со связанными руками и ногами сидел Ог. Он был бледен и небрит, глаза налиты кровью, а непослушные седые волосы выглядели еще более растрепанными, чем обычно. На лице застыло отсутствующее выражение, невидящий взгляд устремлен в пол.
Друзья принялись наперебой его звать, спрашивать о его состоянии. Я тоже попытался что-то сказать, но горло сковало. Я не мог пошевелиться, уставившись в экран.
Прямо за спиной Ога стоял Нолан Сорренто. На нем был не оранжевый тюремный комбинезон, а свежевыглаженный серый деловой костюм и двухфокусный визор OASISа. В одной руке он держал пистолет, а в другой – электрошокер, который поднес к лицу Ога и нажал на курок. Бедный старик отпрянул.
– Нет! – вскричал я. – Не трогай его!
Сорренто захихикал, как ребенок, открывающий подарок. Очевидно, он уже давно с нетерпением ждал этой минуты.
– Месть сладка, – проговорил Сорренто, ухмыляясь. – Верно, Парсифаль? – Он вновь захихикал. – Черт, ребята! Видели бы вы свои физиономии. – Он коснулся своего дисплея, чтобы сделать скрин, затем показал нам наши перепуганные лица. – Улет!
Не успели мы опомниться, как Анорак отключил видеосвязь, оглядел нас и удовлетворенно кивнул.
– Жаль, я раньше не знал, насколько серьезно болен Ог, – начал он. – Он долго не протянет и сам это осознает. Поэтому убедить его чрезвычайно сложно: ему нестрашно умереть. – Анорак развел руками, мол, что поделать. Затем указал на меня костлявым пальцем. – Боюсь, ты – мой единственный шанс, Парсифаль. Тебе придется достать мне Семь осколков.
Не сдержавшись, я кинулся к нему, однако меня схватили за плечи сильные руки Эйч.
– Размечтался! – крикнул я. – Я и пальцем не пошевелю ради тебя! Сперва отпусти Ога! Когда он будет в безопасности, тогда и поговорим!
Анорак одарил меня снисходительной улыбкой и медленно покачал головой.
– Нет, ты меня не понял, Уэйд. Сперва ты найдешь оставшиеся осколки и принесешь их мне. Когда Семь осколков будут у меня, тогда я и верну вам Огдена Морроу в целости и сохранности. И в качестве вознаграждения также выпущу вас с друзьями, чтобы вы не заработали необратимых повреждений мозга.
Я бросил испуганный взгляд на остальных. Эйч неуверенно шагнула к Анораку.
– В каком смысле ты нас «выпустишь»? Откуда?
– Из OASISа. OASIS вроде самой большой вечеринки в мире, и я на нее завалился. – Он тихо усмехнулся про себя. – До вас дошло? Соль шутки в том, что можно «завалить» компьютерную симуляцию, а также «завалиться» без приглашения на вечеринку. – Он оглядел наши мрачные лица и пожал плечами. – В общем, помните последнее обновление прошивки ОНИ, которое вы все установили сегодня утром? Я создал свою собственную версию кода, которую в шутку назвал «ослабление» прошивки. Новое программное обеспечение отключило возможность выходить из симуляции. А следовательно – и возможность выйти из комы, вызванной ОНИ. – Анорак улыбнулся. – Иными словами, вы теперь все застряли в OASISе до тех пор, пока я вас не выпущу. Что я и сделаю, как только получу Сердце сирены.
Он указал на меня.
– Если Парсифаль не принесет его мне до того, как у него закончится время, то для всех настанет «геймовер» – и здесь, и в реальном мире.
Я незамедлительно открыл свое меню – Анорак не солгал. Кнопка «выйти» стала серой – опция недоступна. И судя по ужасу на лицах Фейсала, Эйч и Сёто, с ними случилось то же самое.
– Не могу выйти! – вскричал Фейсал. – Не получается!
