Нельзя терять ни минуты. Быстрым шагом иду к нашим палаткам, бежать нельзя, будут вопросы, в итоге только время зря потеряю. Параллельно пробую отследить, где же Натаниэль. Засечь обладателя карты практически невозможно, но если он силен, а ты знаешь, где искать, то шанс есть. Тут как с черной кошкой в темной комнате. Если знать, что она там, то можно и заметить, а если она при этом еще и толстая, то шансы растут в геометрической прогрессии. А у золотых карт при всех их плюсах есть и небольшой недостаток, очень уж сильно они фонят, так что останется только отследить возмущения в энергетическом поле. Будь я сам золотой картой, вообще бы проблем не было.
А вот и палатки, по очереди захожу сначала к нам, потом к Эмме.
— Срочно встаем, у нас проблемы, — и без всяких вопросов все подымаются и начинают одеваться.
Первой, как ни странно, выбралась Эмма и, впившись ногтями мне в плечо, прошипела:
— Надеюсь, это того стоило, — и в этот же момент я почувствовал Натаниэля. То ли то, что они родственники, повлияло, то ли просто совпало. Три километра за границей лагеря, и пока его метка замерла на одном месте, нужно поторопиться.
— Если то, что твой братец хочет тут всех поджарить, не достаточный повод, то можешь ложиться обратно, — мне кажется или мой голос просто сочится ядом?
— Надо доложить полковнику, — Виталий уже успел узнать, кто старший в лагере. — Пусть отводят людей и вызываютподмогу.
— А ты уверен, что нас послушают и сразу отведут войска? Малейшее промедление, и все — будет поздно, — ладно, потратить пять минут на игру в вопросы — ответы я могу.
Если человек понимает, почему нужно поступать именно так, то и сделает он все гораздо лучше. Может, еще Анастасия появится. Если честно, думал, что она будет ждать меня там, откуда отправила к башне. Точно, а не могла ли она переместиться туда, ко входу, чтобы забрать меня назад, когда я найду все, что надо? Все‑таки вероятность того, что я смогу раздобыть портал в Инферно, явно была не сто процентов.
— Не мог брат на такое пойти, — голос Эммы звучал потерянно, но вдруг, словно обретя надежду, немного ожил: — Кто тебе сказал? Ты уверен, что это правда?
— Не могу сказать, что полностью доверяю источнику, — ее глаза засветились надеждой, даже жалко было продолжать, — но я уже почувствовал местонахождение твоего брата. Может, у него и другие планы, но прогуляться до него нам точно стоит. Тут я уверен.
— А как ты его почувствовал? — задумался Виталий. — Хотя понятно, родство стихии карт и маленький квадрат поиска. Все логично, но меня волнует вопрос — а нас из лагеря выпустят?
— Все нормально, — успокоил всех уже Сергей, который вчера по дороге назад успел подружиться с водителем и немного разобраться в местных порядках. — Здесь защита устроена, прежде всего, на защиту от проникновения извне. А на выход нужно будет всего лишь расписаться в журнале.
— Заодно можно будет через охранника передать записку полковнику: и время не потеряем, и хоть как‑то предупредим, — в принципе, Виталий прав, пусть у солдат здесь будет еще один шанс, помимо нас.
— Так и поступим, раз уж мы ничем не рискуем, — озвучил я свои мысли вслух.
— Зато при возвращении нас будет ждать серьезный разговор, — от мрачного тона Арамиса по коже пробежал табун мурашек.
— Ладно, пойдем. Не хотелось бы попасть под удар просто потому, что мы с вами заболтались. А так, может, удастся договориться, плюс есть у меня еще пара идеек в запасе, — как ни странно, никого новая задача особо не взволновала. Так что мы спокойно и уверенно, не вызывая никаких подозрений, покинули лагерь, построились в боевой порядок и потрусили в нужном направлении.
В Инферно нет солнца, я так давно привык к этому, что воспринимал как факт. И только сегодня обратил внимание, что за спинами бегут наши тени, с каждой минутой становящиеся все короче. А раз есть тени, значит, есть направленный свет, от лучей которого они формируются. Получается, что где‑то там за этим мутным небом есть солнце, навстречу которому мы сейчас направляемся. Как говорится, и ушли они в закат, в нашем случае, впрочем, в рассвет. Раз тени за спиной уменьшаются, значит и солнце только встает.
Стоило немного отойти от лагеря, как произошло то, на что я все это время тайно надеялся: из утренних сумерек сформировалась ожидающая нас фигура.
— Анастасия? — удивленно протянула Эмма. — Что ты здесь делаешь?
