К грузовому лифту шли, как группа добропорядочных туристов. Кэтрин сияла новеньким платьем, остальные тянули за собой чемоданы. Возглавлял процессию Билл Стакман, одетый в весёлую разноцветную рубашку и забавную панаму. В кабине места хватило всем. Маус завёл с девушкой беседу о красотах третьего яруса и недвусмысленно предлагал съездить сюда вдвоём. Кэти отшучивалась и делала вид, что смущается.
На этом фоне моя нарастающая тревога казалась мне чем-то странным и неприемлемым, однако отмахиваться от этого чувства я не стал. Несколько Майсоров отправились на подземный этаж и вскоре в моё сознание пришла картинка полупустой парковки.
Наши флаеры стояли не так далеко от лифта. Всего в паре десятков метров, но пересечь это расстояние будет весьма проблематично.
— Вперёд, — негромко произнёс я и четвёрка цепней, оставив чемоданы, мгновенно выстроилась перед сворками лифта.
Маус сбился на полуслове и вопросительно посмотрел на меня. Кэти шагнула за спину Билла и, без лишних напоминаний, подтянула поближе один из массивных чемоданов. Умная девочка.
Это я отметил лишь краем сознания, потому что в этот момент уже прикрыл глаза и начал качать в ладони энергию Тьмы. Видимо проверять мои предположения насчёт посвящённых придётся значительно раньше, чем я думал.
Глава 21
Я поочерёдно коснулся спин посвящённых, передавая им часть своей энергии. Именно передавая, а не заталкивая её внутрь, разрушая всё и вся на своём пути. В тёмном зрении четвёрка цепней представлялась мне в виде пустых сосудов. Эту странность я отметил ещё в подземной лаборатории Мердока и собирался проверить свои догадки уже на первом ярусе. Не судьба.
— Разум всемогущий, — прошептал за моей спиной Билл, всем телом вжимаясь в заднюю стенку лифта. Где-то за ним сдавленно пискнула Кэти.
Двое из посвящённых Предвечной удовлетворенно вздохнули. Ещё один размял плечи, словно после долгого перерыва в тренировках. Одновременно послышался треск рвущейся одежды и фигуры цепней начали стремительно увеличиваться.
— Тысячу стандартов в мусорку, — огорченно проворчал Маус и тут я был с ним согласен. Не в плане денег, а в том, что придётся искать новую одежду для наших спутников. Возможно…
После трансформации мне не нужно было тратить дополнительную энергию на контроль созданных чудовищ. Скорее наоборот. Монстры непрерывно генерировали энергию Тьмы, подпитывая мой резерв. А ещё я с удивлением понял, что могу делиться с посвященными видениями Майсоров. Это существенно упрощало задачу и распределение целей заняло не больше пары секунд.
Возможно у группы фрименов, рассредоточившихся по парковке, была задача взять нас живыми. Возможно они собирались действовать весьма осторожно в условиях чужой территории. Может быть это вообще была резервная группа на случай непредвиденных обстоятельств. Ясно было одно — десяток бойцов частной военной компании был однозначно не готов к тому, что произошло в следующую пару минут.
Едва двери лифта открылись, два чешуйчатых чудовища кинулись на стоящих ближе всех противников в бронированных скафах. Следом, как из демонической шкатулки, вырвались ещё двое. Размеры не позволяли моим подчинённым пройти в двери грузового лифта всем вместе. Несколько голубых молний из боевых парализаторов ударили в чушуйчатые тела и рассыпались безвредными искрами.
Тяжёлые пехотинцы фрименов не успели достойно ответить на внезапную атаку мутантов. Первого монстр снёс плечом и на полном ходу впечатал в ближайшую колонну. Послышался грохот чудовищного удара. На бронированное стекло брызнуло красным и боец перестал подавать признаки жизни.
Второй успел поднять в направлении несущейся к нему чёрной тени руку, но залп огнемета ушёл в потолок, а потом накрыл один из флаеров противника. Фримен лишился конечности и измененный тут же вогнал длинные когти в открывшуюся рану.
