Из прошлой, реальной жизни, у Артура остался только его друг детства Колян, который в этой игре был представлен аватаром зелёного орка. И в данный момент, этот орк «примял» трехметрового чёрта по имени Бармаглот к земле. Матерящемуся орчаре помогали: здоровенный седой ворген Снольд, который в реальности был семидесятилетним стариком, да необычно хвостатый рептилоид по кличке Длиннохвост, который в реальности был весьма молодым паренем по имени Эйнар.
Снольд и Эйнар были «выходцами» из всё той же «Песочницы», и если охарактеризовать их парой слов, — то они суровые скандинавские уголовники. Вот такая ироничная и, в то же время, весьма правдивая характеристика на новых «друзей» Артура.
* * *
— Ах ты мерзкая, азиатская…
— Довольно! — стальной мужской голос заставил Мойру замолчать и скрежетнуть зубами.
Отстранив от себя Катрину, Артур широким шагом направился к золотому трону.
— Что это за цирк!! — рявкнул парень, нависнув над Мойрой. — Почему они все в таком виде? Разве мы не договаривались о том, что в этом игровом мире мы все будем обычными людьми? И почему мне сейчас пришлось участвовать в каких-то детсадовских разборках? Объясняй!!!
— Обстоятельства изменились — прохрипела женщина, невольно вжавшаяся в спинку трона.
— Изменились?!! — прорычал парень, не хуже поваленного на землю демона. — И почему же я тогда узнаю об этом только сейчас?!
— Артур, — раздался тихий голосок белой лисицы. — Ты нас пугаешь.
Глубоко вздохнув и взяв «себя в руки», парень задал свой следующий вопрос, более спокойным тоном.
— Этого рогатого чёрта можно как-нибудь успокоить?
Переведя взгляд на прижатого к земле «чёрта», Мойра энергично взмахнула рукой, и, в следующий миг, чудовище превратилось в бронзовую статую.
— Отлично, — прокомментировал сие «чудо» Артур. — А теперь объясни мне, что за дурдом тут твориться. И начни свои объяснения с рассказа о том, что это за странное место, в котором мы сейчас все собрались.
— Эта игра создавалась в спешке, — начала свой рассказ Мойра. — В отличие от «Песочницы» тут всего лишь один континент, который окружён полоской безжизненного океана. Через сотню миль океан обрывается, и дальше нет ничего. Иными словами мой новый мир, это парящий в космосе огромный материк, вокруг которого вращается местное солнце.
— Оригинально, — хмыкнув, прокомментировал эту новость Артур.
— Мы сейчас находимся на осколках этого мира, — продолжила свои объяснения Мойра, проигнорировав комментарий Артура. — Все эти островки с полянами, горами, пустынями, озёрами и прочим ландшафтом, просто не успели объединить в один большой мир. А потому они так и остались отдельными островками, которые вращаются вокруг отдельного светила, расположенного по соседству с основным миром.
Остальные звёзды, что ты видишь, это всего лишь бутафория. Не более, чем огоньки в небе.
— С миром всё понятно, — прервал слишком уж подробные объяснения Мойры Артур. — Почему мы все в таком виде?
— Мой новый мир является всего лишь копией «Песочницы», — поспешила с объяснениями Мойра. — Что-то принципиально нового, — в нём нет. Те же законы, те же правила и принципы. Единственное отличие, — одушевлённые нпс. И при их создании мы пытались придумать им как можно более реалистичную историю их жизни, с учётом средневековья и наличия магии. Разумеется; гоблинам, оркам и прочим сказочным чудищам при таком подходе, места просто не нашлось.
Около трёх лет эти нпс существовали в этом «Плоском мире» сами по себе. В их жизнь, разработчики вмешивались минимально. Но теперь, когда нам пришла пора «тестировать» этот мир, нужно как-то объяснить появление из «ниоткуда» сотни «непонятных» личностей.
Ведь с учётом того, что население всего моего мира не так уж и велико, (около десятка миллионов разумных нпс на весь континент), — несколько сотен «тестеров» буду бросаться в глаза.
— И не было придумано ничего лучшего, как представить «тестеров» в виде призванных демонов? — догадался Артур.
— В том числе и демонов, — уклончиво подтвердила догадку Артура женщина. — Других «тестеров» сделали странствующими торговцами, рыцарями, музыкантами. Были введены и простые путешественники из дальних стран, которые пересекли «безжизненный океан». Но в нашем случае самым идеальным вариантом оказались именно демоны.
