– Зачем?
– Чтобы доказать. И я утверждаю, что принцесса сама сможет убрать амулет, когда научится им управлять, – совершенно спокойно ответил Ник, будто не заметив нападения и последующей подготовки принца, затем кивнул ему за спину.
– Что там? – чуть повернув голову и не выпуская человека из виду, обратился тот к Лорвилю.
– Э-э-э… – издал невразумительный звук целитель.
– Эль?
Девушка приблизилась к Торвину, и из-за его спины вытянула вперед руку. Принц скосил глаза, и пружина в его груди медленно стала ослабляться. Несколько пятен крови да чуть ли не на глазах исчезающая полоска раны на коже.
– Чешется и совсем не было больно, – тихо произнесла принцесса.
– Достаточное доказательство? – все так же думая о чем-то другом, спросил Ник.
Торвин не успел ответить. Неожиданно с обеих сторон коридора появилось около десятка гномов-стражников, которые буквально ввинтились между Ником и его оппонентами. Невольно эльфы сделали шаг назад, потом еще один… В такой толпе даже если бы кто и захотел что-то предпринять, то жертвами оказались бы только гномы. Торвин пожал плечами и спрятал нож, который до сих пор продолжал держать в руке. Главный же из прибежавших стражников говорил что-то успокаивающее.
– Господа, прошу вас не портить праздник. Все спорные вопросы можно разрешить к обоюдному согласию… – И что-то еще там.
Спустя некоторое время появились другие гномы, более высокопоставленные. О чем-то поговорили с эльфами, и те удалились, перестав обращать внимание на Ника. Только Эль напоследок оглянулась и еще раз окинула взглядом парня, прислонившегося к стенке со скучающим видом, будто все, что здесь произошло, его не касалось. Внезапно он поймал ее взгляд и подмигнул. Принцесса резко отвернулась и, потирая раненую и тут же вылеченную руку, с гордо поднятой головой отправилась за братом.
Ник
– Вот скажи мне, почему тебе спокойно не живется? Почему постоянно влипаешь в какие-то неприятности? – Васа раздраженно ходил по комнате и размахивал руками. Видимо, я действительно вывел его из себя своим поведением, в таком состоянии я видел учителя впервые.
После конфликта с эльфами меня отвели в ранее предоставленную комнату. Гномы, кстати, не поскупились на апартаменты для меня. Большая комната размером метров тридцать на пятьдесят – в футбол играть можно. Огромная кровать, соответствующий ей стол персон на десять, еще необходимая мебель по мелочи. В дальней стене две двери – в купальню и санузел.
Буквально через несколько минут пришел Васа.
– Да я-то тут при чем? – поморщился я. – Я, что ли, приставать к ним начал?
Васа остановился и недоуменно посмотрел на меня.
– При чем тут это? Ты зачем порезал руку принцессе? Ты вообще представляешь, что наделал? И понимаешь, кто она? Она – дочь короля эльфов! Возможно, будущая королева! И за меньшее наказывали. Причем неотвратимо!
– А почему «возможно»?
Васа запнулся:
– Что «возможно»?
– Почему «возможно, будущая королева»?
Васа махнул на меня рукой и снова начал накручивать круги по комнате, но уже молча. Криса, кстати, за прошедшее время не произнесла ни слова.
– Потому что решать будет король, – неожиданно ответил Васа. – Конечно, скорее всего, трон займет Торвин, но если с ним что-нибудь случится, то однозначно она. Да и при Торвине, пока он не женится, она тоже будет считаться королевой. Такие у них традиции. Ну а если замуж выйдет, например, за принца дроу, то и полноценной королевой.
– За дроу?
– Ну, это я к слову, – снова махнул рукой Васа. – Всякое может случиться. Тем более есть пример ее отца. Ладно, сиди здесь, раз уж постоянно создаешь проблемы. К сожалению, архимаг запретил тебе появляться на празднике. Можешь посещать празднества только за пределами дворца. Да и то в сопровождении. А то снова с кем-нибудь схлестнешься.
– И что, ничего нельзя сделать?
Васа покачал головой:
– Уж очень сильно ты рассердил Руархида. Лучше бы ты морду набил Торвину, чем на принцессу поднял руку.
Не сказав больше ни слова, учитель вышел.
– А ты почему молчишь?
Криса вздохнула и отвернулась. Я провел тыльной стороной ладони по ее волосам. Она отстранилась.
– Да в чем дело?
– Ты очень некрасиво поступил. Васа прав.
– Да ничего ей не грозило! – Я резко встал и подошел к окну. – Что, я ничего не понимаю?
– Видимо, нет. – Криса покачала головой. – Ты обнажил оружие против женщины. К тому же принцессы эльфов. И я боюсь за тебя. Эльфы такого оскорбления никому не спустят.
