Старик, не ожидавший от меня подобного самообладания, слегка приподнял от изумления седые брови. Он чуть приоткрыл рот, видимо, намереваясь отпустить какую-то колкость в мой адрес, но он сдержался и так ничего мне и не сказал. Вместо этого он взял колокольчик, лежавший на столике, и протяжно зазвенел им.
Спустя пару мгновений, на звонкий серебристый звук из примыкавшей к гостиной комнаты выбежал слуга, одетый в старую лиловую ливрею, ещё не растерявшую своей былой красоты.
Это был долговязый парнишка, не намного младше меня, с бледным лицом, золотистыми вьющимися кудрями и большими голубыми глазами, с трепетом смотрящими на старика.
Он подбежал к Рюману и, привычным движением встав на колени, с покорностью в голосе спросил:
- Что вы хотели, мой господин?
Меня чуть не стошнило от той щенячьей верности, с которой слуга смотрел на своего господина. Мне кажется, ещё чуть-чуть - и мальчишка от счастья начнёт лобызать ноги старика.
- Принеси нам, мальчик, два фужера вина! - приказал Рюман, протягивая парнишке свою сухую ладонь, на безымянном пальце которой находилось кольцо с той же эмблемой, что и на креслах: черный меч на фоне белого щита.
Слуга лишь на мгновение припал губами к руке старика, а затем, отпустив её, быстро встал с колен и с радостью в голосе произнёс:
- Сейчас всё будет, мой господин! - он, не дожидаясь дальнейших распоряжений хозяина, с лицом счастливого идиота выбежал из комнаты.
'Пусть только не описается по дороге от счастья', - подумал я, смотря вслед молодому слуге.
- Хороший слуга... - одобрительно произнёс старик своим скрипучим голосом.
Он вытянул вперед худые, словно сухие палки, ноги и, дождавшись, пока старческие суставы хрустнут, посмотрел мне в глаза и без какой-либо надменности спросил:
- Что вам нужно, Фириан?
Сильно удивившись изменившемуся тону Рюмана, я подрастерял весь свой боевой задор, и куча обвинений по поводу управления деревни, готовых ещё минуту назад вырваться из моих уст, застряла в горле.
Наконец, спустя пару мгновений, на протяжении которых мы со стариком более внимательно изучали друг друга, я справился со своей ошарашенностью и спокойно ответил:
- Я бы хотел поговорить с вами о роде Минтеркин. Насколько я знаю...
- Проклятый Род! - не давая мне закончить, взревел не своим голосом старик. - Если бы не он, я бы сейчас не жил в таком дерьме!
Ну, насчёт последнего я бы поспорил: обстановка в доме была неплохой...
- $%аные @#$сосы, - самозабвенно продолжал свою тираду старикашка. - Суки, да я их...
- Это весьма интересно, - прервал я матерящегося Рюмана, - но мне они тоже дорогу переступили и поэтому моя задача - им отомстить. Я могу помочь вам и привести ваш род к былым вершинам.
В комнате тут же повисла зловещая тишина. Для полного эффекта не хватало только шелестящего сверчка, поющего свои брачные песни.
Я наблюдал за чувствами, которые, сменяя друг друга, появлялись в глазах старика. Я увидел в них недоумение, гнев, недоверие, и только потом в них заблестели радость напополам с надеждой (точь-в-точь как у Криса, когда мы беседовали про Шейдара).
- Ты, правда, сможешь это сделать?
- Смогу, - уверенно заявил я. - Но для этого мне нужна вся экономическая и военная мощь вашего рода.
- К сожалению, - тут же скис старик, - род Минтеркан практически полностью перестал существовать. Все его наследники признали наш род погибшим и постарались забыть о том, чьими потомки они являются. Все деревни, находящиеся под патронажем Минтерканов, за исключением Бодунов, отвернулись от нас, не видя в нашем управлении никакой пользы для себя. И только эта деревня... - Рюман обвёл рукой окружающее пространство. - Только эта деревня давала прибыль роду. Мизерную, но прибыль. И как я отплатил им? - на глазах главы рода появились слёзы. - Я погрузил их в нищету, в такую бедность, в которой они сейчас живут. Из-за отсутствия денег деревня быстро превратилась в то, что вы видели, Фириан. И как будто боги не до конца поиздевались надо мной, пришла чума... - Рюман спрятал своё лицо в ладонях.
- Позволю себе заметить, - осторожно начал я, понимая, что старик больше не будет продолжать свой монолог, и теперь я могу говорить, - что вы, не смотря на всю бедственность деревни, живёте припеваючи: сидя в кресле, обитом красным бархатом... Держа в руке фужер вина, - последнее я сказал, заметив слугу, несшего на подносе два хрустальных бокала, заполненного рубиновой жидкостью.
Парень остановился, затем с недоумением посмотрел сначала на меня, затем на своего господина, не понимая, что же ему делать.