— Как я понял, девчонка, которая нас интересует, является магом и способна призывать демонов, — поделился своими недавними наблюдениями Артур. — Значит согласно легенде нашего появления, в этом игровом мире, мы все демоны призванные этой девчонкой. Этим фактом и будет объясняться для тамошних нпс наше странное поведение, связанное с опекой этой напыщенной дуры. Почему, кстати, произошёл сбой? Меня ведь должна была призвать та блондинка. Это ей же ты так постоянно восхищалась?
— Никакого сбоя не было, — ошарашила Артура Мойра. — Тебя призвала та, которая и должна была призвать.
— В смысле, ты хочешь сказать, что все твои восторженные отзывы о нашей новой «хозяйке», были связаны этим Чудо-юдом, выкрашенным в рыжий цвет? — уточнил парень, у которого всё же произошёл «разрыв шаблона». — Насколько я помню, ты говорила о том, что хотела бы чтобы твоя дочь была похожа на неё. Мы сейчас точно говорим о той крашенной, а не о блондинке?
— Ты зациклился на внешности Артур, — наконец подала голос лисица, которая всё это время внимательно слушала диалог между Артуром и Мойрой. — На самом деле, эта девочка своим характером очень сильно похожа на свою создательницу.
Выразительно посмотрев на Мойру, лисица задала женщине следующий вопрос вместо Артура.
— Что она делает в той академии? Зачем это учреждение вообще нужно было создавать?
— Это просто обычная академия, — пожала плечами Мойра. — В этом мире дети-нпс ходят в ясли, школы и академии. Всё, как и в реальной жизни. Но с учётом наличия магии.
Выслушав ответ Мойры, лисица лишь скептически хмыкнула.
— И каким же «реальным» вещам научат эту девчонку в Магической академии, — озвучил скепсис лисицы Артур. — Махать волшебной палочкой, да сопли по лицу размазывать?
— Я сделала всё, что могла, — огрызнулась Мойра. — Не забывай, что хотя я и создала эту игру, но, на самом деле, тут верховодят совсем другие люди. Именно по этой причине, мы и вынуждены все жить на китайской военной базе под присмотром этих узкоглазых собачонок. И я просто не могла выделить эту девчонку из целого ряда ей подобных нпс. Поэтому её судьба, до твоего появления развивалась, «стандартно». А обучить её «реальной жизни», — это, как раз, и есть твоя задача.
— Ясно, — сокрушённо махнул рукой парень. — Единственная и неповторимая компьютерная программа, от которой в дальнейшем будут зависеть наши жизни, уже целых три года учится махать волшебной палочкой и жевать собственные сопли. Определённо, я совсем не так представлял себе супергероя, от которого будет зависеть моя жизнь.
Немного помолчав, Артур кивнул в сторону чёрта по имени Бармаглот, который валялся на земле в виде бронзовой статуи.
— А что с прочими «демонами»? Например, что представляет из себя этот рогатый козёл-переросток?
— Все они бездушные куклы, — презрительно ответила Мойра. — Такие же нпс, которых ты встречал и в «Песочнице». Когда их «призывают», — они живут и набираются жизненного опыта. Когда их «отзывают» они просто исчезают. Это, как если бы ты щелкам выключателем. Щелчок, и лампочка зажглась, ещё щелчок, и лампочка потухла.
— Хм…, — задумчиво взглянув на бронзовую статую рогатого чёрта, Артур мысленно стал прикидывать, как можно использовать этого прямоходящего козла в своих дальнейших планах. Одновременно с этим парень решил прояснить и менее важные для себя вопросы. — А что за балаган ты устроила с семейными трусами и игровым классом «демон-похоти»?
— Что заслужил, то и получил! — буркнула в ответ Мойра.
— О как! — только и смог вымолвить потрясённый Артур. — Нам предстоит трудная работа по превращению одушевлённой компьютерной программы в человека. На кону наши жизни, причём в прямом смысле этого слова. А госпожа Мойра соизволила поиздеваться над своим муженьком?!
Неожиданно на плечо Артура, вновь начавшего закипать от «праведного гнева», опустилась рука белой лисицы.
— Обними её, — почти прошептала она. — Иначе вскоре нам всем придётся утишать «брошенную и забытую» тобою девушку.
Поняв, о ком идёт речь, парень повернулся к насупившейся Катрине и поманил её к себе.
Почти тут же Артуру пришлось обнять прижавшуюся к его груди длинноухую девушку, смотрящую на него преданными щенячьими глазами. В то же время, парню трудно было не заметить грустную улыбку другой девушки, стоящей рядом с ним. И трудно было не услышать зубовный скрежет его официальной жены, восседающей на золотом троне.
