„Дальше вы и без нас справитесь“, — напоследок отписался в замок, убирая связной перстень с пальца в инвентарь и направляясь в сторону, где меня терпеливо дожидается напарница.
Рисковать в попытке вытащить что‑либо ценное из‑под завала, где наверняка остались бесхозные трупы, сильно не хотелось. Опять же замковые катапульты периодически роняют туда тяжелые булыжники — можно легко попасть под раздачу. Пусть там могут найтись очередные редкости и ценности, сейчас для меня важнее хорошенько выспаться перед завтрашним турниром, иначе получу совершенно ненужное ослабление. Фелина захотела мне что‑то рассказать, когда я нашел её около края леса, но к тому моменту я уже занялся открытием портала к её озеру. Там нас точно никто не побеспокоит до самого утра.
* * *
Главный замок клана „Ралисты“, круглый зал на самой вершине наблюдательной башни.
Собравшиеся сейчас здесь люди выглядели сильно уставшими. Некоторым из них приходилось бодрствовать уже третьи сутки подряд, получив за это закономерное сильнейшее ослабление. Да и обычное нервное истощение никуда не исчезало. Однако идущие в последнее время не слишком‑то удачно дела клана требовали держаться и тянуть взваленную на себя лямку, крепко стиснув зубы и вставив спички в глаза, чтобы те не закрывались сами собой. Кто говорит, что руководство может легко свалить всё на плечи подчинённых? Не верьте таким слухам, начальство порой суетится куда активнее, чем работники низового звена. Иначе можно всё потерять практически в один момент. „Низовики“ перебегут к другим, а „верхушка“ останется с носом, а то и вовсе без него — тут уж как повезёт. Именно такое весьма прискорбное событие едва не произошло буквально несколько часов назад. Теперь директорат и несколько лучших специалистов клана собрались здесь, дабы подвести некоторый итог деятельности всего коллектива за последнее время и подумать о ближайших перспективах, которые для них представлялись отнюдь не в радужном свете. Тем не менее, они продолжали оставаться теми, кто они есть, со всеми присущими им достоинствами и недостатками.
— С библиотекой так ничего и не прояснилось? — спросил мужчина, которого тут все уважительно назвали Виталий Юрьевич, игрока, облачённого в крепкий латный доспех, с ником Ардост и уровнем 100 над головой.
— Похоже, и в этот раз нам подсунули пустышку! — с большим раздражением в голосе ответил тот. — Все заданные условия нами были соблюдены, собрано в одном месте необходимое количество людей, имевших нужную специализацию. Чтецы раз за разом пролистывали указанную книгу, постоянно меняя дуг друга, но всё без толку. Словно в насмешку выскочила парочка кулинарных рецептов „обычного“ класса и на этом всё. Ничего из того, о чём прошла информация, в ней нет, и явно не ожидается. Ошибка с выбором книги тоже исключена. Параллельно нашли в других книгах весьма неплохие рецепты для кузнецов. Пара „уников“ и шесть „редких“ — хоть какая‑то приятная мелочь. За ночь успешно отбили три штурма, потери вполне терпимые, свою материальную часть удалось полностью сохранить, да и немного чужого добра прихватили заодно. С рассветом предлагаю свернуть операцию, как абсолютно бесперспективную.
— Поддерживаю! — подал голос другой игрок в чёрной мантии мага, с ником Равен. — Хоть мне крайне неприятно об этом говорить, но есть все основания считать нашу агентуру полностью скомпрометированной. Если „Клопы“ смогли подсунуть нам „хорошо проверяемые“ сведения сразу через три независимых источника, то им известны и другие наши информаторы. Попытка штурма главной крепости, когда мы крайне неудачно распылили свои силы, тому наглядное подтверждение. И мне сейчас сильно хочется узнать, как вам удалось отбить её, не подпустив вражеские силы под стены. Слышал, хорошо выступили расчеты катапульт, стоило бы их дополнительно наградить за меткую стрельбу.
— Уже распорядился, — кивнул своему коллеге Виталий Юрьевич. — Народ должен знать своих героев и помнить, что их заслуги всегда будут замечены руководством. Вот только на самом деле есть некоторые основания считать, что наши катапульты сыграли лишь отвлекающую роль. Главную же скрипку в этой быстро закончившейся увертюре сыграли наёмники.
— Наёмники? — маг сильно удивился, даже подавшись вперёд с блеском явного недоверья во взгляде. — С каких это пор ты, Вить, стал привлекать к нашим делам чужаков?
