— Так-то лучше. Деньги на ваш счет уже отправлены. Вылетайте немедленно. Жду от вас новостей. И на этот раз хороших!
Едва их дирижабль пристыковался к причальной мачте аэродрома в Любеке, как инфосеть обрушила на пассажиров поток новостей о нападении имперцев на грузовой корабль корпорации Мертон и оккупации отдаленного осколка — Пампы. «Значит, уже все знают про нашу операцию. А потому найти ее источник будет легче, — подумал Манфред». Просматривая материалы, Вальдов поражался богатству фантазии комментаторов, блогеров и стримеров. Достоверных данных у них был минимум, зато развесистой клюквы имелось с избытком. Оставалось только презрительно поморщиться и сосредоточиться на главном.
Но никаких указаний о месте нахождения шаттла и его пилота нигде не нашлось. Зато про спасшуюся с погибшего борта девушке трубили буквально все источники. Ее портреты, интервью и видео были повсюду. Впрочем, нельзя не признать, рахдонитка оказалась красоткой и вполне даже в нордическом стиле. Блондинка с ярко-голубыми глазами.
На таможенном посту его спросили о цели прибытия, не обратив на змея в рюкзаке никакого внимания.
— Туризм, — коротко пояснил Манфред.
Чиновника этот ответ удовлетворил, и он без колебаний привычно поставил штемпель в паспорте.
— Приветствуем вас в Ганзейском Союзе, герр Вальдов.
В город он добрался на скоростном монорельсе. Заселился в апартаменты. Такой вариант оказался предпочтительнее гостиницы. Никакого надзора, никаких консьержей и докучливых соседей. И снова взялся за изучение материалов. Девица наговорила много всякого. Охи-вздохи, эмоции, яркие моменты. Вот только пилота она упоминала лишь мельком и то всего пару раз, называя его почему-то Иван Иванычем. Звучало это совершенно по-варварски. Манфред и сам искал весь остаток дня, и наручный искин загрузил работой, никаких признаков нахождения шаттла ни в одном из ганзейских городов так и не нашел. Оставалась только одна нить. Сама фройляйн Баканова. Выйти на нее и расспросить со всей тщательностью. Хороший план, если других не осталось.
Узнать адрес проживания девицы оказалось на удивление легко. В одной из бесед она умудрилась рассказать почти все о своей прежней жизни. Дальше дело техники. Поиск по открытым базам, несколько запросов и он, прихватив рюкзак с немногочисленными пожитками и сытым змеем, прыгнул в такси, бросив, усаживаясь:
— Экхорст, угол Дорфштрассе и Шварцер Вег.
Дело шло к ночи. Пригород Любека с его редкими фонарями казался темным и каким-то отстраненно негостеприимным, чужим, особенно после залитого сиянием тысяч электрических ламп центра. Уныло-однообразные коробки бетонных многоэтажек, скудная зелень газонов. Дешевые вывески на стенах.
Манни устроился на лавке неподалеку от подъезда большой пятиэтажки с тесными, словно конуры, квартирками для бедноты. Искин подсказал ему, где расположено жилье Розы, но свет в ее окне не горел. Он потянулся туда мысленно и не ощутил присутствия живого. Оставалось ждать. Поодаль кучковалась банда местной молодежи. Они о чем-то громко разговаривали, оглашая окрестности громким хохотом и криками, передавая по кругу косяки с какой-то дурью, сладковатый запах которой ставший крайне чутким нос Вальдова улавливал даже с такого расстояния.
Он не обращал на них внимания, уверенный в себе и своих силах. Когда к подъезду подкатила машина, что странно, с водителем за рулем, и из нее выбралась та самая девушка, он готов был немедленно действовать, но следовало дождаться отбытия автомобиля. А водитель, как назло, тянул. Воцарилась какая-то странная тишина. И только когда тяжелая металлическая дверь с кодовым замком захлопнулась за фройляйн, электромобиль почти бесшумно укатил.
Манфред поднялся, но не успел он сделать несколько шагов, как оказался окружен враждебной толпой.
— Чего тебе здесь надо, чужак? — негромко, с вызовом заговорил коренастый крепыш с набитыми кулаками и сломанным носом. Даже по тому, как он стоял, в нем ощущался настоящий уличный боец, готовый мгновенно взорваться сокрушительной серией ударов или прикрыться от пинка в промежность. — Это наш квартал.
