяжусь с вами.
— Конечно, как?
«Через свой чип», — прошелестел голос Харата в моём ухе. «Мать их за ногу, все эти системы», — подумал я. Харат не реагировал.
«Вы услышали меня? Связь есть?» — снова голос в ухе.
«То есть ты скормил мне чип, и теперь сидишь в моей башке, старый гад?»
— Наверное, что-то не отлажено, вы не слышите мой голос? — спросил Харат голосом.
— Я как раз слышу. И даже тебе отвечаю.
— Мысленно? Нет, так не работает. Я не читаю ваши мысли. Это работает как радиоприёмник, вы должны отвечать вслух.
Ну-да, ну-да, конечно.
— То есть, ты теперь постоянно слышишь то, что я говорю?
Дрон задержал свой ответ на несколько секунд.
— Как мы уже говорили, мы придерживаемся этики и уважаем ваше право на частную жизнь, — я шумно вдохнул. — На вашем лице написано недоверие моим словам. Понимаю, это естественно для современного положения вещей. К сожалению, вы не знаете, что во времена нирилигов слово «Этика» имело священное значение. Без этики наша раса никогда бы не достигла таких духовных высот, что ей удалось покорить.
«Да. И не вымерла бы».
— Хорошо, тогда просто свяжись со мной, когда что-то узнаешь.
— Конечно, Командующий.
— Не называй меня так. Я обычный наёмник.
И судя по всему, не слишком профессиональный. Я не имел права молчать, когда номарх просил его отговорить. У него такая работа — он имел право жертвовать всем и всеми, ради того, чтобы вернуть управление своей собственной системой. У меня же было простое задание, сберечь Девчонку. Но я промолчал.
Мы собрались уходить, но Харат нас остановил:
— Номарх, не желаете лечь снова в регенератор? Во-первых, у вас касательное ранение в области нижних ребер, во-вторых, я мог бы вернуть ваше лицо. Сейчас я существенно доработал этот регенератор.
— Да, я уже наслышан про омолодившуюся старушку. Нет, спасибо. Ты сам ещё не понимаешь, какие у тебя побочные эффекты. И не хочу после очередной процедуры превратиться в младенца, или вообще, в ту самую старушку. К тому же внешность сейчас, наименьшая из проблем. То, что сегодня устроили Данайган — прямая война.
— Ллеир Дан-Эйра, я могу попросить вас задержаться ещё на пару минут.
— Что там у тебя ещё? — рыкнул номарх.
— Я обязан сообщить вам кое-что после некоторых раздумий. Я занимался изучением ваших симбионтов.
— Разрешение. Тебя учили спрашивать разрешение? Этика? — бросил я, вспомнив, как день назад отключился на этом самом стуле на пару часов. Вот падла. Я начинал закипать.
— Простите, ваше лицо говорит о крайней степени раздражения, и тем не менее. Я действительно даже не думал вести себя не этично. Это очень серьёзное обвинение с вашей стороны. Но я прощаю ваше неведение.
Я действительно выдал вам успокоительное, и использовал эти два часа для проведения своей дальнейшей научной работы. Когда колония простейших, — вот она, — одна из крышек на столах открылась, явив под стеклом рой голубоватых микроорганизмов, — внезапно вышла из-под моего контроля и потянулась к вам, пока вы спали. В это же время, ваши симбионты…
— Что?
— Они, они вышли из вашего тела. Возможно, не полностью, но они потянулись навстречу моим подопечным.
Я уже не знал, беситься мне или начинать смеяться.
— Они узнали друга друга, и тогда я подумал, что это очень любопытно.
— Очешуительно любопытно, — я знал, что мои симбионты всё ещё были при мне. Они практически встраивались в клетки.
— Я взял для изучения один из ваших образцов. Они не идентичны. Если честно, мои подопечные чуть более совершенны и обладают восемью полионуклеотидными цепями, как и раса их потомков — нирилигов, но не вызывает сомнения, что они с вашими симбионтами являются максимально родственными биологическими единицами.
— Хорошо, очень интересная информация. Мои симбионты в меня вернулись? Тогда мы пойдем, нам нужно искать Аннарин.
— Это не совсем всё.
Да чтоб тебя.
— Вообще-то, прежде чем вернуться в ваш организм, они… как бы это сказать. Как бы…
— Быстро информацию! — рявкнул Тен, и оргстекло над мерцающей голубой энергией колонией задрожало.
— Они вступили во взаимодействие.
— Спарились? — спросил Тен.
— Про них так нельзя сказать. Скорее, слились.
Пальцы рук начали холодеть, сердце пропустило несколько ударов, а затем начало биться в ушах с удвоенной силой.
— И после этого…
— Они вернулись обратно в ваш организм. Так что теперь, скорее всего, вы являетесь носителем генетического кода расы нирилигов.
Очень поспешно закончил Дрон, слегка отодвигаясь от нас с Теном в заднюю часть Зала.
— Ты что-то почувствовал за эти сутки? — заботливо спросил номарх.
— Ничего не обычного. Я должен начать мутировать?
— Нет-нет. Не должны. По крайней мере, исходя из тех математических моделей, которые я уже успел изучить. Но осталось ещё около тридцати процентов неизученных вероятностей. Я не сообщил сразу потому что…
— Зассал? — перебил его Тенемхет.
— Я был озадачен, — возразил Харат, — и прежде чем выдавать информацию, её следовало сначала собрать, чтобы не пугать ллеира Дан-Эйру раньше времени. После обработки шестидесяти процентов информации, могу сказать, что никаких серьёзных побочных эффектов не предвидится.
