— У тебя есть способ сократить расстояние?
— А что ты думаешь?
Коварная Клементина выглядела спокойной и собранной, на лице появилась слабая улыбка. Это доказывало, что у неё есть план.
Клементина медленно стала в позу, похожую на низкую позицию спринтера, но она всё ещё стояла, так что это выглядело странно. Было смешно, но легкомысленно к ней относиться было нельзя.
В следующую секунду Клементина начала действовать. Перед плотной обороной Аинза она выстрелила, как на пружине.
Она неслась прямо на него.
В это было трудно поверить. Даже Аинзу, который имел необычайную силу.
Будто шторм, разрушивший всё в миг, Клементина появилась перед Аинзом в мгновение ока, она с ловкостью, соответствующей её скорости, обогнула его меч снизу.
Встревоженный Аинз взмахнул правой рукой просто с невообразимой силой.
В это мгновение он увидел, что ухмылка этой женщины стала ещё шире.
— «Неуязвимый фронт».
Абсурдная сцена изумила Аинза.
Она тонким эстоком заблокировала большой меч, который был в десять раз тяжелее. Сила удара Аинза была столь огромной, что клинок должен был бы сломаться. Но даже если чудесным образом не сломался бы, то отскочил бы из-за сильного удара. Но казалось, будто меч ударился о твёрдую стену крепости, и отскочил именно он.
Словно прыгая в объятия любимого, Клементина устремилась в беззащитную грудь Аинза. Половину его поля зрения заняло её улыбающееся лицо.
Он начал отступать, но она оказалась быстрее. Сочетая импульс спринта со всеми своими силами, она воспользовалась помощью гравитации и, будто падающая звезда, нанесла просто ужасающий удар.
Посыпались искры, и разразился скрежет.
Клементина уклонилась от левого меча Аинза и отступила.
Он понял, какой секрет скрывался в её атаке.
— …Боевые навыки!
Навыки, которых не существовало в Иггдрасиле, магия воинов — боевые навыки, которых Аинзу следовало опасаться. Эффект заключался, наверное, в защите против атак мечом и обнулении силы меча. Должно быть, она отразила атаку Аинза боевым навыком.
— …Какая крепкая броня, из чего она сделана? Адаманта?..
Он не почувствовал боли, но всё же услышал звук трения и ощутил, как что-то острое вонзилось в левое плечо. Аинз на него глянул — в броне там была лишь небольшая вмятина. Эти доспехи не обладали особыми силами, но всё же были созданы заклинателем сотого уровня. А чем выше уровень, тем прочнее доспех. Вмятина говорила, насколько могущественным оказался удар Клементины.
— Ладно, забудь. В таком случае в следующий раз я ударю в более уязвимую точку. Я хочу ослаблять тебя медленно и начать пытать, когда ты не сможешь двигаться. Какая жалость.
Услышав, что Клементина целилась в плечо не случайно, а пыталась обездвижить Аинзу руку, тот впервые оказался ею впечатлён. Аинз мог лишь бить мечом по врагу — всего лишь раз попав, он мог убить. Но при столкновении с умелым противником, ему пришлось думать о том, как пойдёт битва. Это был плодотворный опыт…
— Ну, я иду!
Пока Аинз был поражён, Клементина снова встала в стойку спринтера. Аинз поднял меч в правой руке, ожидая атаку. На этот раз он не протянул левый меч.
Клементина усмехнулась над позой Аинза и устремилась вперёд. Она была столь быстра, что даже динамическое зрение Аинза едва могло уследить. Если бы она не неслась на него по прямой, то ушла бы из его поля зрения.
Предчувствуя удар Клементины, Аинз взмахнул правым мечом…
— «Неуязвимый фронт».
И снова был отражён боевым навыком противника, но он этого ждал. В предыдущем столкновении Аинз утратил равновесие, потому что использовал полную силу, так что в этот раз он сдержался.
Поглощая отдачу, которая была будто от удара о стену, Аинз взмахнул большим мечом в левой руке. Он был уверен, что противник этот второй удар не сможет заблокировать.
Но в мгновение Клементина активировала ещё один боевой навык.
— «Полный ход».
Этот боевой навык создал неожиданный результат. Казалось, будто время замедлило ход — будто он попал в вязкую жидкость, все его движения затормозились. Меч Аинза стал очень медленным. Но в этом заторможенном мире у Клементины осталась та же скорость, она с лёгкостью уклонилась от меча и появилась перед Аинзом.
Должно быть, это было его воображение. Чтобы движениям ничего не мешало, у Аинза было магическое кольцо, не дающее ему замедляться из-за внешних факторов… или неизвестных обстоятельств. Наверное потому, что бой с Клементиной был интенсивный, он ощутил, что скорость резко возросла. Но самое важное то, что Аинз уже видел этот боевой навык и тогда такого не чувствовал.
— Газе…
Газеф Строноф использовал этот навык.
