Молния окуталась туманом и уже предстала в ином виде, более привычном для меня. Теперь на ней были неброские штаны из синего экзоволокна, рубашка и куртка под их цвет.
-- Не ходить же мне в бальном платье,-- улыбнулась она.
"О, она уже овладела тонкостями",-- оценил я.
-- Всё верно? -- спросила она.
-- Да, так у нас на Земле обычно одеваются,-- ответил я и, пока никого нет, решил спросить.-- Я вообще думал, вам всё известно о нас.
-- Мне -- нет, а им,-- она показала куда-то за плечо,-- да.
-- Но... тогда почему же они тебе всё не расскажут, зачем ты тратишь время, когда это можно просто... "вспомнить" в один момент.
-- А какое удовольствие от "заливки" информации? Это только Ястребу нравится, когда ты подключаешь ещё один жёсткий диск или инфокристалл и закачиваешь терабайты данных...
-- Опять за своё...-- произнёс электронный ворчун.-- Да что ж такое...
"Ох и тяжело же приходится Ястребу",-- подумал я, а Молния продолжала:
-- ...Всё, что мне нужно для выполнения миссии, я знаю. Когда я была в вашем мире, знания скорее находились вне меня, в той скорлупе. Понимаешь, когда вы меня нашли и выбрали планету, данные просто скакнули ко мне, и я проснулась, зная все ваши языки, множество образов, но они для меня были всего лишь справочником. Согласись, это разное: знать и иметь справочник. Мне интересна ваша история и культура. Узнать историю -- узнать вас. И себя тоже.
-- И как же ты разобралась со всем этим?
-- С трудом. Я ведь даже не знала, как мне выглядеть, кроме как туманным призраком. Ястреб мне очень помог.
-- Так всё-таки ты признаешь, что я полезен и необходим?-- спросил искин.
-- Я этого никогда и не отрицала, но я до сих пор не могу привыкнуть к мысли, что разговариваю с машиной. На самом деле это удивительно, во всяком случае, для меня.
-- Можно сказать, вы почти подружились,-- заметил я. Молния в сомнении пожала плечами.-- Забавно, что искин не всегда рационально реагирует на факты,-- добавила она и, прежде чем я успел ответить, продолжила, но на этот раз уже неуверенно.-- Вот думаю: я же, наверняка, буду среди множества людей, да? Как думаешь... Мне в чём быть среди вас и вообще... Если я не ошибаюсь, это важно. Я хочу одеться так, чтобы вам всем нравилось. Подскажи, что лучше.
Внезапно я понял, что Молния не только становится всё ближе к нам, но и сама становится человеком и даже более того, кажется, в ней начинают проявляться женские слабости! Видимо, нажав на Землю, Белоусов не просто открыл Молнии доступ к знаниям о нашем мире, но и запустил скрытый механизм её очеловечивания!
"А что последует дальше?"-- подумал я, хотя, нельзя не отметить, что всегда приятно, когда рядом есть дама, да тем более такая. И, само собой, она мне импонировала больше, чем тот, кто назвался Демиургом. Несмотря на все его знания, он был значительно более далеком от нас, менее человечным. Может быть, они и сами понимали это, и потому возникла ещё одна причина создания Молнии, такой живой и... тёплой. Я остановил свои размышления: она ждала ответа и наблюдала за моей реакцией!
-- Мне кажется, ты уже сама можешь определить, в чём быть, и создать любой образ, который тебе захочется.
-- Есть одна проблема,-- сказала она словно бы стесняясь.-- Когда мы вернёмся, я уже не смогу создавать ничего нового. Этот мир значительно более гибкий, чем ваш, а оболочки у меня больше нет.
Если честно, я рассчитывал на её "магию", но как же мы планируем повернуть историю без неё?! В чём тогда Молния, практически лишённая знаний, может нам помочь?!
-- Я понимаю тебя,-- сказала она,-- но всё не так плохо, как тебе кажется. Инерция невероятно высока.
-- И как мы собираемся изменить движение, если не приложим силу?
-- Отличный вопрос. Но ведь источник силы может быть разным,-- заметила Молния.-- Что можешь повернуть общество?
-- Шоковое состояние?..-- предположил я.
-- Именно! Мы должны заставить испытать и людей, и каргонцев такие глубокие потрясения, что они поймут своё безумие.
-- Кажется, если ничего не делать, то потрясения и без нас произойдут. Время идёт, флоты только ждут отмашки, чтобы наброситься друг на друга, а мы дали им прекрасный повод. Пока мы с тобой здесь разговариваем уже идёт схватка. Если честно, я вообще не понимаю, как мы можем что-либо изменить.
-- Тот, кто назвался Демиургом, обещал дать нам корабль,-- сказала Молния.
-- Корабль?!-- удивился я.
-- Разве у вас есть флот?-- внезапно раздался голос Северина. Капитан как раз зашёл в кают-компанию.
-- Нет,-- улыбнулась она,-- этот корабль будет точной копией существовавшего некогда в нашей Вселенной. Это очень древний корабль. Он создавался во время, которые мы называем эпохой Первого Противостояния.
-- И насколько он силён?-- спросил капитан.
-- Разве цель существования корабля заключается в его военной мощи?-- спросила Молния.
-- Но ведь во время войны это один из самых важных параметров.
