Сидевший рядом с ним другой игрок чуть поморщился, оставив меня гадать над причиной своей мимики. Толи он не хотел видеть меня за своим столом, толи его покоробила фамильярность своего товарища.
-Сергей, - представился я, усевшись на свободный стул.
Халдей из НПС уже переставлял бутылку и фрукты с моего стола, присоединяя их к чужой снеди. Бокал, который я продолжал удерживать в руке, неведомым образом оказался наполнен до краев.
-Сергей? Без титула? - удивленно приподняв бровь, подал голос неприветливый.
-С титулом! - начиная жалеть, что подсел к этим игрокам, я поставил бокал на столешницу.
-Во! Наш человек! - обрадовался первый, чем немного растопил начавший образовываться ледок.
-Признаю, был не прав, - улыбнувшись, его товарищ решил загладить возникшую неловкость: - Позвольте представиться, Олег.
-А я Василий! - общительный игрок уже поднимал свой бокал, протягивая руку вперед: - За знакомство!
Начавшееся несколько натянуто, знакомство переросло в хороший вечер с разговорами по душам. Вино хоть и было разбавлено, но я быстро накидался и теперь туговато соображал, лишь кивая в нужных местах.
-А я говорю, что это бизнес! Стратегия больших денег современного мира! - Василий отличался громким голосом и легкостью в смене своего мнения на противоположное в течении получаса.
-Знать бы еще конечную цель, - став снова немного замкнутым, Олег кивал головой, наконец-то добившись от своего товарища, чтобы тот начал поддерживать его теорию в вопросе, зачем крупные капиталисты загоняют работников со своих заводов и фабрик в сно-вирт 'Реялити'.
-Здесь денег особых не заработаешь, - не согласился я, пялясь в мутный бокал: - все по кланам сидят.
Где-то в середине встречи, я выразил возмущение несовершенством сно-вирта и несогласием с общей концепцией игры. Вопрос упал в благодатную почву и разговор свернул на интересующую меня тему. Различные догадки и предположения были озвучены по десятку раз, но найти истину, несмотря на количество выпитого вина, нам так и не удавалось.
-Точно! - Василий вспомнил свои прежние доводы: - Деньги только вваливают сюда, замки строят, воюют. А в реал ничего не выводят, я же бухгалтер! Я знаю!
Олег яростно сверкнул на меня глазами и принялся в очередной раз доказывать свою правоту. Я уже клевал носом, поэтому аргументированно возражать не мог, как впрочем и попасть под влияние чужих рассуждений. Расставшись хорошими знакомыми, мы разошлись по номерам глубоко за полночь. В реале наступила суббота и идти сегодня на работу было не нужно.
==
По воскресеньям в сно-вирте 'Реялити', помимо захватов сырьевых локаций, происходило огромное количество других сражений. Бои были направлены как на укрепление финансового положения игроков, так и для получения очков Славы. Собравшись после обеда, я с новыми знакомыми обсуждал тактику предстоящей пати.
-Сергей, тебе надо укомплектовать пул, - убеждал меня Олег: - игра учитывает количество участников до десятков. То, что у тебя только восемь игроков, не будет иметь значения! При начислении очков Славы система лишних пунктов не накинет!
После вчерашних посиделок, я уже немного привык к витиеватой манере изъясняться и переводчик в виде Василия был не нужен.
-За два золотых возьми наемника, - продолжая думать, что я не понимаю Олега, сутулящийся игрок повторял сказанное, более доступными словами: - Деньги не большие, а польза на лицо!
-Ладно, найму, - переубеждать спевшийся дуэт не было ни сил ни желания.
Не смотря на показную нерешительность, я и сам подумывал о найме игроков сроком на один день. Многие свободные воины собирались к выходным в крупных городах, чтобы продать за золото свое умение держать щит и меч. Спросив первого попавшегося НПС где ближайшая таверна с наемниками, я пошел по указанному адресу.
Улицы, покрытые брусчаткой, были широкими и прямыми. Встречавшиеся игроки скользили по мне безразличными взглядами. Обладая заурядной внешностью и простой одеждой, я не привлекал чужого внимания. Идя неспешным шагом, прокручивал в голове составленный план действий.