Он не договорил имя, когда перед глазами замаячил эсток. Как раз в глаза он и целился — через зазоры в шлеме. Аинз повернул голову. Хотя в щели Клементина не попала, до ушей донёсся скрежет металла. Не успев перевести дух, он уголком глаза увидел, как она поднимает эсток, намереваясь снова атаковать.
— Тцч!
Даже принимая во внимание разницу в физических способностях, прямой выпад Клементина делала быстрее, чем Аинз взмах. На этот раз эсток не промазал, а попал прямо в Аинза.
— Хммм?
— Угх!
Одновременно послышались удивлённый и панический голоса. Аинз прижал руку к шлему, не выпуская меч, и отпрыгнул далеко назад. Но Клементина не продолжила атаковать. Она скосила на него взгляд, затем посмотрела на кончик эстока и с издёвкой сказала:
— Не поддавайся мне, иначе умрёшь. — Чтобы развеять сомнения, Клементина спросила молчавшего Аинза: — Но как ты это сделал? Как ты после такого удара вышел невредимым? Я была уверена, что точно тебя пораню.
— …Хм. Этот бой… очень плодотворный. Он поведал мне о существовании боевых навыков, научил меня не использовать в бою одну грубую силу, и важность сохранять равновесие.
— …Э? Ты идиот? Говорить об этом сейчас… ты не достоин быть воином. Но это неважно, поскольку умрёшь ты всё равно. Но я надеюсь, ты ответишь на мой вопрос… эта защита была боевым навыком?
Клементина говорила так, словно бой ей наскучил. Аинз горько улыбнулся под шлемом, думая, что она права.
— Мне следует многому научиться… я благодарен. Но время поджимает, давай закончим эту игру. — Не обращая внимания на озадаченную Клементину, Аинз прокричал: — Нарберал Гамма! Покажи силу Назарика!
Прокрутив мечи в руках, Аинз вонзил их оба в землю. Он протянул одну руку в сторону Клементины, медленным жестом указывая ей подходить.
— Что ж, приди ко мне с решимостью умереть.
* * *
— …Похоже, ты не зазнавалась, раз знаешь магию «Полёта». Но как ты только что уклонилась? Я был за костяным драконом и не видел…
Нарберал, медленно спускаясь с неба, услышала осторожный вопрос. Каджит не мог уразуметь, почему она не сбежала, используя «Полёт». Ведь она могла отступить, как только увидела костяных драконов.
— Хммм, ты думаешь, сможешь победить? Перед лицом костяных драконов, у которых абсолютное сопротивление магии?
— Есть множество способов победить… но перед этим… — Нарберал схватилась за плечо и сняла плащ: — Я Нарберал Гамма, одна из боевых горничных, Плеяд, которые поклялись в верности властелину Великого Склепа Назарика, Высшему существу Аинзу Оалу Гоуну. Ты, низшая форма жизни, человек, должен почтить за честь сражаться со мной.
Её наряд полностью изменился. Она теперь носила перчатки и наколенники, созданные из золотого, серебряного и чёрного металлов. Доспехи были наподобие униформы горничной, а вместо шлема — белый берет. В руке она держала посох, золотой внутри и серебряный снаружи.
В Иггдрасиле параметры созданных пользователями предметов можно было изменять кристаллами данных. В плаще Нарберал был кристалл быстрого переодевания. Так что ей не пришлось тратить время на то, чтобы изменить экипировку, она надела предустановленные доспехи в мгновение ока.
Снятый плащ оказался в её ящике предметов.
Увидев перед собой горничную, сбитый с толку Каджит несколько раз моргнул, прежде чем понял, что происходит…
— Что?
…и тогда он в удивлении прокричал.
Превращение заклинателя в горничную — определённо неожиданное зрелище. Каджит почувствовал недовольство этой шуткой с переодеванием, но собранность Нарберал заставила его ощутить опасность, поэтому он без промедлений приказал костяным драконам атаковать. Те с неожиданной прыткостью приблизились к Нарберал и махнули передними лапами, созданными из бесчисленных костей. Когда лапы почти по ней ударили, Нарберал активировала заклинание.
— «Телепорт».
— Снова! — Нарберал снова исчезла. Каджит посмотрел в небо — он помнил, куда она сбежала ранее. Но о её местоположении сказало ему чувство боли. — …Агх! — Крик Каджита эхом раздался на кладбище. Левое плечо вдруг загорелось болью, и с биением сердца эта боль распространилась по всему телу. Потрясённый Каджит посмотрел на рану, когда острое лезвие из неё почти вышло. — …Угх, угх! — Меч был вытащен грубо, снова причиняя острую боль. Он чувствовал, будто кости крошатся. Из раны брызнула кровь, запачкав ему чёрную робу. Каджит, скрючившись от боли, поспешно повернул голову, чтобы посмотреть, что случилось. Он увидел, как возле него с озадаченным лицом стоит Нарберал.