— В сложившейся ситуации, я был готов позвать на помощь хоть самого чёрта! — недовольно фыркнул тот. — Твоя служба нам хорошенько подгадила, и только вмешательство того игрока позволило избежать неминуемой катастрофы. Если мы сейчас потеряем этот замок — нашу главную производственную и тыловую базу, клан быстро развалят.
— Ты сказал — „того игрока“, он что был один? — глава клановой разведки изумился второй раз.
— При нём обреталась спутница убер — класса. Десятикратная сотня, да и ещё „эпичная“, если проанализировать его интерес к модной женской одежде. Вот она‑то нас больше всего изначально и заинтересовала. Казус вышел знатный, едва до драки в этой башне не дошло, еле — еле сдержались.
— Расскажи всё сначала, чувствую, есть тут какой‑то подвох… — сразу же насторожился маг.
Судя по лицам других присутствующих в башне, им тоже было весьма интересно узнать подробности недавних событий из первых уст.
— Ты прав, Рав, подвох наверняка есть, но я сам его пока не вижу. Или пошла игра такого уровня, что мне просто не понять. Старею, да, нюх уже совсем не тот. Всё выглядит как банальное совпадение, хоть верится в него плохо, — тяжело вздохнул уставший директор, выдерживая паузу в разговоре. — Суди сам. Ту парочку изначально заметила Рикси, как раз разбиравшаяся с ситуацией вокруг библиотеки. Они просто вышли на её группу в городе, как будто случайно. „Тени“, похожи на разведку конкурентов, но, как оказалось — „вольные охотники“. Чуть и там не передрались, но проявили благоразумие и даже решили поменяться трофеями. Рикси связалась со мной, сразу же доложив. Я попросил её при наличии возможности заманить того игрока и его спутницу к нам сюда. Но ни ты, ни Николай не отозвались через перстни, требовалось потянуть время. Рикси проявила инициативу и предложила этой непонятной парочке пронести портальный амулет до библиотеки, дабы мы смогли перекинуть туда дополнительные силы. В случае успеха появлялся вполне легитимный повод для приглашения в замок на приватный разговор. Несмотря на все очевидные сомнения, они сразу же взялись за задание, даже с заметным энтузиазмом, и всё же выполнили его, едва уложившись в положенный срок. Мы изначально не верили, что у них получится, там был особый пункт в договоре на случай фиаско — главное сохранить личный контакт. И всё же амулет они донесли. После игрок говорил о прохождении заслонов через канализацию, даже предъявил мне свежий хвост крысиной королевы. Время и место гибели элитного моба в расширенном описании трофея вполне соответствовало его рассказу. Выглядело, в общем, вполне убедительно. Хотя как они обошли заслоны на самом деле мы не узнали, перед самым их приходом происходило что‑то непонятное — лёгкая дымка и временно исчезнувшая магия, а после всё вернулось как ни в чём небывало. Системных сообщений не отмечалось, потому можно списать на сбой или воздействие неизвестных артефактов. Собственно, из самой библиотеки Рикси их вытянула сюда уже в наступившей темноте, как раз тогда я скинул тебе приказ срочно возвращаться в замок, но ты опять застрял, а Николай вообще вышел в офлайн. Мы попытались по — быстрому законтрактить игрока без применения спецсредств, а дальше — процедура полной проверки, отшелушивания излишков, ну и как обычно. Безуспешно, увы, лишь потянули время, ожидая твоего возвращения. Затем мы разобрались с наградой за оказанную услугу — он не повёлся на нашу проверочную подачку и грамотно отстаивал свою позицию. Без лишних скандалов, просто передавая инициативу противнику, предварительно поставив того в очень неловкое положение. Чувствуется богатый опыт сложных переговоров. Пришлось раскошелиться на целый артефакт для его подруги, думаю, ты догадался какой. После состоялся обмен трофеев, с чего всё вроде и начиналось, вот тут с его стороны процесс сильно затянулся. Выглядело, как будто он банально сортировал свои немалые запасы, не удосужившись сделать этого раньше. Да, у него личный „пространственный карман“, других вариантов быть не может. Когда мы и этот процесс благополучно завершили, именно он первым указал на присутствие кого‑то постороннего за стенами замка у самой границы леса, просто взглянув в ту сторону прямо отсюда из окна. Ни я, ни наши наблюдатели ничего не видели. Но портал уже заглох, дальняя связь тоже, и имелись все признаки скорого заказного штурма по всем правилам.
— Эмиссар „Клопов“, это их характерный стиль! — однозначно определил разведчик. — Сколько тебе стоило откупиться? У нас хоть какие‑то деньги в казне после этого остались? И чем ещё нам пришлось экстренно поступиться?
