– Мы все очень беспокоимся о Найджерии, – проговорила она, положив ему на рукав длинные пальцы, похожие на тонкие темные сигары. – Так вы говорите, что сможете ее отыскать?
– Вы с ней дружите?
– И очень близко. Я имею в виду, что много лун назад она была моей возлюбленной, но это совсем другая история, правда, Мисси?
– Расскажи, Киа, – улыбнулась девочка. Холлидей спросил:
– Вы не заметили ничего странного перед тем, как она исчезла? Она вела себя как обычно?
Киа подняла голову к раскачивающимся голографичес-ким ветвям и издала хриплый смешок.
– Скажете тоже! Было бы странно, если бы она вела себя как всегда! – Киа решительно покачала головой. – Однако она была все той же старой надежной Сисси, забавной и веселой.
Холлидей сделал большой глоток пива и задал следующий вопрос:
– Бывает, что Кэрри договорится и не придет, вот как сегодня?
Киа взглянула на него с внезапно проснувшейся тревогой.
– Знаешь, милок, это как-то необычно. – Она задумалась, не сводя глаз с его лица. – Послушайте, у меня есть запасной ключ-карта от квартиры Сисси. На случай всяких проблем. Мы всегда можем туда сходить.
Холлидей вздохнул.
– Я ей позвоню. Может, она просто пораньше легла, спать.
Он вынул хэнд-ком – мини-компьютер из кармана куртки, связался с компьютером в офисе и загрузил код Кэрри Виллье. Через несколько секунд он уже слушал длинные гудки вызова.
Подождал пару минут. И все это время Киа не сводила с него глаз, громадных, как мячи для гольфа. Он покачал головой и спрятал телеком.
– Не отвечает.
– Я волнуюсь. Надо туда съездить. А ты как считаешь, Мисси?
Клешня, раздумывая, покусывала остренький язычок.
– Если бы это была моя подруга… – она энергично кивнула, – да, я бы туда смоталась!
– Решено. Холлидей, если хотите, можем поехать вместе. Я иду!
Киа поднялась с табурета и с грозным видом посмотрела на него сверху вниз. Холлидей вздохнул.
– Я на машине. Подвезу. Солано-Билдинг, так?
– Вы знаете, где это?
– Знаю.
Мысль, что после всех этих месяцев снова придется туда ехать, наполнила его душу беспокойством и сомнениями. Как странно: он поедет туда и вовсе не затем, чтобы повидать сестру.
Мисси-клешня проводила их сквозь зеленые джунгли* Толкнув вращающуюся дверь, они снова оказались в темном фойе.
Наружная дверь распахнулась, впустив клубы ледяного воздуха. Киа театрально содрогнулась, Холлидей – тоже, а Мисси постучала его по спине:
– Ничего не забыли, мистер Холлидей?
Он обернулся. Она улыбалась своей сладкой улыбкой школьной соблазнительницы, спрятав одну руку – левую, невооруженную, за спину.
Он похлопал себя по карману, где хранил бумажник. На месте. Сунул руку в карман с пистолетом, но тот больше не терся о его ребро.
Господи, а он ведь ничего не почувствовал…
– Недурно, Мисси. Но если не возражаешь… – И он протянул руку.
Губы ее изогнулись в мимолетной победной усмешке, и она уронила пистолет ему на ладонь.
– На вашем месте, мистер Холлидей, я была бы с ним поосторожнее. Кто знает, когда он может вам понадобиться. Мужчина никогда не должен расставаться со своим оружием, даже я это знаю.
– Ты не по годам взрослая, Мисси, как бы это тебе не повредило.
– В мая будет одиннадцать, – отозвалась она.
– Я пришлю тебе открытку, – пообещал он. – И позволь дать тебе совет. Смотри, чтобы мама не узнала, где ты проводишь свободное время, о'кей?
Мисси прикрыла хорошенькие губки стальным захватом.
– Мистер Холлидей, леди за письменным столом – моя мама.
Закрывая за ним дверь, она все еще продолжала смеяться. Он покачал головой и двинулся к машине.
Киа уже прошла полквартала, отмахиваясь от беженцев, требующих доллар. Обернувшись к Холлидею, она спросила:
– Где ты застрял, милок?
Огибая нищих, Холлидей заспешил по переулку и указал на свою машину. Включил мотор и двинулся к Гринвич-Вил-ладж. Солано-Билдинг, скучное серое здание, выходило фасадом на Вашингтон-сквер. Под деревьями у забора он нашел место для парковки и вслед за Киа поднялся по ступеням.
– Держись от меня подальше, парень. Не хочу тебя обидеть, тут ничего личного, но если кто-нибудь увидит нас вместе… фью! Моя репутация разлетится в клочки.
Он поднял глаза на лесбийскую великаншу.
