шумел прибой, прохладный вечерний бриз то и дело залетал в открытое окно машины, овевая кабину.
– Ну что сказать, Стэнни…
– Пап, меня зовут Торч. Что символизирует мое кредо. Кстати, у тебя ничего нет подогреться?
Муни открыл бардачок и засунул внутрь руку. Где-то должна быть пачка сигарет с травой… он отобрал их у одного из своих подчиненных, который курил на посту… так, вот она.
– Держи, Торч. Чувствуй себя как дома.
Рассмотрев этикетку, Торчок поморщился: дешевая солома «на ха-ха», но засунул в рот сигарету и прикурил. Первый раз после того двойного крепкого в баре «Диски-Хилтон» на Луне, где он сидел вместе с Мисти. Целую неделю ему пришлось прятаться в розовой операционной, а потом, скорчившись в три погибели, полтора дня сходить с ума в тесноте грузового контейнера. Да, нелегко пришлось. Он докурил первый косяк до конца и тут же взорвал второй. Музыка за окном приобрела изумительную чистоту и ясность: нотка к нотке.
– Старый Андерсон наверняка тоже на этой вечеринке, – подал голос Муни, поднимая со своей стороны окно. Не собирается же он, в конце концов, так и просидеть здесь весь вечер, наблюдая за тем, как его сын накуривается до одури. – Поехали, Торч, посмотрим, что у Кобба творится дома.
– Точно.
После недельного воздержания «приход» был сильным. Торчку уже хотелось куда-то бежать, что-то делать. Его колени нетерпеливо дрожали, а зубы выстукивали дробь. В голове неторопливо разливалось чернильное пятно смертного ужаса. Он тщательно закрыл пачку и спрятал в нагрудный карман рубашки. А начинка-то весьма неплохая!
Пройдя через парковку и по улице мимо магазина, отец и сын вышли на пляж. Рог убывающей луны серебрил океанские воды. Прямо перед ними по песку прошмыгнул краб и скрылся в своей норке. Давненько они уже не гуляли вместе. Муни с трудом удержался от того, чтобы не положить руку на плечо сына.
– Я рад, что ты вернулся, – наконец сказал он. – Эта твоя копия, этот робот… он никогда не говорил «нет». Он был примерным сыном, но ты-то другой…
Торчок быстро улыбнулся, потом хлопнул отца по спине.
– Спасибо. Я рад, что ты рад.
– Почему… – Голос Муни сорвался, и он начал снова: – Почему бы тебе не остепениться, Стэнни? Я бы помог тебе с работой. Разве ты не хочешь жениться и…
– И закончить, как ты и ма? Нет уж, спасибо.
Немного грубовато. Торчок решил подсластить пилюлю.
– Конечно, мне нужна работа, но это должно быть что-то особенное. Ведь я ничего не умею. Я даже не умею как следует играть на гитаре. Всё, чему я научился… это торчать. – Торчок беспомощно рассмеялся и развел руками. – Я занимался этим двадцать четыре часа в сутки и хорошо освоил эту науку. Что теперь мне делать?
– Ты… – начал Муни, но замолчал, задумавшись. – На твою долю выпало немало приключений, ты мог бы написать об этом книгу. Черт возьми, Стэнни, ты же одаренный парень. Я не хочу, чтобы ты до конца дней своих тянул лямку, как это случилось со мной. Я мог бы стать художником-иллюстратором, но пальцем о палец для этого не ударил. Ты сам должен сделать первый шаг. Никто не сделает его за тебя.
– Я знаю. Но взявшись за что-то, для всех я буду просто… никем, который и родом-то ниоткуда. Мистер Никто Ниоткуда. Это не по мне. Если я не буду точно знать, что в конце меня ожидает выигрыш, то уж лучше…
– У тебе светлая голова, – повторил Муни то, что говорил своему сыну уже, может быть, тысячу раз. – У тебя IQ 112, и ты мог бы…
– Да, конечно, – внезапно воскликнул Торчок, которому этот душеспасительный разговор начал надоедать. – Давай поговорим об этом как-нибудь в другой раз. Сейчас мы должны решить, что будем искать в доме Кобба.
К этому времени они уже отмерили по пляжу несколько километров. Коттедж Андерсона должен был вот-вот появиться.
– Ты не ошибся, когда говорил, что существуют роботы-копии, твой и Андерсона? Подумай еще раз.
– Я уверен в этом, – ответил Торчок. – Конечно, теперь они могли изменить внешность. Вместо кожи бопперы используют штуку, которая называется «мерц-покров». В ней полно таких тонких проводков, которые подключаются к телу, и если по этим проводкам пропустить нужный ток, то при желании можно заставить покров выглядеть как угодно.
– И, по-твоему, Андерсон один из этих роботов?
– Точно! Я своими глазами видел, как в операционной разрезали его на куски. Это было похоже… – Неожиданно Торчок расхохотался и смеялся до тех пор, пока из глаз его не потекли слезы. Образ Кобба, лежащего в ванне, напоминающей огромную зубастую вагину, было невозможно передать словами. До чего же здорово было подкуриться снова.
– Но зачем для того, чтобы скопировать содержимое мозга, бопперам нужно было заманивать тебя и Кобба на Луну? Как я понял, это можно было сделать и на Земле.
– Не знаю. Может быть, они относились к Коббу слишком уважительно, чтобы похищать, как прочих, и вычищать его голову от мозгов в какой-нибудь грязной дыре. Или, может быть, его мозг был настолько ценным, что они хотели провести копирование без риска на надежном оборудовании. А что касается меня… меня просто нужно было убрать с глаз долой, любым способом…
– Тихо. Мы пришли…
В тридцати метрах от них, на фоне освещенного луной неба, четко вырисовывался коттедж Кобба. Напрямую идти было нельзя, поскольку на пустынном пляже из окон их было нетрудно заметить, если, конечно, в доме был кто-то – или что-то, – имеющий глаза. Укрывшись в тени пальм, спускающихся прямо к воде, они осторожно стали обходить дома стороной.
В окнах обиталища Кобба света не было, хозяин явно находился в отлучке. Да и другие коттеджи стояли темными – сегодня, в пятницу вечером, жмурики резвились в баре. Тихо продвигаясь вдоль ряда коттеджей, Муни и Торчок наконец добрались до дверей Кобба. Муни сделал знак остановиться и несколько долгих минут напряженно прислушивался. Ни звука в ночи, только монотонные удары и шипение волн.
Толкнув дверь-экран, Муни проскользнул внутрь. Торчок устремился следом. Вот она, конура Кобба. В общем-то ничего, довольно уютно. Когда-нибудь он тоже заделается жмуриком, подумал про себя Торчок… нужно было только каким-то образом убить оставшиеся сорок лет.
Муни надел пару специальных очков и включил инфракрасный потайной фонарь. В прошлую пятницу он забыл захватить этот фонарь с собой. Медленно поворачиваясь, он осмотрел комнату. Окурки сигарет с губной помадой на фильтре, детский крем, мокрое бикини… признаки присутствия женщины.
Эта пожилая белокурая беби все еще жила здесь. Внезапно до Муни дошло, что всю