Сегодня, как впрочем и каждое воскресенье, под стенами коронных городов, титульные игроки устраивали бой все против всех. Согласно негласным правилам, объединяться можно было в группы не более ста человек. Присоединившись к Олегу и Василию, наша партия составила чуть больше девяноста игроков, у встреченных вчера ребят оказалось по четыре телеги, набитых клановыми игроками. Я, со своей одинокой телегой, смотрелся бедной сиротой, довершая картину бедности, ко всему прочему, отсутствием коня.
Войдя в таверну, оглядел разом притихший зал. Глянув на меня, многие из сидевших за столами отвернулись, оценив мой внешний вид и отсутствие сопровождения. Пройдя к барной стойке, сделал заказ и не спеша уселся за стол для благородных. Заказав пива вместо вина, я окончательно развенчал денежный ореол в глазах еще не потерявших надежду наняться за дорого игроков.
Мой стол стоял чуть на отшибе, выпив пол кружки, я успел внимательно осмотреть всех собравшихся и выделить понравившихся игроков.
-Присяду? - не чинясь титулом, я подошел к одиноко сидевшему игроку.
-Не занято, - немного грубовато, пожилой арбалетчик, кивнул на свободный край лавки.
Устрашающего вида арбалет был прислонен к столешнице, своим видом заявляя, насколько крут его владелец.
-Найм на один день, бой за Славу, команда из восьми игроков, - проговорил я условия и сделал глоток из кружки.
-Нет, - качнув головой, арбалетчик отказался, даже не спросив сколько я готов заплатить.
Оглянувшись, я увидел переговаривающихся игроков. Произнесенные вслух условия мигом облетели зал, став достоянием общественности. Переводя взгляд на других, понравившихся мне игроков, я встречал отказ, выраженный либо в отрицательном покачивании головы, либо в пренебрежительном фырканье. Сообразив, что ловить здесь больше нечего, я допил пиво большим глотком и покинул таверну.
'-Имидж, мать его', - я как то подзабыл, что во все времена у нас встречали по одежке.
Метать молнии, дабы произвести на игроков впечатление, было унизительно. Во первых, я не собирался раскрываться, во вторых, это были птицы не того полета, чтобы я перед ними устраивал завлекательное шоу. Сегодня, мне хотелось проверить своих игроков в деле и предстоящая мясорубка была для этих целей как нельзя к стати. Лишние люди, как и лишние траты, были вне статьи моего бюджета.
-Виконт! - окликнули меня.
Все еще немного злясь на то, что Васе и Олегу удалось уговорить меня на этот нелепый найм, я удивленно повернулся к догонявшему меня игроку. Мужчину я помнил, он был в таверне и сидел за дальним столиком у стены. Оружия никакого на показ выставлено не было и я затруднился определить, кто он по роду воинской деятельности.
-Да? - остановившись, я сделал вид, что совсем не удивлен, тем что неизвестный игрок угадал мой титул.
-Меня зовут Захар, - представился он и продолжил: - я слышал вам нужен не плохой арбалетчик на сегодняшний день, ну так вот, если вы согласны, то я мог бы согласился.
-Гмм, - кашлянув, я оглядел затрапезный вид игрока.
Одетый в начальную одежду, без оружия и доспехов, мужчина не вызывал благосклонности.
-Почему ты решил, что я тебя возьму? - проснувшаяся в последнее время жилка политикана взяла разговор в свои руки.
-Ну так как же, - он чуть помялся, подбирая слова: - виконт, переодевается в одежду смерда, пьет пиво и подсаживается за столики к игрокам. Сразу видно, что вы ищите способ поразвлечься, а я вот, без оружия и доспехов. Наверняка вам будет интересно!
Постояв пару минут, я понял, что продолжения бреда сумасшедшего не будет. Глубоко вдохнув, я медленно выдохнул.
-Так, еще раз, зачем это тебе!? - уставившись в его лицо, я постарался понять странного собеседника.
Мужчина от моих слов как то сдулся, глянув исподлобья, он рассказал свою невеселую историю. Работая в своей компании, он, как и многие другие, ходил на работу днем, а ночью играл в сно-вирт 'Реялити'. Выйдя на пенсию, мужчина почувствовал свою независимость от бывших начальников и послал всех подальше. Оказавшись без доспехов и оружия, игрок 278 уровня мыкался по локациям, пытаясь заработать себе на хлеб и воду в реале.
-А пенсия? - удивился я.
-Оказалось, что мой работодатель выплачивал минимальную ставку, - мужчине тяжело было обличать собственное разгильдяйство, приведшее к минимальному пособию на старости лет.
