— То, чтобы ты сделал? Отказался от убийства этого ублюдка? — Ваесса подбородком ткнула в сторону, размахивающего щупальцами Нергхала.
— Нет, но я бы поговорил с командиром Хантарского войска. Похоже, что только он помнит текст пропавшей книги.
— Дар, а все‑таки что произошло? — наконец не выдержал Эйнар, — как по мне так все идет шикарно. Мертвяки с собаками грохнут Пожирателя Душ, — их добьем мы, заберем трофеи и уже вечером будем пировать в замке.
— Не всё так гладко, — жестом остановил его я, — у нежити может не получиться, и у нас тогда останется только два варианта — уйти или все‑таки попытаться доделать то, что не доделают скелеты.
— Так в чем вопрос, — мы же весь вечер вчера сбегались и разбегались. — Айм, снял шлем, заглянул внутрь, будто пытаясь там что‑то найти, поправил волосы и вопросительно посмотрел на меня. — Ты думаешь, мы за ночь все забыли?
— Я думаю, что малейшая ошибка может стоить нам всего, и мое решение будет зависеть от многих факторов. Я всё сказал, — обведя подчиненных взглядом, напоследок рыкнул я, — не расслабляйтесь и смотрите за своими людьми — любой, попавший под щупальце идиот, сделает нашу победу невозможной. Все свободны, — находитесь с бойцами и ждите команды. — Ваесса, — ты не отходишь от меня ни на шаг и еще раз пытаешься вспомнить все о воле твоей госпожи.
Нет ничего хуже, чем ждать и догонять, и следующие полтора часа превратились для меня в самые кошмарные полтора часа, проведенные в Мире Аркона, за исключением, пожалуй, моего в нем появления. Все было нормально ровно до того момента как умерла Карса. Случилось это на шестьдесят четвертой, с начала боя минуте, и после этого никем не удерживаемый Пожиратель душ принялся методично уничтожать окружившую его нежить. А если учесть, что до смерти главной костяной гончей Нергхал уже поделил на ноль около четверти замкового гарнизона, — я прекрасно понимал, что добивать Тварь из Серых Пределов придется нам самим, если я, конечно, решусь отдать на это команду. За те пять минут, на которые Ваесса сможет его заткнуть, мы с учетом боевой формы, таранного удара гейтар и спецспособностей снимем ему около двухсот миллионов хп. Сейчас у Нергхала жизнь на отметке десяти процентов и та жалкая сотня, все еще атакующих Пожирателя душ скелетов если и продержится еще пару минут, — сильно здоровье ему уже не сократит. Харт! Опять выбор, ставка в котором судьба моего клана. Останься у Лорда больше трехсот миллионов жизни, я бы не рискнул, а сейчас…
Бассейн с десятиметровой вышки кажется таким маленьким…
— Сотня! — Я поднимаюсь в стременах, чувствуя как напряглись заранее построенные за моей спиной соклановцы. — В атаку, галопом, ммарш! — и под раздавшийся под багровыми небесами волчий вой с места ухожу в рывок, на ходу оборачиваясь в боевую форму. Ярость привычно поднимается из глубин сознания, но в этот раз я ее выпускаю наружу. В прорезях шлема свистит ветер, на кончике копья увеличивающаяся туша шестирукой твари. — Ваесса давай! — ору я и, сбив одного, из все еще остающихся на ногах скелетов, врубаю единство с яростью преисподней одновременно.
Копье входит Нергхалу под левую лопатку, а врезавшийся под колено Мрак заставляет тварь пошатнуться. Крит! Почти шесть миллионов! Некисло я так разожрался, — что даже с учетом трехкратной разницы в уровнях вылетают такие чудовищные цифры! Рев Нергхала практически оглушает меня, от вони исходящей от чудовища и лежащих вокруг трупов желудок прыгает к горлу, но ярость, наконец, вырывается из глубин сознания окончательно, смывая все неприятные ощущения. Лорд отбрасывает в сторону разорванное напополам тело последнего рыцаря смерти и начинает поворачиваться в мою сторону, но тут в его бок с грохотом влетают догнавшие меня гейтары, шкура чудовища расцветает вспышками добивающих выстрелов, занявших свои позиции лучников и магов, а вокруг отвратительной морды появляется сера дымка. — Навык Ваессы сработал!
— Кильфата! Шлюха! Ты где! Второй раз у тебя не получится! — ревет Великий Лорд Тьмы и наносит по мне удар сразу четырьмя щупальцами.
Одно из них прилетает по Мраку, другое я ловлю на щит, но два с лязгом бьют в правое плечо и бедро, едва не выбив меня из седла. Дыхание перехватывает от нечеловеческой боли, здоровье улетает в желтый сектор, но боль, смытая прилетевшим в меня лечением, проходит практически мгновенно. Меч, языком пламени, с громким шипением, пробивает отвратительную, истекающую гноем шкуру, ледяной клинок следом оставляет на ней голубой росчерк, а системный лог сообщает, что босс к заморозке иммунен.