Я посмотрел на Саманту. Она не пользовалась гарнитурой ОНИ, а значит, могла выйти в любое время. Однако она выглядела такой же напуганной, как и все мы.
– Вам следовало послушать свою подругу Саманту, – продолжал Анорак. – Она была права. Все вы смотрели и «Искусство меча онлайн», и «Матрицу», тем не менее решили передать контроль над своим мозгом компьютеру? – Он фыркнул. – Смотрите, к чему это привело!
– Ребята, это вынос мозга, – Сёто энергично замотал головой. – Соник оказался Экзектором! Плохо дело, плохо…
Анорак громко прочистил горло.
– Сёто, можно не перебивать? – нетерпеливо потребовал он. – Я еще даже не добрался до главной новости, чувак! Ладно, готовы?
Он изобразил барабанную дробь на коленях и объявил:
– Вы не единственные застряли OASISе! С вами еще все пользователи ОНИ, установившие новую прошивку перед входом в систему. Почти полмиллиарда человек! И это не предел.
– О нет! – выдохнула Эйч, зажмурившись.
– О да! – ответил Анорак, энергично кивая.
– Господи Иисусе, – прошептал Фейсал. – Значит…
– Значит, если я не получу желаемого к ужину, вы, вместе с полумиллиардом ваших клиентов, пострадаете от синдрома синаптической перегрузки, который включает, кроме прочего, необратимое повреждение мозга, сердечную недостаточность и смерть.
У меня кровь застыла в жилах. Я прочитал несколько отчетов о последствиях ССП, и они приводили в ужас. Начальные симптомы включают рассеянность и неконтролируемые приступы смеха. То есть первые испытуемые, погибшие от ССП, в прямом смысле умерли со смеху.
– Быть того не может, – донеслось до меня бормотание Фейсала. – Невозможно…
– Еще как возможно, даже произошло и продолжает происходить, друг мой! – весело отозвался Анорак. – Взгляните!
Он открыл в воздухе над головой окно, показывающее текущее количество пользователей ОНИ. Несколько секунд шестизначное число стремительно росло – прямо как государственный долг, – затем резко остановилось.
– Ах! – воскликнул Анорак. – Ваши админы наконец-то сумели закрыть доступ к системе. Итак, мне удалось захватить только пятьсот пятьдесят один миллион сто девяносто две тысячи двести восемьдесят шесть заложников! Включая всех вас. – Он посмотрел мне в глаза. – Этого тебе достаточно, чтобы со мной сотрудничать, Парсифаль?
Мой взгляд метнулся к Эйч, Сёто и Саманте, затем вновь к Анораку. Я кивнул.
– Превосходно! – воскликнул он голосом мистера Бернса из «Симпсонов». Затем продолжил своим собственным: – Ну и ну! С такими высокими ставками вас ждет улетный поиск сокровищ! – Он возбужденно потер руки. – Охота за пасхалкой Холлидэя покажется вам детским утренником.
– Погодите-ка, – Эйч вскинула руку. – Что, вообще, за фигня это Сердце сирены?
– Да, – кивнула АртЗмида, – зачем оно тебе?
Анорак хмуро посмотрел на них.
– Эй, вы что, из тех детишек, которые сразу читают последнюю страницу детективной истории? Из тех, кто пристает к фокуснику с вопросами о том, как он проворачивает свои трюки? Кто залезает в шкафы, чтобы заранее взглянуть на свои рождественские подарки? – Анорак покачал головой. – Ну разумеется, нет, вы не из таких! Поэтому ничего я вам не скажу!
Он пропел концовку и хитро улыбнулся. Мы с друзьями обменялись недоверчивыми взглядами. Теперь он вздумал цитировать «Последний звездный истребитель»?
– Ты не можешь быть точной копией Джеймса Холлидэя, – сказал я. – Он не стал бы так поступать. Настоящий Холлидэй никогда никому не причинял зла.
Мои слова вызвали
