Удивительно, но до меня не доносилось ни единого звука, словно кто-то окружил поляну непроницаемой пеленой. Впрочем, скорее всего так оно и было.
Дети. Наконец-то я заметил детей. Они сидели в тени, в огромной клетке, сплетенной из прутьев и веток. Два гворлинга стояли рядом, охраняя свою добычу. Разумеется, и мысли не могло быть о том, пробраться к клетке тайком или пробиться силой. От нечего делать, я начал просматривать информацию о карликах.
Искатель врага. Злой драчун. Искатель еды. Хранитель еды… Большой Магун — это еще что такое? Если остальные гворлинги были шестого-девятого уровня и одеты в пучок травы или обрывок шкуры, то этот был выряжен в расписанные белыми символами одежды, а шея его увешана без малого десятком ожерельев из когтей, клыков и перьев. И двенадцатый уровень.
Вождь? Шаман? Судя по его ужимкам, скорее второе. Иногда этот «магун» швырял в пламя пучки травы, заставляя его менять цвет или вспыхивать ярче. В такие момент все остальные гворлинги бросались на землю, в неуклюжем подобии поклона.
И в этот момент меня нашли. За спиною хрустнула ветка, и на мою голову обрушился удар.
Вы потеряли сознание. Время эффекта: 10 минут.
Придя в себя, я едва не оглох: вот теперь мне все было прекрасно слышно! И треск пламени, и плач детей, и вопли дикарей. Речь которых, кстати, была мне понятна. Я оказался привязан к столбу посреди поляны, прямо напротив центрального костра. Пламя слепит, заставляя уставиться в землю под собою.
— Уга! — ощутимый тычок в грудь корявой дубинкой вынуждает меня поднять взгляд.
Шаман. Смотрит прямо в лицо и корчит презабавные рожи. Рассмеяться бы, да вот только кривой ржавый нож в его руке выглядит не слишком весело.
— Твоя большой. Твоя сильный. Твоя стать хороший жертва для великий бог болот! — заявил он, срывая с себя одну из шкур.
Этот кусок меха он принялся макать в глиняную миску, стоявшую у его ног, а потом. Та была наполнена непонятной смесью и, судя по состоянию шкуры, такое с ней проделывали не раз. И этой дрянью «магун» обмазывал меня, приговаривая:
— Малые человеки — малая жертва. Большой человек — большая жертва. Хороший день. Большой жрун-топотун!
— Арррааам!
— Уча, арааага! — то и дело доносились до нас вопли пляшущих вокруг карлика.
Закончив свою роспись по зомби, шаман повернулся к соплеменникам:
— Вырлы племени чапуга!
— Аррраам!
— Аррра!
— Большой день! Этот день племя чапуга стать великий и сильный!
— Аррр!
— Ваш магун сделать большой жертва, — указывает дубинкой в мою сторону, — И великий бог болот стать наш добряк! Сделать все чапуга сильный и страшный!
— Арррааам! Аррам! Арам!
Три десятка беснующихся дикарей против одного-единственного крепко связанного зомби. Неприятный расклад.
— Чапуга будет петь-плясать и много жрать! Жрать большой сильный человек и тоже стать большой и сильный!
Поправка: против трех десятков людоедов. Интересно, что хуже, быть заживо сожженным или съеденным?
Тем временем шаман театрально вскинул руки, и те занялись голубоватым пламенем. Эффектно, ничего не скажешь. А когда пламя пропало, в руках магуна оказался берестяной свиток, исписанный загадочными письменами. И эта помесь жабы, обезьяны и человека принялась читать!
— Таква мура! Чалга раука!
Похоже, ритуал жертвоприношения начался. И мне в нем отведена главная роль!
А толпа сморщенных карликов бесновалась, с улюлюканьем наворачивая круги вокруг костров. Похоже, шаман племени был не такой уж и «магун» — вопли отвлекали его, сбивали и он начинал ритуал заново, водя пальцем по бересте.
Меня, если честно, это уже начало раздражать. Ну кто так в жертву-то приносит? Чего он возится? Там того ритуала — два стиха по три строки:
«Таква мура. Чалга раука.
Аррам ука. Има глука…»
Зашевелил я губами, вглядываясь в закорючки на куске коры.
Ваш язык поврежден!
Прочность: 19/50.
Упс! А вот это я зря…
Вы успешно расшифровали священный текст 2-го уровня.
Желаете принести в жертву «Большой магун племени чапуга 12-го уровня»?
Да / Нет
Или не зря. Конечно да! Будет знать, как таскать на себе ритуально обмазанные шкуры!