В это же время вторая двойка посвящённых уничтожала основную часть отряда фрименов. Именно уничтожала, называть подобное избиение равноценной схваткой было глупо. Уверен, что гибнущие на парковке люди могли оказать достойное сопротивление даже мутантам. Я сам это видел. Однако для этого необходимо было специальное оборудование и дополнительная подготовка. Ни того, ни другого у подчиненных Мердока не было.
— Мистер Вирг, камеры, — коротко приказал я и пошёл вперёд. Один из водителей отряда попытался скрыться. Фургон рванул вперёд и с ходу врезался в ближайшего монстра. Посвящённый недовольно рыкнул и повис на капоте, в клочья разрывая хрупкий металл и куроча внутренности флаера. Машина клюнула носом и врезалась в стену неподалеку.
Где-то на потолке искрила проводка. Воняла гарью разбитая машина. На дальнем краю парковки уныло пищала сигнализацией чья-то машина. В остальном было тихо. После ударов изменённых раненых обычно не оставалось.
"Ко мне", — мысленно позвал я и вся четвёрка посвящённых тут же направилась в мою сторону. Только один немного задержался, выбираясь из объятий придавившего его флаера, — "Азах, нар хаддум. Вы справились, младшие. Я горжусь вами," — подумал я, когда изменённые собрались вокруг меня.
Теперь предстоял самый сложный этап — обратная трансформация. Такого я ещё никогда не делал, но был уверен, что это возможно. Запаса энергии в телах посвящённых оставалось около трети и была определённая вероятность, что они вернутся в нормальное состояние, когда она иссякнет. Но также я видел происходящие в организмах цепней изменения и опасался, что эффект может стать необратимым.
— Верните мне силу, — приказал я.
Монстры смотрели на меня преданными и непонимающими глазами. Как выполнить мою просьбу они не знали, как, впрочем, и я сам. Однако попробовать было необходимо. Я не всегда смогу находиться рядом и терять такие ценные кадры из-за нелепой случайности было глупо.
— Ну же, — требовательно произнёс я и слегка потянул энергию из тел подчиненных на себя.
Крайний справа мутант неожиданно задрал морду к потолку и оглушительно взревел. Из пасти чудовища поднялась тонкая струйка Тьмы и его тело начало стремительно изменяться. Через пару секунд передо мной сидел на коленях предводитель цепней. Восточник, имя которого я так и не удосужился узнать.
Остальные чудовища повторили рев вожака, но я видел, что они делают что-то не так. Пришлось помогать, вытягивая из них излишки энергии и концентрируя их в крохотные облачка над головами посвящённых.
Спустя минуту передо мной сидели четыре обнажённых и крайне измученных мужчины. Где-то позади тихо возились наши спутники, видимо всё ещё опасаясь выходить из лифта.
— Как тебя зовут? — обратился я к вожаку цепней.
— Сон Тай, господин, — хрипло ответил восточник.
— Тебе необходимо научить остальных высвобождать энергию, — глядя в глаза подчиненному, произнёс я, — Займешься этим, как только вернемся. А сейчас найдите подходящую одежду. Нам пора выдвигаться.
— Да, господин, — кивнул цепень и устало оперся на обе руки, — Всё сделаю.
— Что тебе нужно? — спросил я.
— Найти одежду и обучить остальных контролю энергии, — неразборчиво ответил Сон Тай.
— Нет, — покачал головой я, — Тебе и остальным. Чтобы прийти в себя.
— Вода, господин, — медленно заваливаясь на бетонный пол, прошептал цепень, — И еда. Много.
Истощение. Очень невовремя… Я осмотрелся по сторонам в поисках возможного решения проблемы и наткнулся на второй фургон фрименов. Шанс был небольшой, но он был.
Я загнал внутрь машины первого попавшегося Майсора и только после этого открыл пассажирскую дверь. В задней части салона обнаружился полноценный боезапас и несколько походных пайков. Зачем это всё Фримены таскали с собой в пределах третьего яруса неизвестно, но мне такая тщательная подготовка боевых групп однозначно понравилась.
Я выбрался из флаера и раздал изнемогающим посвящённым по одному рациону и фляги с водой. Возникла мысль, что они не смогут разобраться с незнакомыми комплектами, но она быстро исчезла. Голодные люди сожрали всё почти мгновенно и сразу стали выглядеть значительно лучше.
