— Да, такое мне бы в голову и не пришло! Пожалуй, исключительно в виде эксперимента, стоит попробовать! Ну кто бы мог подумать…
Десять раз я порадовался, что играю с отключенными ощущениями боли, а чужой язык ничего не чувствует. Вам когда-нибудь вышивали на языке сложный трехцветный узор? К сожалению, плоть мертвеца не такой благодатный материал, как ткань, так что узор получился с деффектами: язык получил всего +30 к Прочности, а я +3 к Интеллекту.
«Восемьдесят слов», — написал я.
— Спасибо вам, мастер, — в ладонь портного перекочевали деньги, и хозяин выпроводил его за дверь. Выждав, когда шаги утихнут вдали, он вернулся, предварительно заперев дверь.
— Теперь этот разговор никто не услышит, — заявил он, извлекая из кармана свиток и зачитывая Фразу-Ключ.
Рассказать ему, что ли, про администрацию и лог-чаты?
— Эта беседа не состоялась бы, не будь я уверен в том, что ты — бессмертный. Ты далеко не первый зомби, работающий у меня. Пожалуй, не считая твоего создателя, я здесь лучше всех разбираюсь в живых мертвецах, — он горько усмехнулся.
Молчу. Переубедить его вряд ли удастся, да и как себя должен вести «правильный» зомби я все равно не знал.
— Дело в том, что мне нужна твоя помощь. Не твоя конкретно — для этого сгодился бы любой мертвяк с ошейником, ведь достаточно просто приказать, но… Бессмертный — это совсем другое дело. Не знаю, как это оказалось на тебе, — он характерно постучал пальцем по шее, — и почему я вижу тебя не так, как всех прочих бессмертных, но это даже к лучшему. Для нас обоих.
Пожимаю плечами — мне решительно непонятно, к чему он клонит.
— Но сперва я расскажу тебе одну историю… — начал он…
* * *
Жили да были два старых приятеля, знакомых с раннего детства. Одного звали Карлом, а второго — Марком. И хоть были они друзьями не-разлей-вода, но всегда и во всем соперничали. Кто лучше учится, кто очарует самую красивую девушку, кто успешнее устроится в жизни… И при всем при этом шли они нога в ногу: оба стали лучшими среди выпускников. Их обоих пригласили работать сперва в городскую стражу, а оттуда — в Тайную Канцелярию. Их жены-красавицы оказались родными сестрами. И даже дети у них родились в один день…
Тут бы и успокоиться им, но нет. Работая рука об руку в Канцелярии, они тоже во всем соревновались: кто быстрее выйдет на след мимика-душегубца, кто первым скрутит черного колдуна, кому улыбнется удача раньше засадить в холодную известного грабителя Красного Джона.
Разумеется, все эти споры велись в шутку да хвастовства ради, вот только заприметив это постоянное соперничество, коллеги начали делать на них ставки: кто быстрее, да кто раньше. В эту «игру» включилось и начальство, подбрасывая Карлу и Марку дела посложнее да поинтереснее. И те тоже вошли в азарт не на шутку.
И вот однажды таким делом стал поиск злобного некроса. Тот хоть был и не особо силен в силу своей юности и малого опыта, да сообразительный не по годам: разработал хитрый ритуал, устроился каменщиком на строительство королевской усыпальницы в одном малом королевстве, да в камень все нужные компоненты и заложил. А как могилу замуровали и охранными заклинаниями запечатали, он поднял из мертвых короля и королеву, да велел им все ценности таскать и в центр тайного круга укладывать. И из круга, который частью мощного заклинания оказался, прямо в узорах на полу выложенного, все это прямо в пещеру к черному магу переносилось.
Ох и шуму поднялось, когда то ограбление обнаружилось, а ценности из сокровищницы появились на рынке! И велел император к делу привлечь самых лучших сыскарей. А лучшими были кто? Верно, старшие сыскари-дознаватели Карл да Марк. Четыре месяца искали они разорителя усыпальницы, то находя, то снова теряя след. И, наконец, удача улыбнулась Карлу: он отыскал убежище некроманта и попытался взять живым, да вот только не вышло. Свернул себе шею малец, пытаясь на волшебных крыльях улететь и наткнувшись на поле Негатора Магии. Впрочем, как оказалось, для Карла то была вовсе не удача.
Потому что через две недели его отыскал отец талантливого юноши, один из сильнейших некромантов Империи. И однажды, вернувшись домой, старший дознаватель не застал дома жену и дочь. На кровати в детской комнате лежала мертвая прислуга-кухарка, а ее кровью на стене было написано одно лишь слово: «МЕСТЬ».