Яркая вспышка ослепила меня, а когда зрение вернулось, то вместо шамана на земле осталась грязная пузырящаяся лужа с лежащим в ней ожерельем из волчьих клыков да ритуальным куском бересты. Было тихо. Лишь треск пламени костров да тихое хныканье детей в клетке нарушали тишину.
Большой магун получает 100 урона (магический) и погибает.
Божество благосклонно приняло вашу жертву!
Благодать: +110 (текущая: 124)
— Большой человек убил большой магун племени! — завопил вдруг один из коротышек, потрясая дубинкой.
Теперь, как я понял, мне придется занять вакантное место, и вести племя вот этих славных сморщенных ребят к славе и процветанию. Всю жизнь мечтал.
— Моя малый магун, теперь стать большой магун чаплуга! — продолжал тот, — Моя приказывает жрать большой человек!
Или не придется. Кандидат в «большие магуны» подскочил ко мне, наступая прямо в миску с ритуальным варевом и размахивая костяным ножом в опасной близости от моего лица. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как…
«Таква мура. Чалга раука.
Аррам ука. Има глука…»
Хорошо еще, что кусок коры лежал символами вверх и был освещен! В общем, малый магун отправился вслед за большим, исчезнув в яркой вспышке и оставив после себя нож и горсть монет.
Ваш язык поврежден!
Прочность: 7/50.
Малый магун получает 100 урона (магический) и погибает.
Божество благосклонно приняло вашу жертву!
Благодать: +110 (текущая: 234)
На этот раз молчание ошарашенных коротышек продолжалось дольше. Но нашелся еще один смельчак, который вышел вперед.
— Гырля был глуп! Гвырля был плохой малый магун! Моя, Чарля, умный малый магун. Моя убить большой человек и стать большой магун племени чапуга!
Да вы что, издеваетесь? Проклятый шаман, наплодил учеников-нахлебников, у меня на них всех языка не хватит!
Тем временем дикарь снял со спины палку, которую я принимал за копье. Вот только это оказалась духовая трубка.
Вы получили 4 урона (физический)!
Вы получили 0 урона (яд)!
Здоровье: 21/39
Рассеян эффект «Отравление» (иммунитет)!
Больно, но терпимо. Вот только теперь за трубки взялось еще с десяток коротышек. Не иначе, тоже дети почившего лейтенанта Шмидта местного разлива. Быстро открываю список умений и использую «Жертвоприношение», уже практически ни на что не надеясь.
Третья вспышка!
Малый магун получает 100 урона (магический) и погибает.
Божество благосклонно приняло вашу жертву!
Благодать: +110 (текущая: 344)
Жаль, конечно, что у умения откат аж в сутки, но ушел я красиво — троих положил! Даже опыт за них мне засчитался, как за убийство, и Теологию немного прокачал.
Нааму Бездонный доволен вашими деяниями и предлагает свое покровительство!
Принять / Отказаться
Так вот кому эти уродцы приносили жертвы, надеясь получить покровителя? Ладно, дареному богу в зубы не смотрят. Принимаю!
Вы становитесь жрецом бога Нааму Бездонного!
Развеян эффект «Анафема»
Навык «Теология» +3: 10? 15 (15 %)
Получен новый навык!
Изучены новые умения!
Опыт: +1000 (2240/2500)
Вот это я понимаю, снизошел, так снизошел! Уж не знаю, что там за Бездонный такой, но начало нашей дружбы мне определенно понравилось. Жаль только устно не могу выразить ему свою благодарность: язык вот-вот отвалится.
Подозрительная тишина вокруг вынуждает меня оглянуться. Никого! Ни одного дикаря не осталось поблизости. Пересчитал кучки жертвенного пепла: как и положено, всего три штуки. Значит, просто сбежали, убоявшись великого меня. Жреца Нааму Бездонного. Большого Магуна.
Это все, разумеется, было прекрасно, вот только кто меня теперь развяжет?
Заняться было больше нечем, так что я провел небольшую инвентаризацию свалившихся на меня для разнообразия «приятностей». Первым делом забрался в игровую помощь, чтобы почитать о своем новом покровителе.
Бездонный Нааму оказался божеством болот и трясин. Почитаем в основном лесными примитивными племенами, живущими у гиблых болот. В жертву ему приносили зверей или пленников из враждебных племен, бросая их в трясину, но лучшей жертвой считались похищенные из ближайших деревень дети. В общем, было не удивительно, что поголовье почитателей Нааму сокращалось с каждым годом. Ослабевший божок скатился уже до Круга Памяти — вот до чего доводит кровожадность! Впрочем, как я уже упоминал, дареным покровителям в ритуалы не заглядывают.
