— Капитан, значит ли это, что вы даете нам разрешение на проход по вашим землям?
— Да, но при условии, что вы поможете нам в восстановлении форта. Это пограничная территория, его наличие тут стратегически важно.
— Хорошо, но ведь вы понимаете, что как раньше живые стражи и природные стены из растений не будут эффективны против такой подавляющей жизнь магии?
— Я готов рискнуть, да и вообще это лучше чем ничего.
— Хорошо, поступим иначе. Всем выйти за территорию форта, вещи и оружие заберите с собой, возможно оно пострадает.
После утвердительного кивка капитана, оставшиеся в форте эльфы споро похватали небольшие мешки с запасами стрел и оружие.
Друид же начал готовится. Из «крыльев» вылетело множество корней, укрепившись в земле и даже немного приподняв его в воздухе. Доспех начал светиться алым.
Землю прорезали множественные побеги лиан. Они все увеличивались и увеличивались, причем не только в длину, но и в толщину. Когда они достигли просто огромных размеров, они словно ожили и начали подобно змеям закручиваться в спирали, образую вокруг форта что‑то с родни оцепления из колючей проволоки. А потом они начали темнеть и покрываться толстой корой, которая в некоторых местах складывалась, образуя широкие лезвия или иглы. Стена из своеобразных кольев и монструозных лезвий была столь плотна, что не было возможности просунуть и руку. Но кроме этого появились и большие плоды похожие на каштаны. Вот только покрывающие их иглы были ужасающих размеров.
— Вернувшийся в нормальное состояние друид махнул рукой, приглашая капитана.
— В фортификации я профан, так что насколько окажется эффективной защита судить не могу — говорил друид, следовавшему за ним капитану, при этом попадающие на их пути колючие лозы немного расходились, образуя неширокий, но все же проход. — Лоза пропустит эльфов, можете проходить в любой точке. Шипы ядовиты, а плоды взрываются, выстреливая колючками. При этом если лоза умрет, то это лишь укрепит ее каркас в несколько раз, а плоды автоматически детонируют, возможного кого и с нападающих и зацепят. Правда, тогда вам будет очень сложно покинуть форт, но с вашей природной ловкостью справитесь, хотя до такого состояния не советую доводить.
— И последнее, что хочу узнать у тебя перед отбытием, друид, будут ли остальные имперские гости столь доброжелательны, или как всегда?
— Не знаю в точности. Похожая миссия отправлена уже к их командованию. Их решение мне не известно, но все же, просил бы вас не открывать ого сразу, возможно ответ будет положителен. Не хотелось бы так же глупо разрушить образовывающийся мир.
— Хорошо, мы будем лояльны и не атакуем первыми. Вот мы и пришли. Это Тропа. Всего полчаса передвижения по ней и вы, минуя любые опасности, выйдете прямо к нашей тайной крепости князя. Странно, но я вижу удивление в твоих глазах, а ведь это магия друидов.
Вереск провел рукой рядом с двумя сплетенными деревьями, образовавшими арку, и за рукой потянулся слабы зеленый свет.
— За все приходится платить. Моя стихия бой и столь глубокое созидание мне недоступно и вряд ли когда таковым станет — и друид ступил на тропу, сзади за ним сразу же последовала эльфийка.
*Скрытый дворец князя*
— Князь! Послушайте же меня. Это проверенная информация. Имперские войска собираются совершить прорыв в глубину княжества. Вам нужны доказательства? Были замечены их корабли. Разведчики докладывают, что несколько групп выдвинулось к нашим граничным фортам, а один из них уже принял бой — кричал высокий эльф, облаченный в сложный наряд из множества листьев и веток.
— Я вас услышал советник — поморщился князь, высокий эльф, облаченный в красивые латы, каждая пластина которых напоминала листву или цветок и была покрыта затейливой резьбой — и меня право, просто поражает ваша всесторонняя осведомленность. Особенно если учесть факт того, что докладов об атаках или потерях я не получал.
— Но это так, сам лес предупредил меня об опасности — прокричал советник, сделав кислую мину, будто взрослый, объясняющий прописные истины малышу.
— Отчего же он тогда молчит передо мной — громыхнула густым басом высокая фигура могучего старца, одетого в такую же «живую» мантию, что и советник, но намного более изысканную и массивную. — А ведь ты всего лишь десятый по силе, среди нас, друидов.
— Возможно, старший, твоя сила и связь с ним уже не так сильна, как ранее и есть более достойные занять твое место — буквально прошипел советник, сузившимися глазами буквально испепеляя фигуру старейшины в круге друидов.