-- Не волнуйтесь. Он способен защитить всех нас от любого флота.
-- Ну,-- пожал плечами капитан,-- тогда я спокоен. Когда мы сможем его увидеть?
-- Не раньше, чем у нас будет план действий или хотя бы возможность его оставить.
-- Так в чём дело? Давайте прямо сейчас и начнём.
-- У нас достаточно данных,-- остудила его пыл Молния.-- Здесь только часть из тех, кто будет в нём участвовать. Как не может начаться гроза без туч, так и мы не можем двигаться, не имея достаточных знаний.
-- Когда мы сможем их получить?-- спросил Северин.
Молния ненадолго задумалась, словно прислушиваясь к чем-то, а затем сказала:
-- Совсем скоро, мы даже можем уже отправляться в путь. Нужно собрать всех, я укажу дорогу.
* * *
Но никуда идти не пришлось. Молния, как только мы все собрались, встала возле стены лицом к переборке и попросила тишины. Заинтригованные, мы молчали, ожидая, что произойдёт в следующие мгновения. Она начала полушёпотом что-то приговаривать. Сколько б я не вслушивался, никак не мог разобрать слов, но язык мне казался смутно знакомым. Затем она протянула вперёд руку, словно желая дотронуться до стены, и стала выводить пальцем какие-то символы. Металл стал течь и дрожать, а затем словно растворился в воздухе! Образовалась дыра около метра в радиусе. В помещение ворвался освежающий ветер. Всё это произошло так быстро, что я даже не успел испугаться.
Теперь перед Молнией виднелся проход, но куда он вёл? Я вгляделся в пространство за ним. Там виднелся вполне обыкновенный луг, а чуть дальше могучие горы, покрытые снежными шапками. Местность напоминала мне летние Альпы, хотя я там ни разу не бывал.
-- Получилось,-- с сияющей улыбкой произнесла Молния. Мне казалось, она вот-вот подпрыгнет и крикнет: "Yes!" Я посмотрел на капитана, а затем и на остальных -- все выглядели удивлёнными.-- Проходите.
-- А это...-- очевидно, Белоусов что-то хотел спросил.
-- Это портал. Там на холме... небольшая деревушка.
Я подошёл поближе и присмотрелся, и, действительно, вдалеке виднелись какие-то строения, но всё-таки что-то внутри сдерживало меня от шага через этот портал. Может быть, дрожь краёв "дырки" в пространстве не внушала мне уверенности в безопасности, а может это просто обычный страх неизвестного. Любопытство как всегда взяло верх, и я переступил "порог", даже ничего не почувствовав.
Оказавшись по ту сторону моста, я оглянулся: забавно, но тёмный круг висел в полуметре над землёй. Я проверил связь с Ястребом. Искин запеленговал меня в ста сорока километрах. Очевидно, наш корабль находился за теми горами, которые мы видели, когда приземлялись. За мной последовала Молния, затем Северин и все остальные. Последним вышел недоверчивый Манулов.
Мы направились в сторону посёлка. По мере приближения стали видны отдельные строения, а затем и фигурки жителей. Некоторые их них останавливались, заметив нас, а некоторые носились так, что я даже боялся предположить, с какой скоростью они передвигаются. Во всяком случае, человек так двигаться не может, но тем не менее издалека они походили на людей, и дома, напоминавшие хижины из бамбука, казались вполне земными. Я пытался представить, как же выглядят дети богов. Неужели и вправду как люди? Тогда, ими не являясь, они все вместе сговорились выглядеть похожими на нас? Может, я что-то не понимаю.
-- Это одно из детских поселений на этой планете,-- пояснила Молния.
-- Я не понимаю, зачем мы туда идём?-- спросил Манулов.-- Пускай сразу дадут нам корабль, и дело с концом.
-- И что вы с ним будете делать?-- в ответ спросила Молния.
-- Пилотов-то мы здесь точно не найдём,-- сказал Руслан.
-- Мы найдём здесь будущий экипаж,-- не согласилась Молния.
Все с недоверием посмотрели на неё, но никто не спросил, хотя вопрос был у всех одинаков: неужели эти дети и будут экипажем нового корабля? Ни за что не поверю!
Мы уже стали взбираться на холм, как стало ясно, что нас встречают... дети. Да, обыкновенные дети, были среди них и подростки лет четырнадцати-пятнадцати, но таковых я насчитал всего троих из десятка трёх ребятишек. Среди прочих я заметил уже знакомого мальчика со странным именем Яоа. Мы остановились, разглядывая детей. Все они были одеты в странную на наш взгляд одежду, точнее, странным казался материал. Он слегка отдавал серебром, словно свитый из едва различимых блестящих волокон. Помнится, Молния впервые появилась в подобном. А по форме я не заметил ничего оригинального: обычные туники, рубанки и штаны, на некоторых девочках платья -- всё это меня несколько удивило. Многие из них смотрели на нас как на австралопитеков и молчали. Даже между собой не переговаривались, что совершенно не свойственно детям, хотя враждебности я не ощущал, да и ребята не казались испуганными. Они не были ни худенькими, ни полными, ни на одном из них я не заметил ни царапинки, ни ссадины, словно кто-то невидимый постоянно заботился о них. И вообще каждый из них казался произведением искусства, настолько правильными были черты лиц, а что говорить о ярко-голубых глазах...
