- Приветствую, старший брат. - А что? В принципе логично. По крайней мере, хуже не будет.
'Так зсссначитссс это тыссс уже третью лунуссс лесс будоражишссс?'
- Э... выходит что я. Есть недовольные? - Разговаривать со змеем это конечно дико, но увы, это мой первый собеседник этого мира, не считая Динга. А значит стоит узнать хоть что-то.
'Есссть... есссть, братссс... но у тебя кольцсссо... а значит ты в праве...'
Кольцо... кольцо... это что ли? На мне всего одно кольцо - то самое со змеей. Уф!
- Что теперь?
'Пропущуссс... но не ходи большессс сюдассс... больше не пущуссс...'
Ха! Да ни в жизнь! Хотя...
- А если нужда заставит?
'Тогда не обессссудь, бери ссс собой побольше едысссс... я ем многосссс...'
И такой типично злодейский ментальный ржач, что и мне стало смешно. Ну а что? Все верно, змей большой, жрет много. И кажется мне, что ему просто скучно. Интересно, у него есть имя? Или просто змей? Страж леса? Самый главный едок? Кто?
'Полозсссс...'
Это он мне представился? Класс!
- Йен.
'Нееет... ложжжь...'
Неужели?
- Яна?
'Дассс... сссмешшшнаяяя... ты... братссс с душой человечкиссс...'
Классный глюк, жаль с собой взять нельзя... поговорили бы по душам... глядишь чего бы путного узнала.
'Можноссс... дай рукуссс...'
Скептически приподняв бровь, недоверчиво покосилась на довольно лыбящегося Полоза. И что? Станет моим питомцем, свернувшись мини-змейкой на запястье? Ага! Метров так двадцать минимум и не менее нескольких тонн точно.
'Не боисссь... или боишшшьссся?'
Боюсь-боюсь... ужас, как боюсь, но любопытство сильнее. Ненадолго задумалась и протянула левую руку с кольцом, предварительно разжав кулак и убрав когти - откусить вроде не должен, а вторая рука у меня наготове. Хоть поцарапать напоследок, но успею.
'Не дергайссся... надо укуссситьссс'
Сжав зубы покрепче, кивнула - ситуация нелепее не придумаешь - практически сама сую свою руку змею, чтобы он меня цапнул. Дикость просто!
Примеряясь к моей руке и так и эдак, змей все никак не мог определиться. Ну да - клыки то у него на расстоянии сантиметров так тридцати друг от друга, а у меня ладонь раза в три уже. Наконец практически слышно тяжело вздохнув, змей решился - один из клыков вонзился в кожу и прошил ее насквозь - в месте между большим и указательным пальцем. Боль была чудовищной!
Еле сдерживая себя, чтобы не заорать, скрипела зубами и сжимала пальцы правой руки, то убирая, то выпуская стальные когти. Да хватит уже! Примеряясь как бы помочь ему отцепиться, сгруппировалась ответить тем же, но не успела - он наконец вытащил свой клык из моей руки. И что теперь? Серьгу туда продеть? Да у меня теперь в руке сквозная дырень сантиметр в диаметре! Хотя нет... уже затягивается - регенерация у меня все-таки на уровне.
'Теперь тыссс совсссемссс братссс... всех зсссмей братссс...'
- За что? - А то! Халявный сыр у нас я знаю где, да и рояли на дороге тоже просто так не валяются - у каждого своя цена.
'Твои знанияссс... мне они пригодятссся... ты сссмешнаяссс... а тут скушноссс'
Ну в принципе теперь более ясно - если я мыслю в том же направлении, что и он, то за память и знания Яны, он сделал меня братом всех змей. Забодай меня упырь! Вот так бонус!
Пока я медитировала на заживающую дыру в руке, змей отполз в сторону.
'Интересссного пути братссс... заходи с едойсссс...' - Лихое подмигивание, шипяще-свистящий смех вслух и вот Полоз уже пополз по своим, одному ему ведомым делам.
- Удачной охоты, Полоз.
Ну вот, а нам тоже пора, время все-таки потеряно. Да и зебраки... отошли? Отошли родимые, даже удивительно, что он их не потребовал в качестве откупного... задумавшись над этим вопросом, вдруг услышала как с той стороны, куда уполз змей, послышался предсмертный визг, затем мерзкий хруст и снова все стихло. Ну вот, теперь понятно - нашел еду по душе. А мне и правда пора. До стоянки мы добирались уже по темноте, причем я прямо затылком чуяла, что нас уже пасут. Твоюж кикимору! Не дамся! Уф! Все, успели. Вот она виднеется родимая... занята?! Леший всех задери! Этого еще не хватало! Кто?
Продираясь последний десяток метров, видела свет костра и чуяла запах еды. Обычной человеческой еды - то ли суп, то ли похлебка. Ну что ж хозяева, принимайте гостя. Без вариантов.