— ХВАТИТ! — громыхнул кулаком по подлокотнику князь и когда оба взгляда скрестились на нем, указал пальцем на яркое зеленое свечение, исходящее из дальней башни дворца, хорошо виденной из окна зала. Так было видно множество воинов, направляющихся в ту башню. — Похоже у нас гости.
*Тропа*
Мы в Аладиэль неспешно передвигались по затянутой в вечные сумерки леса тропе. Воздух вокруг был прохладный, но ни ветерка ни хотя бы единого лучика солнца не было видно. Сумерки. И сплошная тишина без единого шороха веток или вскрика птиц. Дабы развеять такую гнетущую тишину решил расспросить спутницу о князе. Видимо на девушку тропа так же давила, поэтому она с удовольствием начала рассказ.
— Князь — обычно это сильнейший воин или искуснейший волшебник. Он избирается советом эльфийских кланов. Причем он совершенно нейтрален и даже если до этого был в составе какого либо клана, то должен покинуть его на срок правления. Князем не может стать друид. У них, другая иерархия, там главную должность занимает старейшина в их круге. Наше княжество самое отдаленное и малонаселенное. Возможно, именно поэтому основная атака пришлась именно на нас. Ждать помощи от других княжеств… нежелательно, мы не имеем союзнических договоров с другими, из‑за нашей отдаленности ранее это просто не было необходимо. От себя хочу добавить, что наш князь, сильнейший воин и был избран за свой им и справедливость, что не раз доказывал. Старейшина же круга друидов очень силен — девушка покосилась на меня — ну я так ранее думала, и большинство построек и растущих у нас деревьев его рук дело. Кроме этого князь имеет несколько советников, которые помогают ему справедливо управлять княжество… возможно за исключение одного жадного сноба — уже тише пробурчала эльфийка.
Впереди тропы, прямо в воздухе зависла широкое зеленое марево.
— Ох, вот и выход — воскликнула девушка, хватая меня за руку и исчезая в этом самом зеленом свете.
— Аладиэль, я смотрю истории о хваленой эльфийской гостеприимности даже рядом не стояли с суровой реальностью — говорю я, отводя пальцем острие эльфийского клинка направленного на меня стражем врат. Данный индивид встретил нас сразу по выходу из тропы. Точнее встретил он Аладиэль, а увидев меня, он на секунду завис. Потом, видимо мысля таки прошла сопротивление серого вещества и охрану осенило, что я немного не похож на стандартного такого эльфа с восточного континента (да я и на эльфа с империи не похож, но о этом тс — с-с — с). Бедный привратник так рванул оружие с пояса, что я думал он не то, что ножны, он и штаны свои вместе с мечем, вырвет. А потом героически остановил меч у самого моего носа да так, что я легко мог вильнуть и вырвать оружие из рук стража. Но как известно «шоу маст гоу он» и в завершение привратник извлек из кармана (по — моему я слышал треск кармана штанов) небольшую пластинку дерева с одной руной на ней и демонстративно разломал. От этого эльфийка только поморщилась и многострадально возвела очи к небу. К чести эльфов не прошло и минуты, как вся комната была забита остальными стражами, правда увидев эльфийку и сделав некоторые выводы из моей одежды никто из них оружие доставать не спешил.
— Знаешь, Аладиэль, по — моему я только что понял на какой пост ставит начальство тех идиотов, которых другим показать стыдно — и указываю головой в сторону первого, так и не опустившего оружие стража.
Дальнейшего продолжения эта ситуация не получила. В дальних рядах, у входа в комнату послышался шум, голоса, а потом эльфы начали расходиться. Пропускали они еще одного эльфа с удивительно прямой выправкой «съевшего стержень» дворецкого.
Окинув нас равнодушным взглядом, он обозначил легкий поклон и попросил следовать за ним. «Князь просит почтить его своим присутствием» — это все, что мы от него услышали за всю дорогу.
Впрочем болтать и нас особо не тянуло. Мы оба рассматривали дворец, сочетающий в себе не только каменные постройки, но и древесные и их симбиоз. Учитывая как Аладиэль вертит головой, делаю вывод, что и она тут впервые.
Все заканчивается, закончилась и наша небольшая импровизированная экскурсия. А закончилась она в большом просторном зале с большим древесным троном в конце, покрытым удивительной резьбой из листьев. На троне восседал эльфийский воин в изящных доспехах. Подле трона находилось еще некоторые количество эльфов, судя по виду одежд явно играющих не последнюю роль в жизни княжества. Взгляд князя остановился на мне. Странно, но в этот момент улыбку князя никак, кроме как пакостной назвать было нельзя.
