- Какой ты непонятливый, - ящерка приняла мое молчание за неспособность осознать, о чем же именно она говорит. - Не знаю, как ты захомутал Эни или Яни, и как они тебя не убили, но общую кровь можно активировать либо тремя тысячами лет совместной жизни, что просто несовместимо ни со здравым смыслом, ни с твоим возрастом, либо личной волей отца. Если честно, все время думала, что его-то уж точно убили во время переворота, но вот ты стоишь передо мной. А значит, он жив. Обещай мне, что после того, как мы закончим с Колыбелью, ты поможешь мне его найти.
- Но я не знаю, где он, - если честно, я до сих пор в шоке от озвученных предположений.
- Это-то понятно. Но раз ты его заинтересовал, значит, хоть какая-то ниточка есть. И я не собираюсь ее упускать, - может быть, сказать правду, пока не поздно? Я еще никогда не видел Ана-Тари такой. Было видно, что она сопротивляется надежде, но уже не может найти аргументов, почему это не может быть правдой.
- Хорошо. Но сначала спасем Землю! - пусть мне будет потом очень стыдно, но сейчас мне нужна помощь ящерки. А стоит мне начать рассказ, как о ней можно будет забыть.
А потом... потом я все-таки помогу ей. Если смогу, если будет такая возможность... Стоп, хватит «если», просто помогу и все, я же человек в конце-то концов. А у каждого из нас в природе зашито творить иррациональные злые и добрые дела. Просто потому что хочется. А я этого хочу!
Глава 33. Кредо убийцы
Глава 33. Кредо убийцы
Как и всегда, Светка ответила сразу же. Интересно, она хоть когда-нибудь отдыхает? Просто по-человечески - не в Игре, даже вообще не в вирте, а где-то на природе или, скажем, в кафе... И о чем я только думаю! Она же теперь политик, а покой, говорят, им только снится.
- Где и когда? - только и уточнила она в ответ на мое предложение встретиться.
Не знаю, насколько в тот момент был оправдан мой выбор, но я пригласил ее именно на Санору. А что? Планета вдалеке от основных трасс, не особо интересная - на взгляд тех, кто не знает об охотниках - и потому не особо оживленная. К тому же климат, некомфортный для большинства разумных даже в Игре, не добавлял желания забираться сюда случайным любителям путешествий по ареалам.
- Да уж, романтичное место для разговора с девушкой, - Светка в своем легком платьице явно выделялась на фоне снегов.
- В Джи вот так запросто не простудишься, - просто ответил я. - Но могу одолжить теплогенератор, чтобы было комфортнее.
Надо же - еще не так давно я зацепился бы за ее слова про романтику и все такое. Но не сейчас. И она это явно поняла, сразу же перейдя к делу. Увидеть нас здесь вряд ли могли - я выпросил у Датца аэросани, чтобы забраться в отдаленную и пустую локацию для приватных переговоров. Сперва он категорически отказался, но после переведенной тысячи кредитов моментально оттаял. И даже показал кнопку подачи сигнала бедствия - на всякий случай.
- Итак, что ты хотел рассказать? - подчеркнуто холодно спросила Светка, активировав переданный мной запасной генератор.
И я разом вывалил на нее все, что знал. О нашей с ней конкуренции в срыве Экспансии, о том, что мне известна ее договоренность с альдноа, и о том, что верхушка ящерок хочет использовать Землю как разменную монету в борьбе с жуками из «Лоснящегося света». И, конечно же, я поделился с ней своим видением решения проблемы. Вот честно, хотелось этого меньше всего. Но зачем строить какие-то сложные планы -хоть и уверен, что с помощью Ана-Тари я бы смог - если можно через одного человека решить все просто и безболезненно. Как бы там ни было, Земля важнее моих обид и амбиций.
По лицу Светки невозможно было понять, какие эмоции она сейчас испытывает. Я видел ее всякой: злорадствующей, пышущей гневом, искренне радующейся. Но на этот раз передо мной стояла сосредоточенно-нейтральная версия моей давней подруги.
- Хорошо, - наконец-то сказала она. - Но мне нужны гарантии.
- Гарантии чего? - изумился я. Что-то ей явно мешает принять окончательное решение. Неужели, не доверяет? Хотя, чему удивляться - человек, привыкший ловчить и манипулировать, всегда подозревает в подобном всех остальных.
- Того, что ты говоришь правду, - Светка не стала медлить с ответом. - И того, что мы не потеряем вновь Землю, как в прошлый раз.
- Последнее не может гарантировать никто, - я постарался взять себя в руки и говорить как можно более спокойно. - И ты это знаешь. Старые расы слишком хитры и непредсказуемы, а правила Джи за многие тысячи лет они с легкостью научились обходить. Но так у нас хотя бы есть шанс. Если оставим все как есть, если ты продолжишь сотрудничать с ящерицами...
