«Решено», — я вкладываю все очки в развитие ци.
Это моментально вызывает чувство эйфории как при поднятии уровней. Тело обволакивает приятным теплом, тебя словно массируют вечно юные эльфийки в сказочном королевстве. Игровой аватар наполняется силой, кости, мышцы и остальное становятся сильнее, каналы циркуляции внутренней энергии испытывают небольшой шок, но быстро адаптируются к изменениям. Теперь я могу выходить за пределы обычных человеческих возможностей. Чувство развития настолько приятное, я хочу сразу пойти и применить полученные возможности по назначению.
Моим первым активным навыком становится «Усиление ци» ур. 1, которое позволяет силой мысли усиливать и укреплять тело при помощи ци, чтобы временно поднять любые характеристики тела: физическую силу, ловкость, прочность и так далее. Одно лишь это уже делает меня сильнее любого обычного человека, а продвинутые мастера способны творить буквально чудеса, ходя по воде, попадая вилкой в глаз летящей в паре миль птице или голым торсом принимая огненные шары без каких-либо ожогов.
Впрочем, у магов есть аналогичная способность «Усиление маны», которая не дает физического превосходства, но выводит магию на принципиально новый уровень. Любые споры о том, что лучше, мана или ци, не имеют никакого смысла, сделать из персонажа сверхсущество можно на любом пути. Не говоря уже о том, что развитие персонажа не ограничивается прокачкой маны или ци.
Так как закончил неожиданно быстро, то не буду возвращаться в гильдию убийц, можно сразу заняться квестом «Устранение конкурентов по бизнесу». В Нокс-Мантисе начала действовать группировка киллеров под названием «Жнецы». Очень оригинальное название, но вдруг что-то меня еще способно удивить?
И как мне их найти? Вот это уже интересно, у меня нет даже карты города, не говоря уже о каких-то маркерах, показывающих, где находится цель. Тут придется взаимодействовать с миром и NPC, если нужны какие-либо зацепки. И вполне реально застрять в выполнении квеста, если пропустить что-то важное. Наверное, именно поэтому такие игры привлекают много людей. Реально огромный, сложный и запутанный мир, изучение которого пешком потребует месяцев в пути, создает опыт первооткрывателя для любого игрока. А сложность и неоднозначность контента и миссий исключает возможность очень быстрой прокачки. Если нужна скорость развития, то придется подключать голову, весь опыт и удачу, и заодно от усилия из штанов выпрыгивать. Впрочем, именно это мне и нужно, поэтому я осваиваю хай-энд контент уже на старте игры.
Для поиска информации начинаю бродить по городу, изучая развешанные объявления в людных местах и заходя в самые злачные места, чтобы угостить пьяницу и расспросить о местных слухах. Чаще всего представляюсь человеком, который ищет исполнителей, которые не боятся запачкать руки и не возьмут за работу слишком много денег. Разумеется, не говорю ничего прямо, но намекаю, что кого-то придется грохнуть. Один трактирщик в бедном районе шепотом сказал, что недалеко есть бар, где любят собираться люди, которые подходят под мое описание. Местечко называется «Серный очаг» и не просто так.
Уже через десять минут я стою перед дверью нужного заведения, уже чувствуя легкий запах серы. Внутри он усиливается, а в глаза первым делом бросается большой очаг, в котором горит явно ненормальный огонь. Он переливается всеми цветами радуги, причем без каких-либо дров. По дрожанию воздуха могу угадать, что там просто открыт портал на другой план бытия. Возможно, на родину демонов и дьяволов. Вообще, не думаю, что текущая серая зона поддерживает использование Врат для перемещений в другие миры, и проверять это не буду, не хватало еще выйти в Андернет.
Гости заведения тут явно похожи на городских бандитов, но это не просто логово плутов, тут сидят реально опасные типы, якшающиеся с темными богами, пускай они тоже на стороне Порядка. К счастью, Волди Изменник и сам не девочка-припевочка, поэтому слишком большого внимания к себе не привлекает.
— Что будешь? — спрашивает хмурый бармен, по лицу которого явно полоснули клинком в молодости.
— Хочу найти определенных людей для выполнения грязной работы, — бросаю на прилавок две золотых монеты из числа награды за Колина. Деньги, конечно, принадлежат гильдии, а не мне, но я их использую для работы, а Бригита точно не отругает.
— Есть парочка команд. Насколько богатый груз? — бармен ловким движением сметает монеты.
— Вполне богатый, если считать души сокровищем, — делаю намек, что мне нужны убийцы, а не грабители.
— Для кого-то вполне, — кивает собеседник.
— Мне порекомендовали Жнецов. Знаешь таких?
— Угу, новички, но уже совершили пару громких убийств. Они пока раскручиваются, поэтому расценки вполне божеские. Говорят, серьезно намерены подмять нишу под себя, вытолкав оттуда гильдию убийц Асмодея.
— Слышал про такую. Говорят, что она уже на последнем издыхании, но усиленно делает вид, что это не так, — я криво улыбаюсь.
— Слухи недалеки от правды. Иди к тому человеку в черной шляпе, — бармен кивает куда-то налево.
Повернув голову, замечаю нужного человека, что в одиночестве сидит ко мне спиной и словно предается глубоким размышлениям. Знакомое поведение.
— Благодарю.
Я подхожу к столику и смотрю на посетителя, который даже не притрагивается к кружке. Заметив мой интерес, он отвлекается от мыслей и поднимает на меня взгляд. Зрачки серого оттенка и безэмоциональное лицо задают немой вопрос, но я просто сажусь рядом и отвечаю не менее выразительным взглядом.
— Чего тебе надо?
— Я тебе деньги, ты мне — трупы одной команды. Мне сказали, что «Жнецы» сейчас активно ищут заказы.
— Ясно, — только и сказал собеседник, поправив черную шляпу.
Мой демон ясновидения уже собрал публичную информацию, а одна из нейросетей уже нашла совпадение в базе персонажей.
— Меня зовут Джек.
