Арчи вкратце обрисовал ситуацию с турниром, который проводят местные бандиты и моем в нем участии. Эльф немного поразмышляв, достал из стола чистый лист бумаги, набросал в нем пару строк и отдал сержанту.
— Это пропуск в 'ясли'. За такой короткий срок юноша сможет повысить свои боевые навыки только там, — глава Безликих еще раз осмотрел меня и сожалением произнес, — Если бы не эта жуткая спешка, то я бы вас вообще туда не допустил, но Годфри приказал оказать полное содействие. Свободны. Вас проводят.
По ту сторону дверей кабинета нас ждала та же, или может уже другая четверка воинов, которые без лишних разговоров повели нас прочь от сюда.
— Арчи, я даже не буду спрашивать почему 'подгузник', — сержант вздрогнул при звуках моего голоса, — Но расскажи, куда мы направляемся.
— Видишь ли, — немного поколебавшись, ответил Ветер, — Вообще-то это секретная информация.
— Но я должен знать, куда мы идем, — я продолжал настаивать.
— Хорошо, — Арчи решился, — Но ты подпишешь документ о неразглашении.
— Не вопрос. Плавали, знаем. Рассказывай, — поторопил я товарища.
— У Стражи есть нечто вроде полигонов, где мы тренируем своих бойцов. Самым легким и простым уровнем считаются ясли. Туда мы отправляем обычно группу рекрутов двадцатого-тридцатого уровней для прохождения своеобразного теста на готовность.
— Группу? — я ухватился за это слово.
— Да, группу из пяти-девяти солдат, — поморщился бывший капитан егерей, — Проходит, тот, кто выживет и пройдет испытание в срок.
— Но я ведь не 'двадцатый'.
— Не волнуйся. Тебя прикомандируют к какой-нибудь команде, и вместе пойдете зачищать лабиринт.
— Так это еще и лабиринт. Шикарно.
— Думаешь мне оно самому нравиться? — взорвался Арчи, — Непроверенного новичка всовывать в слаженную команду, которая пять месяцев готовиться проходить испытание. Единственная надежда, что даже если ты умрешь, то, как и все Свободные, вернешься из Серых Земель. А вот парни, которые пойдут прикрывать тебе задницу, этой возможности лишены. И мало того, что они сами будут как на иголках, так придется еще тебя прицепом тащить!
Под конец отповеди сержант чуть было не кричал. И был прав. Я тут ною как прима-балерина, а он людей на смерть отсылает. Ведь это даже еще не Стражники, а так — заготовки. Очень редко НПС имеет возможность вернуться к жизни. Чаще всего они погибали навсегда.
— Прости, — произнес я с раскаянием в голосе.
— А, не бери в голову. Зря я на тебя сорвался. Но ты уж смотри там по обстановке, — я понял его не высказанную просьбу. Погибнуть в случае угрозы группе. Все верно. У меня еще будет шанс, а у этих неизвестных парней нет.
ГЛАВА 12. Ave, Caesar, morituri te salutant!
— Уфф, еле успел, — я пожал руки парней, и мы начали протискиваться на свободные места для зрителей, чему немало поспособствовали мои габариты.
Первый день турнира организаторы решили устроить в одном из пустующих доков портового района. Место пустовало уже лет десять. В порту вообще было великое множество бесхозных складов и пакгаузов. Последний корабль местного производства был спущен на воду семь лет назад. С тех пор максимум, что выходило из рук корабелов Скайфола — рыбацкие лодки. Робкие попытки узнать у местных, что же произошло пятнадцать лет назад в некогда цветущем и крепком герцогстве, наталкивались на стену враждебности и отчужденности. Но ничего, дайте время — раскроем и эту загадку.
На удивление среди зрителей мелькали не только лица игроков, но и местных НПС. Я бы даже сказал, что пропорция была пятьдесят на пятьдесят. Наконец, мы нашли свободные места и принялись обсуждать нашу предстоящую тактику.
— Парни, — начал друид, — сейчас ловите группу, и все переговоры отныне вести только через ее канал. На поле боя в голос, пока на трибунах — ручками.
Игрок Моня Горбатый предлагает Вам вступить в группу. Принять приглашение?
Жму 'да' и тут же появляется меню переговоров группы.
— Крий, ты успел выполнить условия турнира? — текст чата, конечно, не передает эмоции, но мне кажется, что Моня даже напрягся, ожидая услышать ответ.
— Не только выполнил, но даже перевыполнил, — я внутренне усмехнулся, следя за реакцией товарищей, — Мой уровень теперь двадцать первый. И, предвосхищая ваши вопросы, говорю сразу — я не великан. Как вы можете увидеть из пиктограммы в меню группы, мой класс Старший Судья. Раса титан.
— Это еще что за зверь? Откуда вырыл? — посыпались вопросы.
