— Не волнуйтесь, мистер Кении, все будет в порядке. — Успокоил помощника управляющего Джоунс. — Эд-209 — отличная надежная машина. Поднимите пистолет, прошу вас!
— Да, сэр.
Кении поднял оружие и робким вялым движением прицелился в робота. Точно в бронестекла.
Эд-209 ожил. Лапы выпрямились. Тело развернулось в сторону ЧЕЛОВЕКА С ПИСТОЛЕТОМ. «Крылья» вышли из пазов, принимая положение, необходимое для ведения огня. Пулеметы щелкнули — патроны легли в стволы.
УГРОЗА ОРУЖИЯ! НАРУШЕНИЕ ЗАКОНА!
Система электронного наведения поймала фигуру с пистолетом в перекрестие прицела.
Компьютер подобрал нужную команду и синтезировал ее в человеческую речь.
— Пожалуйста, уберите оружие! У Вас есть двадцать секунд, чтобы выполнить мое требование!
Голос был странный. Безжизненный. В нем звучали угрожающие металлические нотки.
ПОПРОБУЙ НЕ ВЫПОЛНИТЬ МОЙ ПРИКАЗ, ЧЕЛОВЕК!
Странное чувство охватило людей. Оно балансировало на тонкой грани между страхом и паникой. Джоунс победно улыбнулся.
— Я думаю, вам лучше подчиниться, мистер Кении. — Сказал он, оглядывая зал и наслаждаясь вызванной реакцией.
Именно этой реакции он и хотел добиться, когда конструировался робот.
СТРАХ! — Вот что должен испытывать человек, видя перед собой Эда-209. Суперполицейского!
СТРАХ и ПАНИКУ! Два этих чувства отчетливо проступили на лицах присутствующих. И это было здорово! Просто прекрасно.
Кении отшвырнул пистолет подальше к стене и поднял руки.
Эд-209 пошевелился.
Боб мог бы поклясться, что робот разглядывает парня.
ОН СМОТРИТ! ОН ТОЧНО СМОТРИТ!!!
— У Вас осталось пятнадцать секунд, чтобы выполнить мое требование! — Проревел робот. Мощность увеличилась.
Это было задумано как психологическое воздействие. Человек отказывается повиноваться — голос ЭДа становится громче.
Кении растерянно огляделся, словно не до конца уверенный в реальности происходящего. Он бросился к столу, будто люди могли чем-то помочь ему.
Лаборанты суетились возле своих приборов, пытаясь отключить потерявшего управление робота, но тщетно. Сбой, произошедший в системе общего контроля, не поддавался определению. Робот продолжал выполнять возложенную на него задачу.
— Вы нарушаете уголовное законодательство! У Вас осталось пять секунд!
От его голоса зазвенели стекла.
Кении оттолкнули, и он бросился к Дику Джоунсу.
— ЧЕТЫРЕ!
Но тот так же отпихнул его.
— ТРИ!
Маккой, сидящий с каменным лицом во главе стола, понял: предотвратить это не удастся. Он просто закрыл глаза, чтобы не видеть того, что произойдет через
— ДВЕ!
секунды. Началась паника, люди метались по залу, желая только одного. СПРЯТАТЬСЯ. СТАТЬ НЕВИДИМЫМИ! ЧТОБЫ ЧУДОВИЩЕ НЕ ЗАМЕТИЛО ИХ!
— ОДНА!
Кении остановился и обреченно опустил руки.
— ТЕПЕРЬ У ВАС НЕ ОСТАЛОСЬ ВРЕМЕНИ! — Проревел робот. — Я ВЫНУЖДЕН ПРИМЕНИТЬ ОРУЖИЕ!!!
Поток огня хлынул из пулеметных стволов. Горячий свинец пробил тело помощника управляющего, подбросив его в воздух. Рваные черные дыры покрывали Кении, но пули продолжали доставать его даже в полете, разбрасывая кровавые брызги по стенам.
Макет Дельта-Сити хрустнул, когда мертвое, изрешеченное тело, подминая пенопластовые башенки, рухнуло сверху.
Эд-209 сложил «крылья»-пулеметы и тяжело осел на своих колоннообразных, похожих на страусиные, лапах.
ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО! НАРУШИТЕЛЬ ПОРЯДКА УНИЧТОЖЕН!
Кровь, стекая с макета, падала на ковер густыми багровыми каплями.
— Какой ужас… — прошептал кто-то.
Все кинулись к распростертому телу, пытаясь оказать человеку какую-то помощь.
Остались лишь Джоунс, Боб и так и не вставший из-за стола Маккой.
Президент открыл глаза, каменное выражение лица дрогнуло и он жестко произнес, обращаясь к толпе, застывшей у развороченного макета.
— Пожалуйста, кто-нибудь, вызовите охрану.
Все пришло в движение. Люди засуетились. Их голоса заполнили конференц-зал.
— Джонсон, давайте быстрее!!!
— Не трогайте его!
— Может быть, он жив еще?
— Не трогайте, я сказал! — Это был Волф. В нужной ситуации он умел быть твердым. — Вы что, не слышите!