Наконец решившись приступить хоть к каким-то действиям, он тихо произнёс:
- Господин, я принёс вино.
Старик медленно поднял красное заплаканное лицо и, пару раз моргнув и шмыгнув носом ,тихо произнёс:
- Спасибо, парень. Давай! - он требовательно протянул руку к подносу.
Парень протянул главе рода один из хрустальных бокалов, затем повторил ту же процедуру со мной, после чего, низко поклонившись, удалился с пустым подносом.
Мы молча (старик от горя, а я за компанию) чокнулись и поставили пустые фужеры на стол, задумавшись каждый о своём.
- Вкусное вино, - решив прервать затянувшуюся тишину, заметил я.
- Да, вкусное... Но ты прав: эти бедные крестьяне мучаются ради меня, а я наслаждаюсь трёхсотлетним напитком богов, ни делая для них ровным счётом ничего. Я - плохой глава рода, - его глаза вновь заблестели.
Не думал я, что этот ворчливый старпер такой сентиментальный...
- Не время раскисать! - решил приободрить я старика. - Ваш род ещё можно спасти!
- Уже поздно: мы потеряли людей, земли, деньги, влияние...
- Я помогу вам всё это вернуть! - тоном супергероя из фильма перебил Рюмана я.
Старик тут же посмотрел на меня своими враз высохшими глазами, после чего неожиданно громко и пафосно произнес:
- Ты - хороший человек! Именно такой глава нужен роду Минтеркан!
'Внимание! Вам предложено стать главой рода Минтеркан! Принять предложение?'
'Внимание! Вы выполнили задание 'Разговор по душам'! Вами получена награда: +100 очков опыта, +10 Репутации с родом Минтеркан.
'Уровень Репутации с родом Минтеркан на данный момент: Нейтрально. Количество очков Репутации до Дружелюбие: 110/1 000'.
- Принять, - довольно произнёс я, смотря на повисшие в воздухе сообщения и не обращая вынимание на старика.
Но тот сам привлёк моё внимание.
- Именем верховных богов Миркана: богов Хаоса Шейдара и Порядка Алиана... - загробным голосом начал вещать старик слова древней клятвы, отвлекая меня от текста сообщений.
Я посмотрел в глаза Рюмана, которые из нормальных серых превратились в два абсолютно черных омута. Старик тем временем продолжил:
- Я, Рюман Минтеркан, сын Реймана Минтеркана, глава рода Минтеркан, - изо рта деда повалил белоснежный дым, струи которого медленно потянулись в мою сторону, - нарекаю тебя, Фириан Руилмах из славного рода Руилмах новым главой рода Минтеркан!
Я почувствовал как меня начинает окутывать белоснежное облако, состоящее из того самого дыма, который выдыхал Рюман.
- Готов ли ты заботиться о своей новой семье?! - старик уставился на меня своими черными глазницами.
- Да! - проорал я.
- Поклянись в этом перед богами! Повторяй за мной! Клянусь Темнейшим Шейдаром... - потребовал Рюман, не отрывая от меня взгляда.
- Клянусь Темнейшим Шейдаром...
- И Лучезарным Алианом...
- И Лучезарным Алианом...
Облако из дыма становилось всё плотнее и плотнее.
- Всеми силами и не смотря ни на что заботиться...
- Всеми силами и не смотря ни на что заботиться...
- О великом роде Минтеркан...
- О великом роде Минтеркан...
- Вечно! И пусть боги будут мне свидетелями!
- Вечно! И пусть боги будут мне свидетелями!
Дым мгновенно рассеялся и я вновь оказался сидящим в кресле перед устало улыбающимся Рюманом, а на моём левом безымянном пальце находилась кольцо с эмблемой рода.
- Я рад, что у рода Минтеркан появился новый глава, - тем временем произнёс старик. - Более молодой, более энергичный и надеюсь, что более удачливый... Кхе-кхе... А ещё... Кхе-кхе... - он внезапно залился сильным кашлем, закрыв рот сухой ладонью.
Я с недоумением посмотрел на НПС. На протяжении нашего разговора за бывшим главой рода не было замечено никаких недомоганий, а тут...
Старик в очередной раз сильно кашлянул, а затем неожиданно повалился на ковёр, прямо мне под ноги. Я ошарашено и слегка заторможено посмотрел на немощное тело Рюмана, не понимая, чем я могу ему помочь. Нужно было что-то сделать для бедного старика, вот только что?
Того тем временем начало трясти в конвульсиях, а из его рта повалила густая кровавая пена.
Наконец отойдя от секундного шока, я вскочил с кресла и быстро подхватил на руки легкое тело старика.
- Слуга! - проорал я. - Слуга, живо сюда!
Я, откинув с потного, покрытого морщинами лба Рюмана, прядь седых длинных волос, продолжал смотреть на умирающего НПС.
