Все зеки с вопросом в глазах уставились на меня.
-Да, все так, - подтвердил я: - прошлую ночь я провел под защитой Стихии Электра.
-Барон, - оглянувшись на своих товарищей, Валя несмело попросил: - Мы уже не раз слышали от вас о некой Электре. Может расскажете?
Я давно уже откладывал этот разговор, но сегодня было подходящее настроение и атмосфера. Выбрав глухой закуток с воздуховодом в одной из штолен, отдал приказ развести костер и готовить еду. Получив в руки свою миску с порцией мяса и каши, я начал неспешный рассказ о том, что я думаю о богах этого мира и какое место среди них занимает Электра.
-Значит она молодой бог? - высказал предположение Валя.
-Думаю да, - сказал я и добавил: - и только от нас зависит, как воспользоваться предоставившимся шансом.
-Шансом на что? - Валера продолжал верить в худшее, пытаясь заразить пессимизмом всех остальных.
Открыв рот, я не успел ответить, один из игроков швырнул миску с остатками еды в ближайшую стену штольни.
-Все это бред! - вскочивший с места Бубен брызгал слюной, покрывшись красными пятнами на бледных щеках, он продолжал кричать: - Не верю ни одному слову! Мы все попадем в долговую яму с этим бароном! С меня хватит!
Выкрикнув подобную околесицу, он ринулся в темноту рудника. Я потрясенно смотрел ему в след.
-Актер, - Роман по своему отреагировал на эмоциональный всплеск члена отряда.
-Прости? - не понял я.
-Актер говорю, - повторил командир и пояснил: - его третьего дня как перевели на УДО, теперь он не с нами и может делать, что захочет.
-УДО? - слабо знакомый с лексикой зеков, я продолжал тупить.
-На волю он выходит, - пояснил Кузьма: - вот и навострил лыжи продать информацию.
Постепенно картинка сложилась в моей голове. Игроки-зеки заподозрили, что Бубен решил обеспечить себе небольшой капиталец для хорошей жизни на воле. С их точки зрения, информация о появлении новой Стихии в сно-вирте 'Реялити' стоила больших денег. Однако я с ними был не согласен, о чем, правда, в слух решил не говорить.
==
Зеки оказались правы, Бубен покинул мой клан на следующий день, выплатив положенную неустойку. Деньги для выкупа были не маленькие, из чего я сделал вывод, что кто-то неплохо ему заплатил.
'-Лучше бы мне заплатили, - кисло думал я: - все бы сам рассказал'
Несмотря на упаднические мысли, первым, что я сделал войдя в игру, попытался изучить новое заклинание. Способ, которым я получил предыдущие заклинания был прост, и я лишь повторил то что делал раньше. Зная при каких условиях возникают те или иные эффекты электричества, я воссоздал их в игре, получив на выходе закономерный результат.
'Внимание!
Изучено: заклинание Шаровая молния
Базовый урон зависит от количества потраченной маны.
Активация мысленным посылом.'
Создав электрическую дугу, я спрессовал ее магнитными полями со всех сторон, закольцевав вырывающуюся энергию на подпитку полей. Не с первого раза, но мне удалось добиться желаемого. Повисшая в воздухе, шаровая молния гудела от вложенной в нее энергии. Не сходя с места, я создал еще четыре шара и подтолкнул свое творение вдоль коридора при помощи магнитных полей.
Уверенный в том, что наша стоянка обнаружена, я послал сюрприз притаившимся в полумраке туннелей игрокам. Зеки с любопытством наблюдали за мной, но под руку с вопросами никто благоразумно не лез. Спокойно усевшись к огню, я принялся ждать результат.
Вопреки суевериям прошлых времен, шаровая молния не любила железо, а скорее наоборот, избегала его. Умершие вчера, вражеские игроки сегодня экипировались в кожу, что только раззадорило пущенные мной шаровые молнии. Скопления воды, в частности человеческие тела, были самым желанным местом для сброса электрического потенциала. Отчаянные крики зажариваемых до смерти игроков гуляли эхом под сводами шахты. За сегодняшний день мой клан не сдвинулся с места ни на йоту, предоставляя молниям самостоятельно искать жертв и творить возмездие.
-Лут бы собрать, - обронил Валя.
-Забудь, - Роман одернул члена своего отряда, уловив мой отрицательный жест подбородком.