Карл и Марк вместе вышли на охоту. На этот раз они не соревновались, и никто не делал ставок на то, кому из них раньше улыбнется удача. Некроманта они так и не отыскали, его след затерялся в Призрачных Землях. Зато друзья нашли пропавших жену и дочь Карла…
Колдун превратил обеих в зомби и поставил на самую грязную работу. Когда их отыскали, упырицы вместе с остальными мертвыми рабами некроманта жрали из корыто останки человечины, получая свою утреннюю кормежку.
У Карла не поднялась рука, чтобы избавить бесконечно дорогих ему людей от страданий, и за меч пришлось взяться Марку. Он отрубил голову жене друга, а когда пришла очередь девочки, отцовское сердце не выдержало: дознаватель сбил палача с ног, вырывал у него оружие и поклялся, что больше никто и ничего не причинит зла его дочери, даже если ему придется отдать свою жизнь, защищая ее…
* * *
— Она лежит здесь, на кладбище, — продолжал рассказ хозяин, — рядом со своей матерью. — Скованная цепями и заклятьями, на святой земле. Мне так и не удалось отыскать способа, чтобы снять проклятье, а оставлять ее на свободе было слишком опасно — проклятый некромант приучил ее к человечине, и Рианна бросалась на всех… кроме меня…
В руке могильщика появилась открытая бутыль и он сделал большой глоток, смачивая горло:
— Я консультировался с Аарамом. Он выяснил, что моя девочка не была поднята, как зомби, а ее обратило какое-то заклинание, проклятье. И раз она узнает меня, значит, что-то человеческое в ней еще живо. Поэтому я должен постоянно находиться рядом, чтобы Рианна чувствовала мое присутствие и эта искра не угасла. Вот так я и стал смотрителем погоста.
Я вспомнил странную могилу. Теперь было понятно, что за «родственная душа» там лежит.
— Если я ухожу… Или когда она чувствует живых, то… начинает беспокоиться, пробует выбраться, — судя по судорожно стиснутым кулакам смотрителя, иногда даже успешно, — поэтому я перестал нанимать помощников. И не стал отказываться, когда Аарам предложил мне своих рабов…
Карл умолк. Склонил потяжелевшую голову вниз. Судя по всему, хмель начал брать свое, пауза затягивалась.
— Мне пришлось уйти из Канцелярии. Вот уже несколько лет, как я почти не покидаю погост, а Маркус ищет способ вернуть мою девочку в мир живых. Ааарам безумно дорого берет за свои услуги, но, — он усмехнулся и размашистым жестом указал окружающую остановку, — мне все равно некуда тратить свои сбережения. В общем, колдун уверяет, что он смог что-то нащупать… Но…
Он умолк. Поднял потяжелевшую голову и я поймал его взгляд. В этих серых глазах было столько боли, отчаянья и мольбы, что меня словно током ударило.
Внимание! Вам предлагают задание «Проклятье некроманта».
(класс задания: Уникальное, многоэтапное)
Принять задание?
Да / Нет
Цель задания: Дочь могильщика была превращена в зомби. Карл уверен, что проклятье можно снять, и просит вашей помощи.
Внимание! Задание рекомендуется для группы игроков не ниже 30 уровня!
Награда: +3 уровня, редкий предмет для вашего класса.
Дополнительная награда: не определена
Штраф за невыполнение: нет.
Штраф за отказ: нет.
— Помоги мне! Я обыскал твои вещи, пока тебя не было… Если ты поможешь вернуть мою дочь, то я верну тебе свободу и расскажу, где видел вот этот рисунок…
На стол легла картинка, которую я перерисовал с тайного знака на стене своего склепа, а поверх нее с тихим звоном упал Ключ.
Глава 27
Встреча с создателем
На что готов пойти любящий отец, чтобы спасти жизнь единственной дочери? Я не знал, но собирался это проверить. Судя по его решительному виду — на все.
— Ты поможешь мне, а я — тебе. Я знаю, что ты возрождаешься в своем склепе. Да, это не хоромы, но здесь ты можешь чувствовать себя в полной безопасности и рассчитывать на мою защиту. У меня есть деньги, еще остались связи в одной из самых могущественных организаций Империи. Она — это все, что у меня есть…
Звучало все это заманчиво… Деньги, свобода, связи — все то, чего мне так не хватало! Вот только не тянул я на группу игроков тридцатого уровня. Почему я?
— Почему я? — переспросил я вслух.
— То, что обнаружил Аарам, находится в месте, недоступном простым смертным, да и бессмертным тоже. Нужен кто-то… Кто-то вроде тебя.
— Зомби.
Ваш язык поврежден!
Прочность: 78/80.