- Кто-то из нас все равно должен сорвать Экспансию, - нахмурилась девушка. - Если я самоустранюсь, квест выполнишь ты.
Не могу сказать, что ее заявление меня удивило - к этому я был готов.
- Нам осталось обсудить гарантии того, что я не вру, - сухо сказал я. - Ана-Тари!
- Наконец-то, - недовольно ворча, ящерка появилась из заснеженной чащи. - Наверное, я войду в историю как первая альдноа, выжившая в этой дыре.
- Не преувеличивай, - с улыбкой произнес я. - С включенным теплогенератором твоему здоровью ничего не угрожает. Тем более, раз ты выжила в схватке с королем змей, погода Арамшерской тайги тебя точно не убьет.
- Не убьет, но доконает, - буркнула ящерка.
- Госпожа Ана-Тари, - вежливо кивнула Светка, но было видно, что она буквально вся напряглась. Интересно, от чего больше - от самого появления альдноа или от того, что в адрес ящерки я проявлял больше дружелюбия и заботы?
- И тебе привет, пробудившаяся, - Ана-Тари небрежно махнула рукой.
- Вот тебе гарантия того, что я не обманываю, - сказал я, глядя прямо в глаза Светке.
- Что ты знаешь? - обратилась девушка к альдноа.
- Все, что говорит Александр - правда, - подтвердила ящерка. - Или ты сомневаешься в моем положении на родной планете? И в моих связях?
- Зачем альдноа нарушать обязательства? - все еще недоверчиво поинтересовалась Светка.
- Тебе это сложно понять, пробудившаяся, - Ана-Тари даже приосанилась. - Все ваше влияние распространяется на одну-единственную планету, вы еще не привыкли к интригам галактического масштаба.
Было видно, что Светке очень хотелось ответить, но она удержалась.
- Вам кажется, что потеря Халакана для нас - мелочь, - тем временем продолжила Ана-Тари, - но «Время вечности» когда-то основали альдноа, и мы же подчинили себе девяносто процентов нынешних суверенов клана. И отнять один из этих миров - все равно, что отнять у принцессы родовое гнездо, - ящерка заметно посерьезнела и даже чуть слышно скрипнула зубами.
- Что ты имеешь в виду? - сухо спросила Светка.
- Все просто - я хочу сказать, что клан «Время вечности» ослаб, - усмехнулась Ана-Тари. - Увы, это так. И то, что я сейчас говорю это вам, новички, является признаком моего настоящего доверия.
Слово «новички» она буквально процедила сквозь зубы, даже обидно стало. Но в то же время я прекрасно понимал, что со своей стороны альдноа права: весь наш опыт в Джи - ничто по сравнению с опытом старых рас, которые буквально вросли в Игру.
- «Время вечности» потеряло Халакан неспроста, - и чего это Ана-Тари так разоткровенничалась? Ох, неспроста это все, ведь кто ей Светка? Никто. - Нас явно проверяют на прочность, а внутренние противоречия уже таковы, что вот-вот разорвут клан на части. И тут самое время найти внешнего врага. Того, на которого можно отвлечь недовольное большинство.
- И «Лоснящийся свет» прекрасно подходит для этой роли? - моя бывшая подруга моментально озвучила свою догадку. Довольно реалистичную, надо признать.
- Не совсем, - покачала головой Ана-Тари. - Вступать с ними сейчас в открытую борьбу - лишь способ ускорить развал. «Времени вечности», конечно же, хватит сил, чтобы одержать победу. Но это будет последней победой в истории клана.
Ана-Тари замолчала, Светка терпеливо ждала продолжения, а я пытался осмыслить все то, что сейчас услышал. Значит, тысячелетней гегемонии «Времени вечности» приходит конец? И дела клана настолько плохи, что верхушка всерьез опасается проиграть каким-то жукам? Впрочем, почему же «каким-то» - судя по последним успехам, они явно нацелились на доминирование. У «ВВ» был отнят только Халакан, но ведь и без них в Игре сотни кланов. Не все миры находятся под контролем ящерок и «Времени вечности» - есть еще «Сила Древних», «Жнецы» и «Пожиратели галактик». И почему я раньше об этом не думал?
Я стоял и просто ненавидел сам себя. Один из первых игроков Земли, царь зверей, бла-бла-бла... А свел все к противостоянию «Времени вечности», внезапно активизировавшихся жуков с Лакрады и подпольного сопротивления, воюющего сразу со всеми. А «Лоснящийся свет» тем временем просто «отжимал» игровые миры у более слабых кланов, и когда почувствовал себя гораздо сильнее, решил проверить на прочность клан номер один.
