ничего нельзя увидеть, проверить, тем более усомниться. Биркезионы не просто жрецы, они вечные и несменяемые правители Мендакса, а Галхед узурпировал власть моего отца и семь раз передавал ее сам себе. В конце концов, сюда люди прилетают за Граалем и мелкие сувениры и сплетни их не интересуют. Так вот, за последние двести восемьдесят лет было совершено двести семьдесят девять попыток украсть святыню. Поверь, здесь видели все: от банального взлома до пошлых вымогательств, но Грааль пребывает на месте. Можешь убедиться. Теперь ты знаешь, почему он никогда не был украден.
— Зачем, Джил? Разве народ Мендакса заслуживает твоей измены?
— Ты тупой! — заявила Джил — Я же объяснила, как все устроено. Ты не сможешь украсть то, чего нет. Образ голографический! Он останется стоять на своем месте. Никто не заметит пропажи того, о чем никто не знает. Это же ясно?
— А дядя?
— Дался тебе мой дядя! Делай, что говорю!
— Я не понимаю, Джил. Ты пугаешь меня!
— О Боги! — с досадой, что это случилось, воскликнула она. — Известно всем, кроме тебя, что в анналах фамильного кодекса сказано: жрец, не сумевший сберечь свою святыню, лишает служения свой род и должен уступить права наследования. Потому, если Грааль будет действительно украден, пост унаследует не наследник, а наследница! Понимаешь, о чем я? Галхед Седьмой станет последним правителем и жрецом чаши! — будто пытаясь меня убедить, воскликнула Джил. — Я помогаю тебе, а ты сделаешь меня правительницей Мендакса! — Она опять презрительно посмотрела на меня, словно окончательно убедившись в моем слабоумии. — И, поверь, у меня было достаточно времени, чтобы создать идеальный план. Думай быстрее, или я найду другого, менее тупого рыцаря.
— О чем думать, — выдохнул я, — если я и есть твой план.
* * *
— Виртуализируем вас обоих, — инструктировала Джил, — но в разных локациях. Его введем в самую строгую тождественную симуляцию, где он будет в абсолютно привычной ему обстановке. Там все честно и нет никаких ориентиров, чтобы усомниться в ее реальности. Назовем эту карту «Явь».
Ты войдешь в локацию с очень похожим на «Явь» миром, но она будет помечена тем, что я заселю в нее ботов в виде забавных зверьков, по ним ты сможешь различать свои переходы с уровня на уровень и выход из карты в реальность. Твоя карта называется «Химера». Когда ты в нее войдешь, сможешь проецировать в нее «Явь» и видеть аватар дяди, он тебя — нет.
Задача этого уровня — чтобы дядя, будучи в «Яви», полностью провел протокол доступа в зал Реликвария и открыл двери. При этом его сознание будет прогружено в цифровую реальность, и он не сможет заметить твоего присутствия. Под этой защитой вы вместе войдете внутрь и опуститесь в подвальное хранилище, там он проведет ритуал доступа к сейфу хранилища.
Затем ты выйдешь из своей симуляции и физически чипом конфигуратором сменишь текущую виртуальную карту дяди «Явь» на другой, заранее подготовленный мир — «Лабиринт». Он не будет там скучать и точно не станет мешать тебе, хотя, возможно, расстроится. Забрав чашу из сейфа, предстоит выйти из Реликвария и увести с собой дядю. Ты загрузишь ему карту «Грезы», где чаща Грааля будет находиться на своем обычном месте в сейфе, что должно будет успокоить хранителя. Трудность заключается в том, что после «Лабиринта» дядя обнаружит, что находится в иллюзии, но не должен догадаться, что, выйдя из «Лабиринта», вернулся не в подлинную реальность. Это ясно?
— Практически все, кроме… зачем погружаться мне?
— Метморфинг. Программа переноса отсканирует ваши тела и создаст голографический слепок личности дяди. В нее входит все от структуры кожи, ее запаха до стереотипов мышечных движений. Программа спроецирует данные с образа дяди на твое тело. В этом образе ты как в скафандре проникнешь в сейф и извлечешь чашу. Мы ведь не в средневековье. Сейф охраняют аппаратные комплексы, и без программной имитации система контроля доступа распознает и уничтожит тебя мгновенно. Так что зловещая лава и смертоносные ловушки там все же есть.
— Ты уверена, Джил?
— Семь тысяч часов в «Грезах», столько же в «Химере», исследуя все возможные сюжетные линии. Годы ушли на визуализацию алгоритма метморфинга, без которого окончить игру оказалось невозможно. Единственное, в чем я до сих пор сомневаюсь, — это ты, бестолковый, трусливый рыцарь. Но времени больше нет, Галхед Седьмой через три дня сложит свои полномочия, и принять их должна первая жрица и правительница Мендакса — Биркезион Джил Первая!
На пустой улице было безлюдно и тихо. Бесшумно подплыл транспортный автомодуль. Галхед Седьмой подошел к распахнувшейся дверце и шагнул в салон. В этот момент у него над головой вскрикнула птица, и на миг ровный взмах ее крыльев заслонил собою все небо.
Джил успела отвлечь внимание дяди, пока робот-диверсант прикрепил ему к затылку чип-конфигуратор, погрузив его сознание в управляемую виртуально-голографическую иллюзию, в которой на такой же безлюдной улице было так же спокойно и тихо, и дядя уже шагнул в авто. Переход остался незамеченным.
Мир качнулся, и авто взмыл вверх, отрываясь от земли. Навстречу неслась бездна, дул упругий ветер. Седьмой, ни в чем не сомневаясь и не догадываясь, двигался в иллюзорной, но абсолютно чувственной, филигранно прорисованной рукой Джил, вселенной, чтобы исполнить рутинный, повседневный квест, побывав в Реликварии, и совершить то, что он там обычно совершал.
Дождавшись, как Галхед Седьмой, сраженный импульсом чипа, замер на сиденье автомобиля, я забрался к нему в машину и подал команду на старт. Мир качнулся, и авто взмыл вверх, открываясь от земли. Навстречу неслась бездна, дул упругий ветер.
Авто припарковалось внутри транспортного ангара Реликвария.
Я старался сохранять спокойствие, но не мог совладать с нетерпением ожидания предстоящего перехода. Не хотелось пропустить момент, когда я сам пересеку границу реальности и окажусь в виртуальной среде предназначенной мне карты «Химеры». Я смутно представлял, что должен увидеть и как пойму, что уже «перешел», но ничего не происходило. Помедлив, я вышел из салона и направился к Реликварию.
Галхед, пребывая в заданной ему иллюзии, безмятежно посапывал на заднем сиденье. Как и ожидалось, чип создал первую локацию «Яви», где его восприятие и ощущения абсолютно совпадали с физической реальностью, но скрывали мое присутствие и прочие важные детали. После остановки авто Галхед проснулся, вышел из салона и направился к Реликварию.
Я ждал. Я чувствовал, что все еще нахожусь здесь, в мире настоящем, не цифровом, что переход по каким-то причинам не состоялся. Что-то пошло не так. Тревога нарастала.
— Значит, мы не встретимся с Седьмым в