Кто-то усиленно пытался нащупать на остывающей руке пульс.
Маккой встал и пошел к выходу, бросив через плечо остолбеневшему Джоунсу:
— Дик. Я очень разочарован.
Тот быстро догнал Президента и заговорил со всем жаром, на который был способен в данной ситуации:
— Я уверен, что это просто осечка, мистер Маккой! Небольшая неудача!
— Вы называете это осечкой! Через полгода мы должны были запустить этих роботов в серийное производство. 50 миллионов долларов убытков из-за вашей осечки. — Маккой остановился и смерил Джоунса ледяным взглядом. — Этот человек, — его рука указала на мертвое тело Кении, — тоже результат вашей… ОСЕЧКИ.
Боб понял:
Вот он — его шанс! Его звездный час!
— Сэр! Одну минуту, прошу Вас! — Он подскочил к стоящему в стороне Президенту. — Может быть, Вы слышали о программе «Робокоп», которую я разработал для того, чтобы предотвратить подобные неудачи…
Джоунс с откровенной злостью взглянул на вмешавшегося менеджера. Своим появлением тот обострял и без того опасную ситуацию. Стараясь не выдавать охватившего его раздражения, Дик быстро перебил Мортона:
— Благодарю. Я думаю, мы обсудим это завтра в моей конторе.
— Дик! — Маккой достаточно наслушался его голоса. — Может быть, нам действительно нужна свежая перспектива. Я все больше убеждаюсь в этом. — Он заинтересованно повернулся к Бобу. — расскажите-ка мне о вашем плане, мистер Мортон.
Отлично! Просто отлично! Лучше и быть не могло. Конечно, жалко этого бедолагу Кении, но с другой стороны… Как вовремя произошел этот несчастный случай.
— Мы готовы действовать! — Боб чувствовал себя уверенным в собственных силах, как супермен. Ему все было по плечу сейчас. Все. — У нас уже пошла полная переструктурация полицейского участка.
— Ну что же, чувствуется, что вы проделали большую работу, мистер Мортон. Это очень хорошо! Через двадцать минут я буду ждать от вас подробного доклада.
— Большое спасибо, сэр. — Выдохнул Боб. Президент кивнул и покинул конференц-зал. Следом устремился Джоунс, бросив на менеджера уничтожающий взгляд. Если бы взглядом можно было обращать в камень, Боб застыл бы на месте каменным изваянием. Когда они вышли, Мортон улыбнулся и тихо прошептал:
— Йеееееее… (Да. (сленг)) — словно футболист, удачно забивший решающий гол на последней минуте игры. Он обернулся.
Мертвый Кении смотрел на торжествующего менеджера подернутыми туманной поволокой глазами, будто спрашивая:
«Ну как, парень. Здорово я помог тебе?»
* * *
— Ты понимаешь, это — как движение в большом потоке машин. — Боб возбужденно вышагивал по длинному, уютно затемненному коридору офиса, держа за локоть Бена Саймона. — Если ты увидел свободное место — ныряй туда.
Негр понимающе кивнул, но счел своим долгом предупредить:
— Ты поосторожней, у Джоунса и так зуб на тебя.
— Да пошел он. — Беспечно отозвался менеджер. — Пока еще менеджер. Дик свалился с телеги! Теперь я занял его место!
Саймон пожал плечами, как бы говоря: «Ну смотри, твое дело».
— Жалко Кении, правда? — После короткой паузы продолжил он.
— Ну что ж… — Вздохнул Боб. — Жизнь в большом городе…
— Конечно. Но все равно…
Они несколько секунд молчали, а затем Саймон преувеличенно бодро спросил:
— Ну, так с чего мы начнем?
Боб улыбнулся.
— Для начала — найдем добровольца.
Он действительно был доволен. Полчаса назад Президент корпорации «Оу-Си-Пи» Том Маккой подписал приказ о начале разработки программы «Робокоп». И старшим этой программы назначен он — Боб Мортон.
Полицейский присел на бетонный парапет и вздохнул. Всего десять минут прошло с начала патрулирования, а он уже изжарился на этом проклятом солнце. Хоть бы дождь начался что ли. Да, не самый удачный денек в его службе. Вот, к примеру, зима. Мягкий снег. Легкий морозец. Прелесть, а не погода.
Мерфи снял с головы шлем и положил рядом с собой на шершавую поверхность плиты. А эта Луис, хоть и крепкая девчонка, но и ее разморило. Не выдержала, пошла за «кока-колой». Посмотрел бы сейчас на них Денни. Он ведь свято уверен, что полицейский на службе — как автомат. Вроде его любимого Ти. Джи. Лазера. С точки зрения Денни, полицейский должен сдохнуть от жажды, но остановиться и побежать за «кока-колой» — ни-ни. Вы хоть раз видели, чтобы эта дубина Ти. Джи. Лазер бегал за «кока-колой»! Да ни в одной из…дцати серий. Но зато он за пистолет хватается каждые три секунды, а папа за восемь лет службы ни одного трупа домой не притащил. Мерфи усмехнулся.