– Твоя репутация? – пробормотал Холлидей и помедлил, позволяя ей пройти вперед, и лишь тогда последовал за ней в здание.
Интерьер выглядел все так же уныло. Оштукатуренные стены выкрашены в тошнотворный зеленый цвет и вызывают в памяти коридоры психиатрической клиники 1900-х годов. Несколько лет назад Сью снимала комнату на верхнем этаже; окна там выходили на университетские здания. Хол-лидею вспомнился древний лифт, резкий запах мочи, превращавший каждую поездку в нешуточное испытание. На сей раз им это не грозит: Киа направилась по длинному коридору первого этажа к обитой металлом двери. Вытащила из нагрудного кармана ключ-карту, распахнула дверь и вошла внутрь.
– Кэрри! Ты здесь, дорогая?
Включилось автоматическое освещение и, постепенно разгораясь, достигло нормальной яркости, открыв их глазам комнату, которая скорее наводила на мысль о развороте модного журнала по дизайну интерьера, чем о чем-либо связанном в сознании Холлидея с Солано-Билдинг. Но тут он вспомнил, что обе женщины – и Виллье, и Найджерия – были профессионалами. Виллье – в области моделирования одежды, а Найджерия – специалист по компьютерам, и обе, очевидно, зарабатывали более чем достаточно, чтобы позволить себе излишества в отделке и меблировке жилища: общее пространство холла-столовой выполнено в кремовых тонах, норвежская мебель обита бархатом, кругом искусственно выращенные меховые коврики. На всех стенах переливаются кричащие краски психоделических голограмм. У Холлидея начинает кружиться голова, словно он поднялся на борт корабля в качку.
Киа ходила из комнаты в комнату, звала Кэрри. Холли-дей прошел через холл к дисплейной стойке голографичес-ких кубиков, взял один в руки, и тот начал воспроизводить изображение.
Холлидей смотрел, как Кэрри Виллье и Сисси Найдже-рия, взявшись за руки, идут по тротуару. Вот они приветственно взмахнули руками, повернулись друг к другу и поцеловались. Холлидей заметил, что на голограмме череп у Найджерии, как и у Киа, украшен серебряной инкрустацией нейроимплантата, но настоящей или косметической – не разберешь.
В дверях появилась Киа, загораживая собой почти всю высоту проема. Привалившись к косяку, она произнесла будто в отупении:
– Холлидей, там., там…
Он кинулся через холл, уверенный, что Киа обнаружила труп. Она посторонилась.
– Это комната Сисси. Посмотрите…
Он переступил порог, в нос ударил резкий запах горелой изоляции. Сыщик обвел глазами отделанную в черных тонах комнату. Киа указывала на кучу у дальней стены, которая могла когда-то быть компьютерной консолью.
– Что это? – спросил Холлидей.
– Стол Сисси, она часть работы делала дома.
Холлидей насчитал с полдюжины экранов, три клавиатуры, энцефаллошлем. Он только читал о таких шлемах, но никогда не видел. Последнее достижение, нейроинтерфейс, еще пребывающий на стадии разработки.
– Впечатляет, – пробормотал он.
И только присмотревшись внимательнее, Холлидей понял причину смятения Киа. Консольная этажерка была оплавлена, контактные гнезда почернели от сажи. Теперь ясно, откуда химическая вонь. Он пробежал пальцами по оплывшей поверхности консоли. Холодная. Конечно, это еще ни о чем не говорит.
Киа мотала головой, будто не могла поверить глазам.
– Сисси так любит свою деку. Она просто живет ради нее.
– В чем конкретно состояла ее работа? – спросил он и тут же пожалел, что употребил прошедшее время.
Однако Киа, казалось, ничего не заметила.
– Она – системный эксперт в КиберТек. Работает над аналоговой логикой и рекомбинацией данных.
Холлидей кивнул с таким видом, будто понял, о чем речь.
– Вы разбираетесь в профессиональном жаргоне, – заметил он.
– А как же, солнышко. Я работаю в ВР Мантони. Виртуальная реальность, слышали?
Он показал на оплавленную консоль:
– Какие-нибудь идеи по поводу случившегося? Она отрицательно покачала головой.
– Наверняка это специально устроили. От неполадки в системе такого бы не было. Чтобы сразу все порты сгорели…
Холлидей оглядел комнату, а через дверь и холл.
– Остальное вроде бы в порядке. Ничего не тронули. Думаете, кто-то специально пришел именно с этой целью?
– Послушайте, эксперт – вы. Вот вы и думайте.
– Я занимаюсь пропавшими людьми. Едва ли меня можно назвать экспертом. – Он помолчал. – Не могла ли Най-джерия сама это сделать?
– Сисси?! Сжечь свою деку? Нет, парень. Ни за что! – Последнюю фразу Киа произнесла по слогам.