Я беспечно отмахнулся:
– Пробьемся! Ты преувеличиваешь. Вон демон тоже обнажил оружие, магическое, правда, и с крайне отрицательными для нее последствиями. И ничего.
Криса вздохнула, резко встала и пошла к двери.
– Ты куда?
Девушка остановилась и обернулась.
– Танцевать. Мне-то не запрещали ходить на праздник.
Хлопнула дверь, и я остался один. В этот день Криса не вернулась.
«Ну и ладно! Подумаешь, какие мы все тонкие натуры! А не фиг доставать меня глупыми вопросами!» – бормоча про себя, ходил я по комнате. На душе было хреново, но я никак не мог понять, что я сделал не так. Немного успокоившись, вспомнил о том, что меня подвигло на такие подвиги. Еще в тот момент, когда я услышал эти магические слова «Умник» и «субноут», я тут же пустил поиск по всей базе записей, чтобы понять, звучали ли эти слова в каких-либо разговорах, моих в том числе. Поиск не занял много времени в проиндексированной базе и показал отсутствие результатов. Ну а так как этот поиск ничего не дал, пришлось запустить эвристический анализатор данных. Его роль заключается в том, чтобы, проанализировав все разговоры, найти такие из них, которые теоретически могут вестись об упомянутых мною вещах. Возможно даже иносказательно. Особых надежд я на него не возлагал, так как у меня анализатор стандартный, то есть несложный. Но все же хоть что-то. Я запустил его на субноуте, чтобы дело шло быстрее. Да и старые, архивные записи хранятся именно там, а в бадди-компе только за последние пару дней.
Я смотрел на прогресс-бар, отсчитывающий последние проценты, а мысли все время возвращались к Крисе. И чем она недовольна? Объяснить по-нормальному, что ли, нельзя? Нет, вот просто встала и ушла! Типа сам разбирайся!
Дзынь! Анализ завершился. В общем-то, смотреть нечего. Среди мусора, ошибочно принятого за подходящие данные, ничего реально нужного не оказалось.
«Умник! А у тебя какие мысли на этот счет?»
«Да вот тоже думаю, и что-то ничего путного в голову не приходит».
«Давай порассуждаем… – Я завалился на кровать, поудобнее устроил подушку под головой и продолжил: – Есть упоминания имен. Мое, твое и «субноут». Причем считается, что вы – сильные маги. Мои учителя. Допустим, где-то услышали эти имена. Но почему вы – мои учителя? Тем более субноут? А? Мы с тобой общаемся мысленно, канал связи прямой, действует посредством электромагнитного излучения на коротком расстоянии…»
«Еще на ментальном, – уточнил Умник, – и еще есть контур удаленной связи, встроенный в тебя, но им мы не пользовались с того времени, когда Тишь была жива».
Я нахмурился, вспомнив о тех событиях.
«Ты прав. Но по-любому эта ментальная связь действует только на коротком расстоянии. С субноутом мы связаны через инфосеть. Сомневаюсь, что кто-то из местных мог перехватить этот трафик. Тем более что он шифрованный. Остается что?»
«Что?»
Я немного помолчал.
«Скажи, Умник, а как… хм… что происходит или происходило, когда я одним потоком сознания был в инфосети, а вторым в реале?»
«Так-так… кажется, понимаю. Стоп! Ага! Слушай, Ник, а ведь тут сильные астральные маги, да и архимаг получил запрос через астрал, который, по сути, является еще одним слоем инфосети. Кстати, там до фига промежуточных слоев».
«Да, Умник. Представь такую ситуацию. Один поток сознания работает в инфосети в ускоренном режиме, второй в реале, медленнее. Между ними есть какая-то связь, так как я спокойно переключался между потоками, а значит, есть и передача данных. Почему бы не предположить, что мои мысли и разговоры с тобой каким-то образом отражались в астрале?»
«Кстати, да. Вполне возможно. Дело в том, что биокомп при необходимости может шифровать потоки данных, если связь с инфосетью устанавливаешь через него. Если напрямую, то данные не шифруются. В таком случае вполне возможно, что какие-то срезы данных могли… хм… кэшироваться в астрал из-за того, что скорость обработки у тебя была высокая, а данные надо было переносить на более низкий уровень сознания. Ну, не низкий, а медленный».
«Ага, а если вспомнить, что мой субноут был принят за учителя, то его сочли за живое существо. То есть в астрале записалась не чистая информация, а отражения слов, чувств, образов, может, еще как-то. Причем тот, кто подслушал эту информацию, должен был понимать, что ее еще надо правильно интерпретировать, а потому есть вероятность ошибки».
