действовать как один народ и одна страна. Эпоха тотальной экспансии завершилась.
Несколько позже закончилось и правление светлых. Появление у людей собственных магов наглядно доказало, что альвы — не святые и не боги, пусть и искусные, но они всего лишь смертные. Последние решили, что пришло их время уходить. Как говорил один всемирно известный книжный персонаж, бывшие короли — народ очень гордый, и идти к кому-то на службу уже не хотят. С потерей статуса божеств альвы не смирились, к тому же свою стратегическую задачу они выполнили, за несколько веков выстроив величественные города и создав из людских королевств буферную зону между собой и своими темными оппонентами. Они ушли обратно в свой край, забрав с собой в качестве слуг значительное число тех, кто продолжал чтить их как святых и спасителей.
Статус-кво сохранялся до десятого века: альвы и свартальвы использовали людские государства как буферную зону и играли в политику, мешая друг другу расширяться.
Но в десятом веке, на границе тысячелетий, случилось эпохальное событие: на свет появился тот, кто замахнулся ни много ни мало — изменить мир.
О Темном Владыке замолвите слово...
Точное имя Темного Владыки ушло во тьму веков: «свои» официально именовали его титулом «Бог-Император», весь остальной мир — тысячей нелестных эпитетов, из которых самыми популярными стали «Владыка Тьмы», «Темный Лорд», «Великий Враг» и тому подобные.
Но как бы его ни называли — и свои, и враги на полном серьезе считали его божеством.
Историки сошлись во мнении, что Темный Владыка родился с совершенно уникальным даром: он сочетал в себе значительный магический талант и одновременно с этим обладал чрезвычайно высокой сопротивляемостью магии.
— Вообще, чтоб ты понимал, — пояснил мне Семен, — сопротивляемость магии — штука очень распространенная среди людей, из нас примерно каждый десятый обладает этим даром, а верней — проклятием.
— Почему — проклятием?
— Потому что сопротивляемость магии губит чаще, чем спасает. Вот смотри, некий сильный маг шваркнул тебя настолько мощной огненной плюхой, что от человека один пепел остается. Если у тебя слабая сопротивляемость, как у большинства — ну тогда от тебя останутся еще ботинки. То есть один хрен. Если твой дар чутка посильнее — останется обугленный скелет, но все равно ты умираешь моментально. Если средняя сопротивляемость — такая у одного на сотню — от тебя остается обугленный труп, а твоя смерть длится секунду. Если у тебя сопротивляемость выше среднего — все равно обугленный труп, но страдать будешь секунды две-три. Если высокая — получаешь несовместимые с жизнью ожоги и мучаешься минуту. Если сопротивляемость очень высокая — ожоги четвертой степени значительной части тела и дальше все равно смерть, потому что на войне скорая не приедет, а если дело не на войне — до больницы вряд ли довезут. Если сверхвысокая... тогда у тебя есть шансы выжить и на всю жизнь остаться тяжело искалеченным и обезображенным инвалидом. Короче говоря, если маг хочет тебя убить — он тебя, скорее всего, убьет, просто чем выше у тебя сопротивляемость — тем дольше ты будешь мучиться. Ну а самое неприятное — к целительной магии у тебя тоже невосприимчивость. Множество людей, которым была по карману помощь целителя, умирает от неизлечимых болезней, потому что сопротивляемость магии, черт бы ее побрал. У нас, медиков, даже шутка есть, что самый смертельный синдром — это синдром М-резистентности.
Я почесал затылок.
— Но ведь магу сопротивляемость магии полезна? Вот как этому «темному владыке»?
Семен кивнул.
— Да. Если ты маг — то в дуэли с другим магом врожденная сопротивляемость очень помогает, усиливая твои защитные заклинания. Если ты боец и используешь хороший защитный магтек — то очень высокая сопротивляемость может пригодиться, военные с таким даром часто попадают в элитные войска, и подразделение таких солдат имеет шансы справиться с магом, пусть и ценой потерь. Строго говоря, все исторические прототипы легендарных героев эпохи «Темного потопа» обладали высокой резистентностью, это факт. Но обычно сопротивляемость магии — сомнительный дар. Есть, правда, исключение — «абнормальный уровень М-резиста». Если сверхвысокий резист встречается у одного на миллион, то абнормальный, такой, как у вендиго — у одного на миллиард.
— А у вендиго сопротивляемость магии?
— Да, и очень высокая. Самая высокая из известных. Потому-то маги так сильно их боятся.
Я сложил в голове детали. Да, Семен не шутит: совпало много всего. Магтек — это слово у меня перед глазами давно было. «Ниппон Магтек». И когда вендиго влез в машину — дочь барона Кеплера жахнула его чем-то огненным. Я не задумывался, чем именно — но теперь понимаю, что вряд ли это был «огнемет из дезодоранта».
Семен тем временем продолжил свой рассказ.
Темный Владыка, видимо, обладал не самым высоким уровнем сопротивляемости и не самой высокой силой магического дара — но этого хватало ему, чтобы выйти победителем не только из дуэли с сильнейшими магами, он побеждал даже нескольких за раз. Тут еще дело в том, что дар магии, пришедший к людям от ушастых, и дар сопротивляемости — исконно людской, почти не свойственный альвам — являются антагонистами. Сильный маг имеет крайне малые шансы иметь дар сопротивляемости, а среди людей с сопротивляемостью выше среднего маги единичны. Человек, обладающий сразу двумя дарами, почти всегда имеет оба предельно низкой силы.
Но Темный Владыка вытащил при рождении лотерейный билет, который не вытаскивал никто до него и никто после: он совмещал и высокую сопротивляемость, почти исключающую возможность быть магом, и магическую силу крепко выше среднего. То есть, шансы получить два дара, каждый с шансом один на миллион — это один к миллиону в квадрате. То есть, если учесть еще и антагонизм силы магии и сопротивления магии — ну, как ни крути, а такие люди рождаются один на квинтиллион, плюс-минус пара нулей.
Ко всему прочему, Владыка также был искусным бойцом и обладал харизмой толщиной с баобаб. В общем, был уникальным человеком и умел заводить друзей и оказывать влияние. Ну а поскольку индивидуумов с подобным сочетанием никогда не было ни среди ушастых, хоть светлых, хоть темных, ни тем более среди людей, его способность побеждать любых магов была объяснена единственно возможным в то время путем.
Путем божественной силы.
Главную роль тут сыграли сами маги. Поражение в дуэли с человеком настолько унизительно для любого ушастого архимага, что признать противника богом было как бы меньшим злом. Ну не может одаренный маг, тренировавшийся