Та ее попросту проигнорировала, продолжая пристально смотреть на меня.
— Ты нашел его! — она даже не спрашивала, а утверждала.
— И уж точно не благодаря тебе, — захотелось немного поворчать, а отдельной наградой стали удивленные взгляды моих друзей. — Неужели нельзя было объяснить, что именно нужно найти, и где, вообще, искать?
— Чем больше ты знаешь, тем серьезнее встретила бы тебя башня. А что‑то мне подсказывает, что до тринадцатого этажа ты бы не добрался, — ее голос просто сочился ядом. Я же вспомнил, чего мне стоило дойти до третьего, и про себя был вынужден с ней согласиться.
— Что? Ты? Здесь? Делаешь? — практически по слогам и в ярости проговорила Эмма, но ее опять все проигнорировали. Я — потому что опять отслеживал местоположение Натаниэля, к счастью, тот еще не начал двигаться. Анастасия — потому что ждала ответа от меня. А остальные просто потому, что были не в курсе.
— Предлагаю продолжить разговор по пути, — прервал я паузу, не дав ей закончиться взрывом. — Очень бы хотелось встретить нашего английского друга до того, как он выйдет на дистанцию поражения и чем‑нибудь пальнет в лагерь.
Видимо, привычка защищать страну и ее людей у меня уже в крови. Но на этот раз идти в бой без прикрытия я не собираюсь. Защищать — да, рисковать жизнью — увольте. Мне кажется, свою квоту на это я уже перебрал, даже в расчете на две жизни.
— Покажись им, иначе слишком долго объяснять, — Анастасия на секунду перекинулась в знакомую всем сколопендру и вернулась обратно, за все это время так и не оторвав от меня взгляд, я же старался делать вид, что не замечаю его. Какая увлекательная игра для взрослых.
— Теперь вы понимаете, Анастасия — демон. А заодно тот самый источник, о котором мы говорили. Она нашла меня сегодня ночью, и мы заключили договор: я получаю доступ к одной очень опасной для жизни сокровищнице, и за это должен найти там что‑то, что поможет ей освободится от клятвы.
Вроде ничего лишнего не сказал.
— И мой брат встречался с этим? — у Эммы получилось не очень корректно, но, к счастью, Анастасии было все равно. С одной стороны, в форме монстра она выглядит отталкивающе, с другой, как человек — очень даже ничего.
И тут Виталий расхохотался.
— И что тут смешного? — Эмма все никак не могла успокоиться.
— Мне кажется, мой впечатлительный братик больше не будут представлять кое — кого в своих эротических фантазиях, — Сергей моментально покраснел, а все остальные, хоть было и не до смеха, не смогли удержать улыбки.
— Выполни свою часть договора, — первой не выдержала Анастасия, — я чувствую, ты нашел жезл повелителя, который и держит меня.
Ага, а ты потом сразу уйдешь: и прикрыть меня будет некому, и в башню мне во второй раз не попасть будет. И ведь прямо просить нельзя — откажет, придется сыграть в многоходовку.
— Мне нужен постоянный доступ в башню и прикрытие на встречу с Натаниэлем, — убиваем сразу трех зайцев: говорим правду, все знают, что демоны чувствуют неискренность, проверяем, вдруг я зря боюсь, и Анастасия сразу согласится, и, наконец, повышаем ставки до максимума, чтобы потом было что уступать. Хотя нет, есть и четвертый плюс: такого удивлённого лица у Эммы я ещё никогда не видел.
— У нас есть договор, ты согласился, и я свою часть сделки выполнила. Не в твоем праве требовать что‑то большее.
— А сроки выполнения обязательств проговорили? — влез в разговор Виталий. — Все про них обычно забывают. Если нет, то Алексей может выполнить свою часть и через год, ничего не нарушив.
— Договор — это не слово, это сама суть данного обещания, — в голосе Анастасии явственно звучали шипящие нотки.
Я же пытался понять, что же для нее в моем предложении самое неприемлемое. Если вспомнить, как мало она рассказала о башне, и что ни с кем из настоящих демонов этим делиться не захотела, то вот оно — слабое место.
— Не хочу нарушать договор, — хорошо получилось, вроде и поддержал ее, но при этом не снял угрозу: 'не хочу' не значит 'не могу', — поэтому не буду требовать доступа в башню.
Есть, она расслабилась, теперь можно нанести удар.
— Но дай мне возможность призвать тебя. Возможно, однажды я стану достаточно сильным, и уже мне будет, что предложить тебе.
— Хорошо, — после небольшого раздумья произнесла она.
Получена уникальная способность 'Вызов Сакис но Дану'