— Ребята, позже, по возможности честно, я отвечу на все ваши вопросы. Конечно же, после того, как подпишетесь под соглашением о неразглашении, — соответствующий запрос в контору Алисы я уже отправил, — Сейчас я верю вам на слово и надеюсь, что вы не станете трепаться обо мне на каждом углу. Тем более прибывшим на сегодняшнем корабле представителям топ-кланов.
— Так, все увяли, — прекратил неуемное любопытство сопартийцев Горбатый, — У каждого есть свои секреты. Крий в своем праве. Он уже сделал для нас многое, и дал нам надежду на шанс выполнить задуманное. От своего лица клянусь, что ни словом, ни делом постараюсь не навредить тебе и не передавать полученную от тебя информацию иным лицам.
После слов друида, все мигом поутихли и так же поспешили заверить, что никому ни словечка не проболтаются. Между тем на импровизированной арене начиналось разворачиваться представление.
— Дамы и господа, — из-под свода помещения раздался хорошо поставленный голос конферансье, — Кидайте ваши кости ближе к сцене. Мы начинаем.
Барабанная дробь и на арене появились первые группы участников. Пять человек в одной команде и четыре в другой. Судя по экипировке, в команде?1 были: танк, два охотника-лукаря, жрец и разбойник. Их противниками выступали два орка-ддшника, шаман и жрец. Уровень игроков варьировался от пятнадцатого до двадцать восьмого. Команды заняли места друг напротив друга и застыли в ожидании команды.
— Как вы все знаете, спонсорами турнира выступают кланы 'Срезанный кошель' и 'Кровавая бензопила'. Победители турнира могут забрать награду в виде именного кубка, или освобождение от 'налога' на шесть месяцев.
Народ возмущенно загудел, проклиная жадных сволочей. Но как-то неуверенно и тихо, стараясь, что бы их ни услышали снующие туда-сюда представители названных кланов.
— Честь открыть наше шоу, — продолжил заводить толпу незримый конферансье, — Предоставляется командам Морли Жадного (гном-танк) и Дубинаукаса Ярого (один из орков). Председательствует сегодня глава Гильдии Воров Скайфола Шатор Скромник. Поприветствуем.
Организаторы неплохо постарались. Несколько световых артефактов-прожекторов с арены переместили свои лучи в направлении небольшой ложи устроенной на противоположной от нас стороне. Глава воров оказался кобольдом по комплекции больше похожий на шар, чем на своих собратьев из Картоса. Жидкие и не стройные хлопки свидетельствовали о том, что его вообще мало кто знает. Однако, хитрый ход. В случае облавы подставится не главы кланов, а вот этот надутый и расфуфыренный индюк.
— Уважаемый Шатор будет выступать на нашем празднестве стали и крови в роли благодушного хозяина. Поэтому, Ave, Caesar, morituri te salutant!
После этих слов древнего приветствия гладиаторов Рима, бойцы на арене начали сходиться и обмениваться первыми ударами. Глядя на них, я между тем вспоминал прошедшие недавно события…
Несколькими часами ранее. Подземелья 'Игольного ушка'.
Нас привели в большой зал, в котором находилось пять стационарных телепортов. Возле одного из них собралась команда бойцов, к которым я вынужден буду присоединиться. Танк, виз, хилер и два дд-милишника. Их наставник в чине лейтенанта легкой пехоты как раз заканчивал давать последние наставления, когда мы к ним подошли.
— Привет, Рвач, — поприветствовал Арчи лейтенанта.
— И тебе не хворать, Ветер. Слышал будто ты перешел к внутренникам?
— Да, Годфри распорядился.
— Тогда мои поздравления. Проставляться завтра будешь?
— Если в наряд не поставят, то да. Я к тебе с таким делом, — и Арчи передал лейтенанту бумагу от капитана Безликих.
— Этот что ли? — буркнул Рвач 'Хромая нога', прочитав документ, — Как ты себе это представляешь? Я парней специально готовил к испытанию в составе пятерки.
— Не кипятись, читай приписку. Сейчас подойдет один из людей Рено. Он будет обеспечивать прикрытие Крия.
— Вашу мать! Вы что жопой думаете?! — взъярился пехотинец, — Ты хоть представляешь уровень противодействия, который их ожидает?
— Думаю, он будет не намного больше обычного, — лейтенанту ответил орк-разбойник, вынырнувший из стелс-режима прямо возле него. Орк оказался лейтенантом Безликих.
— Мой человек, — орк указал на мчащегося в нашу сторону нелепо выглядевшего человека в мантии, — жрец Элуны. Его задача не дать окочуриться нашему агенту и, по возможности, помочь вашим бойцам пройти испытание. Он его не прошел со своей командой, теперь будет наверстывать упущенное.