Последние же метры я шла уже спешившись и ведя Динга на поводу, причем левой рукой, правую же я оставила свободной - гость гостем, но далеко не все бывают им рады, тем более со стороны Гиблого леса. Почему-то во мне зрела уверенность, что это моя последняя ночевка в лесу. Неужели и мне капля знаний Полоза передалась? Было бы неплохо... или опять же тельце уверено? Впрочем, именно сейчас это не суть важно.
- Стой, где стоишь. - Шипящий голос из-за левого камня и я ухмыляюсь. Долго же они собирались с духом - мне всего пару шагов осталось.
- Мир вам, путники. Позвольте переночевать внутри... - Еще шаг и я вижу тех, кто в круге. Но не всех. Как минимум один, но думаю, что скорее всего двое спрятались за камнями.
- Лоу, нет. Пусть заходит, это не нежить. - Женский голос справа, впрочем не самый приятный и я понимаю, что разрешение получено.
Прекрасно... мне еще зебраков всех завести... твоюжжж! Местная падаль не выдерживает манящего запаха живых и на последнего зебрака нападает нечто мерзко рычащее. Хлопнув по крупу Динга и посылая его внутрь стоянки, разворачиваюсь лицом к противнику. Снова стая. Три... пять... семь. Семь недоволков. Зря, ой зря вы на мое имущество покушаетесссь...
Рыкнув сама, подскочила к незадачливому охотнику и в два счета помогла ему понять, насколько он был не прав. Кто еще? Неужели никто? Остальные тут же отбежали на безопасное расстояние и уже оттуда сверкали полными злобой глазами. Ну-ну...
Обошлось - зебрак отделался легким испугом и несколькими царапинами. Впрочем, обработать их будет не лишним, этим я и займусь первым делом - сомневаюсь, что местные хищники регулярно чистят когти, грязи под ними предостаточно и будет просто глупо, если я потеряю животное из-за царапины и заражения.
Ну вот и все. Заведя и этого полосатого внутрь, огляделась. Разношерстная у нас компания подобралась - тролль, гном, дроу, ммм... если не ошибаюсь, дриада и... и? Прислушавшись к своим ощущениям, заканчиваю - и человеческий маг. Нда... разношерстно.
- Приветствую вас, путники. - Кивнув настороженно рассматривающим меня воинам, отвела своих зебраков на более или менее свободный участок - нам всем этого круга хватало едва ли. Ладно бы только нелюди тут присутствовали, так ведь у каждого своя ездовая скотина в придачу. А у меня так целых три.
- И тебе светлых ночей путник. - Дриада, решившая походу, стать парламентером, подошла ближе. - Ты из леса?
- Да (а то типа не видно!). Прошу простить, но мне стоит осмотреть рану. - Кивнув на дергающего ногой зебрака, получила внимательный взгляд в ответ.
- Помочь? Я лекарь.
- Лишним не будет. Благодарю. - Полностью развернувшись к ней лицом, зацепила мгновенно расширившиеся зрачки. Что это с ней? Узнала? Неужели мы знакомы? Нет вроде... выражение не узнавания... а чего?
- Что у тебя с лицом? - И столько священного ужаса, что я и сама удивилась.
Хм... а что у меня с лицом? Неужели боевые шрамы? Вот ведь русалка меня поимей! Я не красавчег? Тьфу! А как же любовные письма?
- Ммм... это старое. Не важно, прошу, посмотри рану.
- Да-да... эээ... прости. - Склонившись над зебраком, качнула головой. - Заражение уже пошло... шэт!
- Не поможешь?
- У меня нет необходимых трав, не далее, чем завтра он погибнет. - Извиняющееся выражение лица, мое же сознание цепляется за "травы".
- А если будут травы?
- Если будут, то не проблема.
- Погоди... - Пара секунд, чтобы вспомнить, где травы друида и я лезу в одну из сумок. - Посмотри, я не знаю, что это, но может, что подойдет?
- А... о! Ух! Это же... охх!!! Откуда это у тебя??? - Перебирая мешочки и чуть ли не облизывая каждый, дриада хорошела прямо на глазах. Нет, правда хорошела! Внюхавшись в один из мешочков, она даже показалась мне симпатичной, хотя до этого выглядела чуть ли не старухой с морщинистой коричневой кожей, больше похожей на кору - сейчас же кожа посветлела, позеленела и морщинки разглаживались прямо на глазах. Полные счастливого сияния глаза и благоговейное. - Откуда?
- Оттуда. - Короткое признание и кивок в лес. Не буду же я ей объяснять, что друида замочила, а то глядишь и цеховая солидарность проснется... не к месту. Отомстить решит... вот только мне уже кажется, что зря я ей эти мешочки показала, как бы в ней жадность не взыграла... что им стоит присвоить мое себе, а из меня сделать еще одного сгинувшего в Гиблом лесу? - Так поможешь?
