Синон медленно встала, держа в руках «Гекату», и пошла по салону автобуса. Выпрыгнула из остатков окна и продолжила шагать.
Несколько десятков секунд спустя, приблизившись к Кирито метров на пять, она остановилась.
Глядя по-прежнему стоящему неподвижно черному мечнику прямо в лицо, она выдохнула:
– …Почему?
Смысл этого вопроса и примешанный к голосу упрек, похоже, достигли Кирито. Его черные глаза задвигались, и он вновь уткнулся взглядом в землю.
Наконец он без эмоций, как NPC, произнес:
– …Моя цель – пройти в завтрашний финал. Других причин сражаться у меня нет.
Синон ожидала такого ответа. Однако грудь ей начало распирать чувство «вот поэтому я и не могу простить», и она выплюнула:
– Тогда ты должен был застрелиться из своего пистолета в начале матча. Не хочешь тратить дорогие патроны? Или хочешь дать мне себя убить и думаешь, что меня это устроит?!.
Еще на шаг ближе к опустившему голову Кирито…
– Всего лишь VR-игра, всего лишь один бой – если ты так чувствуешь, это твое личное дело! Но не переваливай это на меня!!
Прокричав это дрожащим голосом, Синон тут же поняла, что сказала совершенно дурацкую вещь.
«Переваливать свои взгляды на другого» – она сама именно это и делает. Если она действительно не может простить Кирито, то она должна была бы решить исход боя первым же выстрелом, а потом выкинуть его из головы. А она потратила шесть патронов, только чтобы запугать его, более того, она выплеснула свои чувства ему в лицо. В общем, глупо здесь ведет себя именно она.
…Однако.
Все равно Синон не могла остановиться. Держащие «Гекату» руки тряслись, лицо исказилось, в уголке глаза выступила слезинка.
Кирито стоял спиной к садящемуся солнцу, наполовину в тени; глаза его были зажмурены, губы сомкнуты.
Наконец его хрупкий аватар чуть расслабился, и с маленьким, но все же намеком на эмоции он произнес:
– …Я тоже… когда-то давно, кажется, я обвинял кого-то точно так же…
– …
Кинув взгляд на стоящую молча Синон, он вновь понурился.
– …Я очень, очень сильно извиняюсь. Я был неправ. Конечно, это всего лишь игра, всего лишь один бой, но я все равно должен был выложиться по полной… иначе у меня нет ни смысла, ни права жить в этом мире. Я… должен был это понимать…
Затем он поднял глаза, устремил взгляд прямо на Синон. И не пойми откуда взявшийся в этом мире мечник произнес:
– Синон, дай мне шанс все исправить? Прямо сейчас сразись со мной.
После этих неожиданных слов Синон мгновенно забыла, что сердится. Брови ее нахмурились.
– Прямо сейчас – сказать, конечно, легко…
Отборочные раунды и финальное сражение ЗП – это бои, где начальное расположение игроков неизвестно. Раз они с Кирито уже сошлись лицом к лицу без боя, вернуть начальные условия будет невозможно.
Кирито, однако, чуть улыбнулся и достал из кобуры на левом бедре свой «5-7». Движением руки остановил Синон, вскинувшую было винтовку, и оттянул затвор пистолета. Ловко поймал в воздухе вылетевший патрон и сунул пистолет обратно в кобуру.
Крутя 5.7-миллиметровый патрон пальцами левой руки, Кирито затем сказал:
– В твоей винтовке еще есть патроны, да?
– …Да, один патрон остался.
– Давай тогда устроим дуэль. Скажем… с десяти метров. Твоя винтовка против моего меча. Я подброшу патрон. Когда он упадет, мы начнем. Как тебе это?
Синон была удивлена… нет, скорее ошарашена. Не замечая, что от ее прежней злости не осталось и следа, она раскрыла рот.
– Эй, послушай… ты серьезно думаешь, что это будет дуэль? С десяти метров пуля «Гекаты» попадет наверняка. С бонусами от моих характеристик, да плюс с ее собственными характеристиками – это «дистанция гарантированного попадания». У тебя не будет даже шанса махнуть своим мечом. Это с твоей стороны все равно что самоубийство.
– Наверняка не узнаешь, пока не попробуешь.
После этих высокомерных слов – красные губы Кирито изогнулись в хищную улыбку.
И едва увидев это выражение лица, Синон почувствовала, как по спине у нее пробежал холодок.
Он был абсолютно серьезен. Этот тип со световым мечом действительно собирался выиграть у Синон в стиле вестерна.