— Спорить тут не о чем. У меня дела.
— Какие еще дела? Да он нацелился на Розку! Хрен тебе. Она сеструха нашего кореша. Он на киче сидит, нас просил присматривать за ней. Всекаешь?
— Это определенно недоразумение. Я просто сидел…
— Че ты гонишь. В нашем районе ни один чужак «просто не сидит». Или легавый, или деловой.
— Да чего с ним базарить? Слышите акцент имповский. Скажи, урод, ты че, из черных? Ваш Карлушка там совсем кукухой протек, что на наши корабли нападать стал! Вали отсюда. Только сначала гони бабло и рюкзак давай. Тогда отпустим живым и почти целым. Немного только порежем.
В руках парней блеснули лезвия выкидных ножей и заискрили разрядники. Это уже было серьезно.
И если в свой адрес Манни еще готов был выслушивать наезды малолетних бандитов, то вот оскорбления императора и всего Аустрайха… это явно перебор.
— Хотите драки, вы ее получите, ублюдки.
Начинать следовало с отключения главаря. Вот ему он и нанес короткую двоечку с подшага правой, качнувшись сначала в другую сторону. Панцерегерь двигался быстро, но и противник успел все же среагировать, подняв руки для защиты. Но Вальдов, обозначив атаку справа в голову, шагнул левой и пробил точно и сильно в печень. Затем добавил апперкот снизу вверх в челюсть, погасив тому свет. И обходя падающее мешком тело, уклонился сразу от пары тычков ножей и выстрела разрядника.
Несмотря на то, что лидера он убрал, остальные и не думали отступать. Они ощущали себя хозяевами здесь. Он уклонялся, путал, наносил короткие, мощные удары. Все происходило молча, быстро и жестко. Все же пару раз его сумели зацепить бритвенной остроты лезвиями и пустить кровь. Рубка и размен шли без вариантов. Тут уже понятно. Или он победит и уйдет отсюда живым, или его просто зарежут, сбросив тело в канализацию.
На место избитых и вырубленных тут же вставали новые. Их тут было десятка полтора. И они постоянно старались окружить его. Змей, оценив угрозу, принялся глушить ментальными атаками самых опасных, заставляя их на миг застывать и подставляя под очередной убойный удар Вальдова.
Кто знает, чем бы все это закончилось, все же их действительно набежало много. Если бы не появившийся в ответ на вызов кого-то из жильцов полицейский дрон-беспилотник. Огласив улицу ревом сирены и врубив слепяще яркий прожектор, робот проскрежетал через динамики:
— Департамент полиции. Немедленно прекратить беспорядки!
И без промедления принялся щедро распылять мощной струей какой-то до крайности отвратительный нервно-паралитический газ, от которого у Вальдова сразу потемнело в глазах, дыхание перехватило, а мышцы пробило мучительной судорогой. И это при том, что он почти успел среагировать и самым краем попал под волну.
Оставалось срочно убираться. Через несколько минут прибудет наряд полиции и повяжет всех, кого сумеет поймать. Мучительно до рвоты кашляя, он слепо бросился куда-то в темноту между домами. Вел инстинкт. Или змей. Немного придя в себя, Манни вызвал робота-такси. Боль в глазах и не думала отступать. Слезы у бравого панцерегеря текли ручьем. Вернувшись в апартаменты, заказал доставку лекарств и антидот. Спустя час он обессиленно повалился спать.
Вернуться на точку Вальдов смог только утром. Сменил одежду и даже рюкзак. Снял электромобиль на прокат. Действовал теперь куда осторожнее. И едва успел. Только мобиль Манни остановился в отдалении, как из подъезда деловито выпорхнула Роза и уселась в поджидающую ее машину. Чертыхнувшись, он покатил за ними на некотором отдалении.
Едва выбрались на трассу, как дальше ехали все время прямо, никуда не сворачивая.
— Искин, что там дальше по дороге?
— Аэропорт Бланкензее.
— Интересно, куда это фройляйн собралась лететь? Неужели все интервью раздала?
Оставив машину на стоянке, он, продолжая следить издали за объектом, прошел за ней к стойке регистрации на рейс до Гавани Четырех Ветров. Убедившись, что девушка прошла на посадку, Манни задумался о плане дальнейших действий.
