и успокоительно, хорошо укатанная дорога исправно убегала под колеса.
Дикие, неухоженные кучки растительности сменились сельскохозяйственными угодьями, просторными пастбищами с группками скота. Коровы, утопая по колено в траве, сонно пережевывали цветы. Тут же по полям бродили и, шумно хлопая крыльями, перелетали с места на место белые цапли, поднимая в воздух тучи насекомых, от которых вяло отмахивались волоокие коровы. Издалека цапли были похожи на маленьких безруких старичков.
Через несколько минут после очередного поворота дороги по обочинам замелькали амбары. Место, состоящее из десятка домов, магазинчика, элеватора, заправочной станции и каланчи, называлось Парселл. Кобб свернул к уютно укрытой в тени деревьев заправке, под облезлой вывеской которой красовалось намалеванное от руки объявление: «Починка машин и замена шин».
Рядом с колонками на асфальте лежал трехногий пес. При появлении белого фургона животное с трудом поднялось и, несколько раз глухо гуф-гуфкнув, ухромало восвояси. Четвертая нога псины заканчивалась культей, замотанным в окровавленные бинты обрубком.
Кобб открыл дверцу машины и выбрался наружу. Из дверей гаража появился позевывающий человек, облаченный в заляпанный маслом белый комбинезон. У человека были песочного цвета волосы, розовые, горящие на солнце оттопыренные уши и толстые губы.
– Грузовичок Мистера Морозиса, так-так, – изрек механик и без лишних слов вставил носик шланга в гидрогенный бак. В баке фургона находился свернутый в неплотный рулон металл, который мог абсорбировать несколько сот литров водорода. – Мороженого дашь?
– Я пустой, – отозвался Кобб. – К тому же я этим делом не занимаюсь. Я купил грузовик у одного разорившегося мороженщика.
Механик выслушал сказанное молча, внимательно оглядывая тощую фигурку Кобба и всматриваясь в его крысиное лицо.
– Значит, купил?
– Купил, – твердо ответил Кобб. – В «Кокосах». Парень прикрыл свой бизнес к чертям. Сам-то я торгую мясом, и такой грузовичок мне будет в самый раз.
Механик хлопнул ладонью по баку, вытащил заправочный пистолет и закрутил крышку бака. Он был загорелым, с сеткой хитрых белых морщинок вокруг глаз. Снова повернувшись к Коббу, он пристально посмотрел на него, лукаво улыбаясь.
– По мне, на мясника ты не очень похож. Больше всего ты напоминаешь мне прохвоста, который упер где-то грузовик.
Словно подводя итог своему наблюдению, механик улыбнулся шире, показав редкие зубы.
– Я, конечно, могу и ошибаться… Кроме гидрогена еще что-нибудь нужно?
Хозяин гаража был сметлив и явно шел на контакт. Кобб решил рискнуть.
– По правде говоря… я собирался перекрасить грузовик. Я уже устал доказывать каждому встречному-поперечному, что он мой.
– Могу себе представить, – со значением отозвался человек с песочными волосами. – Если ты загонишь малышку на задний двор, я все обстряпаю в два счета. Подготовка и покраска встанет тебе в штуку баксов.
За два часа, которые потребуются для такой работы, цена была заломлена более чем непомерная. Парень подумал, что грузовик ворованный, и решил на этом сыграть.
– Идет, – легко ответил Кобб, встретившись с испытующим взглядом хозяина гаража. – Но хочу предупредить: шутки шутить со мной не стоит.
Механик обнажил свои редкие кривые зубы в новой широкой улыбке.
– Какой цвет желаете?
– Черный, – ответил Кобб, внезапно испытав огромное облегчение. – Но сначала нужно будет снять с крыши этот проклятый рожок.
Он снова забрался в кабину и, уминая чахлую траву, медленно заехал на заваленный всяческим механическим хламом задний двор гаража. Механик, пятясь, показывал дорогу.
– Этот может обмануть, – заметил внутри головы Кобба чуть встревоженный голос Мистера Морозиса.
– Ничего, – успокоил машину Кобб. – Копов он позвать не успеет, потому что я глаз с него не спущу. А шантажировать и требовать больше денег он вряд ли решится.
– После покраски нужно будет убить его и съесть его мозг, – быстро проговорил Мистер Морозис.
– Это не единственный способ решения проблем между людьми, существуют и другие, – ответил Кобб, выбираясь из кабины наружу. После некоторой практики он научился говорить с Мистером Морозисом почти не открывая рта, как заправский чревовещатель.
Механик уже держал наготове отвертку и пару универсальных гаечных ключей. Не прошло и десяти минут, как с помощью Кобба он снял с крыши пластиковый рожок. Рожок был сброшен с крыши и пал своим тупо улыбающимся лицом в сорную траву рядом с ржавыми останками мотоцикла. После непродолжительной совместной работы между механиком и Коббом начала развиваться некоторая взаимная симпатия.
Механик представился. Его имя было Джоди Докес. Кобб, решив спутать следы, отрекомендовался как Берду. Они вместе сходили в гараж за краской и пульверизатором с компрессором. Вопрос денежного расчета Кобб решил просто – перед началом покраски он разорвал тысячедолларовую купюру пополам и передал Джоди только одну половину.
– Вторую половину я отдам тебе, когда буду уезжать, – сказал при этом Кобб. – Не раньше.
– Мы понимаем, – с умным смешком отозвался Джоди.
Сначала грузовик пришлось помыть. После этого его шины, фонари, фары и окна были закрыты газетой, а все остальное было опрыскано из пульверизатора черной краской. На жаре краска высыхала мгновенно. Не успели они закончить окраску по первому разу, как уже можно было приступать ко второму.
Перекраска грузовичка заняла все утро. Время от времени подавал голос трехногий пес, и при этом Джоди приходилось опускать краскопульп и разбираться с клиентами. Все это время холодильная установка Мистера Морозиса продолжала работать, черпая энергию из бака с водородом. Джоди поинтересовался, зачем гонять в грузовичке холодильник, если там нет мороженого, на что Кобб резковато заявил, что если Джоди хочет получить вторую половину тысячедолларовой купюры, то должен оставить свои вопросы при себе.
Они закончили покрывать грузовичок краской по второму разу за пять минут до того, как на пожарной каланче Парселла сирена возвестила о наступлении полудня.
– Хочешь перекусить, Берду? – спросил Кобба Джоди, ткнув отставленным большим пальцем себе через плечо в направлении гаража. – У меня есть сандвичи.
– Само собой, – отозвался Кобб, махнув рукой на тот факт, что после трапезы ему придется вытряхивать пережеванный хлеб и ветчину из своего пищевого контейнера. Еда по-прежнему доставляла ему удовольствие. – От пива тоже не откажусь.
– Да ты че! – довольно воскликнул, очевидно имея в виду сказать что-то вроде «полный вперед», Джоди, с которым к тому времени Кобб уже был не разлей вода. – Пивко организуем без проблем.
Они с аппетитом перекусили. Сильнее, чем обычно, Коббу хотелось заглянуть под черепушку механика. Мысль о том, чтобы основать новый религиозный культ, внезапно снова пришла ему в голову.
От бутербродов и пива во рту был отличный вкус. За едой они уговорили шестибаночную упаковку светлого. Несмотря на протесты Мистера Морозиса, Кобб активировал подпрограмму «ОПЬЯНЕНИЕ» и тройку раз нюхнул левой ноздрей, по числу выпитых банок. Захмелев, Джоди предложил Коббу купить у него за две