— Ты со своим хозяином слишком заигрался в богов щенок, — негромкий насмешливый голос, кажется, звучит отовсюду. Он перекрывает звон стали, висящий над долиной волчий вой и рев избиваемого чудовища. Ты забыл, о чем я тебя предупреждала?
Очередной удар Нергхала прилетает мне в грудь, — я отвечаю, пытаясь понять, откуда идет этот голос. Кому он принадлежит, я знаю. Ваесса! Мельком замечаю, что дочь некроманта в десяти метрах позади меня поднялась в стременах на застывшем, словно статуя коне и, разведя в стороны руки, смотрит на чудовище горящими голубым светом глазами. Вот и Богиня Смерти пожаловала! «Лучше бы помогла право», — мелькает у меня в голове мысль, и я заставляю кабана пятиться под мощными ударами чудовищных щупалец. Боль рвет тело на части, каждые несколько секунд моя жизнь проседает ниже половины, вепря подо мной шатает, — хилеры не успевают с лечением, поскольку два оставшихся щупальца Нергхала хлещут по рядам окруживших, его гейтар, периодически вышибая демонов из седел. Ощущения резко приходящей, а потом мгновенно пропадающей боли, такие же, — как тогда — в Ламорне, когда я подыхал, засунутый в игру возомнившим себя вершителем человеческих судеб ублюдком. Сука! Я иду к тебе Чейни! Морда Нергхала вдруг теряет очертания, превращаясь в ненавистную физиономию, и я задыхаюсь от ненависти, которая заполняет все мое сознание! Боли больше нет, нет вообще ничего, — есть только выползшая из Серых Пределов Тварь, которая стоит между мной и моим врагом. Краем сознания слышу предупреждающие выкрики Джейса, поставленного следить за темным дождем, звонкий голос Сальты, срывающиеся на крик отрывистые команды Реены, но все это где‑то далеко. Я не знаю, сколько уже прошло времени, да и мне, в сущности, на это положить, — Пожиратель Душ уже практически мертв и эту тварь уже не спасёт уже ничто! Видящий?! Откуда ты взялся ублюдок! — в реве умирающей твари слышатся изумленные нотки! Ни тебе, ни этой Шлюхе не удастся ЕГО освободить! Серое облако вокруг головы чудовища взрывается блестящими осколками, все шесть конечностей Нергхала единым слитным ударом опускаются на нас с Мраком, и умирающий кабан начинает заваливаться набок. Уши бьет отчаянный крик Реены, я успеваю спрыгнуть и откатиться в сторону, когда глаза смотрящего в мою сторону монстра вдруг вспыхивают ярко синим светом.
— Сдохни, выродок, — ревет Нергхал, и все мое сознание заполоняет эта ослепительная вспышка.
Где‑то справа журчит вода, в воздухе пахнет кровью и тленом. Своды огромной пещеры теряются далеко во мраке, на полу многочисленные трещины. Пространство освещено мягким зеленоватым светом, который идет от колоний грибов, рисующих на каменных стенах и потолке причудливые узоры. Тут и там на полу пещеры белеют костяки каких‑то животных, а сам он содрогается от тяжелой поступи кого‑то невидимого и огромного. Обладателя шагов не видно, но встречаться с ним у меня не возникает ни малейшего желания. Из одежды на мне только подаренные Треис вещи. Доспехи, щит, оружие — ничего этого нет. Я стою на теплых камнях босиком и смотрю на лежащего в луже собственной крови, метрах двадцати от меня, огромного белого дракона. Крылья, хвост, шея и тело рептилии пробиты угольно черными кольями, каждый из которых по размеру не уступает фонарному столбу, что в оставленном мною мире привыкли расставлять по краям автострад. Подернутые поволокой глаза чудовища, не отрываясь, смотрят в мою сторону.
— Ты пришшшел, — у меня в голове раздается полный невыносимой боли голос, — подойди.
Каждый шаг дается мне с огромным трудом и болью, словно я продираюсь сквозь высокий колючий кустарник. В голове пустота, и апатия. Где‑то там еще идет бой, где‑то там, мгновение назад, погиб мой Мрак. А что тут? Очередной выверт сознания? Но почему я в своем видении — это я? Такое случалось лишь раз, когда я подвязался выполнить задание Харта. Внезапно, перед мысленным взором возникают стены хранилища Дважды Проклятого Бога, бесконечные локации и шахматная доска. «Нет! Только не это, — мелькает в моей голове. — Второй раз подобного я не переживу!» Босые ноги противно липнут к полу — лужу крови, которая растеклась метров на пять от лежащей на каменных плитах туши, не обойти никак. Морда дракона усеяна многочисленными острыми шипами, серые бока, подобно кузнечным мехам, порывисто вздымаются, воздух со свистом вырывается между огромных пожелтевших клыков, а огромные синие глаза чудовища неотрывно смотрят на меня. Имя и уровень чудовища для меня скрыты. «Зачем я вообще иду к нему? И кто тот невидимый, от чьей могучей поступи содрогается пол?» — думаю я, но продолжаю упрямо переставлять ноги. Прибитое к полу существо неагрессивно, и мне кажется, что этот лежащий на плитах дракон — кладезь информации, получить которую можно лишь подойдя вплотную.