Я и сам не решился бы сегодня гулять по шахте, шаровой молнии было все равно, в кого разряжать свой заряд. Время от времени я запускал очередную шаровую молнию, следя чтобы мой мано запас не опускался ниже половины.
Клановые игроки отчаянно скучали, не зная, чем заняться. В отличие от них, я мастерил индукционные катушки конической формы, ругаясь время от времени на неверный свет от самодельных факелов. Кузнец караванщиков изготовил 500 локтей проволоки и мне надо было успеть закончить свои приготовления до следующих выходных.
-Что это будет? - спросил любопытный Валя, потрогав одну из готовых катушек.
-Тоже на УДО собрался? - я мгновенно раздражался, если кто-то трогал детали не законченной работы.
-Нет, мне пожизненное дали, - парень стушевался и отодвинулся.
Мне стало стыдно за свое поведение, но нужные слова никак не приходили на ум. Возникшую неловкость нарушил повар, игрок Комар позвал всех к огню, положив в миску Вали куда большую порцию. Молча поглощая свою порцию, я второй раз за вечер поймал себя на мысли, что абсолютно не приспособлен для жизни в замкнутом и тесном коллективе. Где даже случайно брошенная фраза могла обернуться большой бедой, взращенная из мелкой обиды до смертельного выпада, на благодатной почве ничего не делания.
'-В жопу', - как не редко поступал до этого, я отмахнулся от назревающей проблемы.
Впереди было еще два дня и надо было придумать что-то новенькое, к чему отряды охотников будут не готовы.
-А зачем мы сопротивляемся? - задал вопрос Рубен, в тишине штольни.
Молчун-щитоносец смотрел мне прямо в глаза, сидя с другой стороны от костра.
-Мы можем, так почему нет? - я не нашел более подходящего ответа.
-А вот это по нашему! - улыбка на его лице была редким явлением.
Напряжение между игроками ушло, зеки зашевелились, находя себе занятия по душе.
==
Сегодня было воскресенье. На кануне пришлось задержаться допоздна, чтобы установить изготовленные катушки. Пятница и суббота прошли тихо, ни один из отрядов за головами больше не появлялся на подземной территории рудника. Осатаневшие от безделья, мои клановые бойцы занимались поиском оружия и амуниции, оставшихся от умерших в полутемных переходах шахты игроков. Шаровые молнии время от времени все еще встречались в отвалах рудника, но зеки были осторожны и ни один из них не умер. Приодевшись и подобрав для себя амуницию, даже для меня ребята притащили пару ножей, на глаз значительно превосходившие мои ковыряльники по боевым параметрам.
'-Надо ювелиру отдать', - приняв оружие, припрятал его до лучших времен на дно рюкзака.
Выйдя на открытое пространство, я с удовольствием потянулся и посмотрел на голубое небо. Сегодня я не боялся встретиться с титульными игроками, так как перед началом сражения за рудник, всех персонажей, не принадлежавших моему клану, принудительно перемещали на ближайшую точку возрождения.
Выглянув за ворота шахты, рассмотрел предстоящее место для сражения, плато уходило каменистым ландшафтом вверх. На самой вершине пологого спуска скопилось неприлично много игроков. В отличие от предыдущего захвата, сегодня сопротивления защитников не предполагалось, что подогрело интерес к данной сырьевой локации.
Приложив руку к глазам, я насчитал не меньше восьми штандартов, восходящее солнце светило в глаза, затрудняя более точный подсчет.
-Сначала они друг друга будут убивать, - высказался низкорослый Толик.
-Не, сначала с нами покончат, - Павел имел свою точку зрения.
-Пари? - тут же оживился балагур.
-Хватит, - оборвал я шутливую перепалку за своей спиной.
Сегодня был важный день. День, когда я решил предъявить всему сно-вирту доказательства существования новой Стихии. Сбежавший игрок Бубен канул как в воду, ни на форумах, ни в чатах, новой информации о Стихии Электра не появилось. Это наводило на мысль, что есть игроки, заинтересованные в утаивании данных сведений. Чтобы вывести себя из под возможного прицела чужих интересов, я решил донести эту информацию до как можно большего количества игроков. Мне требовалась наглядная демонстрация, и собравшиеся на захват шахты Магнитная были как нельзя кстати.