Конечно, у «Гекаты II» в магазине оставался лишь один патрон. И чтобы выиграть, Кирито должен каким-то образом от него уклониться. Видимо, так примерно он и думает – наивный. На «дистанции гарантированного попадания» против «пули гарантированной смерти» не может быть никакого «каким-то образом». По сравнению с игрой на уклонение в магазине против того древнего револьвера здесь совершенно другой уровень – и по скорости пули, и по точности, и по мощи.
Но – если у Кирито и впрямь есть «что-то», тогда…
Хочу это увидеть. Непременно.
В следующую секунду Синон кивнула и произнесла:
– Хорошо. Я согласна на поединок в таком формате.
Развернувшись, она сделала десяток шагов на восток по разделительной полосе и развернулась обратно лицом к солнцу.
Расстояние между противниками сейчас было около 10 метров. Синон подняла «Гекату», которую все это время держала в руках, уперла приклад в правое плечо и расставила ноги, приняв стандартную позу для стрельбы стоя.
В реальном мире даже сильнейший из людей не способен стрелять из крупнокалиберной снайперской винтовки в такой позе. Но в GGO, если только физические характеристики аватара позволяют, это вполне возможно. Разумеется, стрелок не выдержит ужасающей отдачи и отлетит назад, но, раз у Синон всего один патрон, это не имеет значения.
Передернув затвор, Синон загнала патрон в патронник.
Когда она заглянула в прицел, даже при минимальном увеличении фигура Кирито заняла все поле зрения.
Кирито был красив, как юная девушка; от бессилия и апатии несколькоминутной давности не осталось и следа. Его лицо сияло, точно обсидиановое, на губах играла бесстрашная улыбка.
Сжав пальцы ладони, на которой лежал патрон от «FN 5-7», он вытянул руку перед собой; другой рукой снял с пояса световой меч. Нажал большим пальцем на кнопку, и из рукояти вырвался ослепительно-синий энергетический клинок.
Зрители, наблюдающие за финалом группы F, сейчас, должно быть, качают головами в недоумении – «что затеяли эти двое?» Синон было наплевать. Пуля против клинка. С точки зрения здравого смысла, это будет вообще не сражение; и тем не менее Синон чувствовала, как все в ней напрягается.
…Определенно есть у этого парня «что-то».
С этой прямой мыслью она чуть подправила положение «Гекаты».
По ту сторону прицельной сетки Кирито произнес:
– …Ну что, начнем.
И без раздумий подбросил патрон вверх. Тот, крутясь в воздухе, взлетел высоко; в свете заходящего солнца он сверкал, как рубин.
Кирито слегка подприсел, выставил левую ногу перед собой и подался туловищем чуть вперед; световой клинок в правой руке смотрел вниз-вбок. Даже в пальцах, держащих рукоять меча, не чувствовалось напряжения; он держался совершено расслабленно. Но и в такой позе от него исходила мощная аура – как будто он целился из ружья прямо в сердце Синон.
Синон тоже заметила, что все ее чувства обострились. 5.7-миллиметровый патрон летел медленно-медленно. Все прочие звуки затухли. Она ощущала лишь собственное тело и «Гекату II». Нет, разница между ними двумя тоже стерлась. Стрелок и оружие слились, стали единым целым, и у этого целого было лишь одно назначение: послать пулю точно по адресу.
Белая сетка, зеленый круг – всего этого Синон больше не видела.
Перед безмолвным мечником в черном медленно-медленно падал патрон. Потом он пересек прицел и вышел из поля зрения Синон, но та продолжала его чувствовать. Крутясь в воздухе, он долетел до земли – острый кончик пули ударился об асфальт – игра зафиксировала контакт двух объектов и направила звуковой эффект в Амусферу – сигнал высвободил электронный импульс в мозгу Синон –
ЗВЯК.
Ровно в то мгновение, когда она услышала негромкий звук, ее правый указательный палец нажал на спусковой крючок.
То, что произошло в следующие несколько мгновений, яркими красками впечаталось в ускоренное сознание Синон.
Из огромного дульного тормоза «Гекаты» расцвело оранжевое пламя.
С той стороны ослепительно-бело-синяя молния рассекла сумерки.
Сверкая, как падающие звезды, разлетелись два огонька – один влево, другой вправо – и исчезли вдали.
Падая спиной вперед от безумной отдачи крупнокалиберной снайперской винтовки, Синон с запозданием поняла смысл того, что она только что увидела.
Он ее разрубил.
В то же мгновение, когда патрон упал на землю, световой меч Кирито рубанул снизу вверх и рассек пулю 50 калибра, которая должна была оказаться смертельной. Два огонька, которые видела Синон, были половинками пули, раскроенной надвое высококонцентрированным энергетическим пучком; эти половинки улетели за спину Кирито по обе стороны от него.
