Казалось, я угодил в какой-то особо извращенный вариант ада.
Когда стало темнеть, на стенах началось привычное действо смены караулов. Хорошее время для того, чтобы тайно пробраться в замок. И я возблагодарил богов, что, наконец-то, смогу выбраться отсюда!
«Нужно потребовать у Лили повышенный гонорар, — подумал я раздраженно. — Когда брался за это задание, никто не предупредил о подобных особенностях охраны Йотунбурга…»
Две внешние стены я уже оставил позади. Оставалась последняя, та, что со стражей.
Я вжался в тень между двумя деревянными опорами, заросшими мхом и гнилой тиной. Достал из походной сумы стальные когти и крючья. Тщательно укрепил на стопах и кистях. Прислушался, и пополз наверх.
Эта стена была уже без примеси глины, целиком из гладкого от влажности камня, да еще с неприлично узкими щелями для раствора. Вряд ли бы обычный человек смог одолеть такой подъем. Мне помогали только навыки разведчика.
Подъем я преодолевал буквально по миллиметру. Голова кружилась от поднимающейся вони, ядовитые испарения жгли ноздри. Приходилось часто делать передышки. Вороны нахально косились, в черных глазах была ненависть.
Я состроил одному страшную рожу и полез дальше. Старался, чтобы стальные когти не слишком звякали о камень, тщательно выбирал щель и рассчитывал каждое движение. Не хотелось брякнуться на дно рва. Вороны засмеют.
Когда добрался до гурдиции, замер, прислушался.
Вдалеке мирно переговаривались стрелки, так ничего и не заподозрив. И я принялся карабкаться на боевой ход.
Выждав момент, когда караульный устало прошаркал мимо, я влез между стенными зубцами, мерлонами. Двигался плавно, чтобы не нарушать маскировку. К счастью, значок скрытности оставался зеленым, что значило — меня никто не услышал и не увидел.
На миг я замер.
Спецификация Оборотня мне позволяла внимательнее относиться к запахам даже в человеческом облике. Правда, слишком купировано, но все же чувствовал. И на боевом ходу как-то уж чересчур воняло железом и потом, будто я стоял вплотную к стражнику. Неужели их запах настолько въелся в это место?
Несколько секунд я оглядывался, вслушиваясь в вечернюю суету на стене. Но так никого и не заметил.
А время утекало.
Я понял, что дольше медлить нельзя. Скоро караулы сменятся, начнется постоянный обход, и я просто не смогу прошмыгнуть в город.
Я уцепился за край стены, подтянулся, зашвырнул тело на помост. Запах стражников буквально резал ноздри. Но вокруг по-прежнему никого не было видно.
Чуть ли не ползком я пробрался к караульной башенке, сунулся к лестнице, что спускалась в город. Она тоже была пустой.
«Везение? — пронеслась у меня в голове волнительная мысль. — Или…»
Я поставил ногу на первую ступеньку, помедлил. Такая тишина на стене мне категорически не нравилась. Но ведь и пробраться в Йотунбург нужно, ибо…
Интуиция не подвела.
Едва я шагнул на лестницу, на стене загрохотали шаги. Я рванулся было вниз, но и оттуда донесся топот и шелестящий звон обнажаемых мечей.
Засада!
— Держи его!
Полыхнули предательские сообщения:
Вражеская магия помогает Вас обнаружить!
Режим маскировки деактивирован.
И:
Боевой режим!
Слева налетел стражник, попытался ударить рукоятью меча. Я на одних рефлексах уклонился, парируя удар. Тут же перехватил его локоть, стражник взвыл, когда в плече затрещало. Боль и инерция приема заставила его лишиться опоры. Я только слегка подкорректировал траекторию. И на излете движения бедняга отправился в лебединый полет с высоты городской стены.
К подножью лестницы выбежали йотунбургские стражники в плащах из медвежьих шкур. В руках мечи и топоры. Я оглянулся в панике.
«Пробиваться или возвращаться в ров?!»
Я шагнул было назад, но тут на боевом ходу прямо из воздуха появилась фигура. Какой-то тип в щегольской одежде и с нубским седьмым уровнем, выкрикнул пафосно:
— Серый Лис! Не двигаться! По приказу утгардского патриархата вы арестованы!
Я хотел было усмехнуться, даже заржать прямо в лицо «семерке», но…
Заклинание сокрытия погасло — будто кто-то сдернул невидимое покрывало! Со всех концов боевого хода ко мне ринулись вооруженные стражники.
Вот, значит, откуда так фараонами несло…
Положение было хреновое. Если не сказать жестче.
Я один, с половиною своих обычных артефактов и брони, против трех десятков стражников…
Тайком осматриваясь, я лихорадочно думал.
Вступать в бой бесполезно. Слишком велико численное превосходство. Пытаться прорваться? Но боевой ход, как и лестница, слишком узкий. Прыгать в щель между мерлонами? Я ж не вампир какой-нибудь, парить не умею. Лилит бы выкрутилась, а я в лепешку разобьюсь. Хороший способ самоубийства и только. Вон как стражника размазало.
Значит, надо как-то выкручиваться.
— Вы ошиблись, уважаемые, — попытался я сохранить хорошую мину при плохой игре. — Меня зовут Дэвид. Я простой путник.
Наглая «семерка» рассмеялась нервно.
— А через стену лез зачем? Почему убил воина Йотунбурга? Хватит прикидываться, Серый Лис. Ты попался!
Им известно мое имя. Они знают, что карабкался через стену. Собрали такое количество стражи для ловушки, магов повытаскивали из башен…
Кто они?! Точнее — кто их послал?
На лестнице возникла суматоха. Я скосил глаза.
Стражники внизу поспешно расступались, пропуская высокого мужика. Слишком высокого, чтобы быть человеком. А еще я отметил, что у стражников в руках не только мечи и копья, но и арбалеты. То есть подготовились они на славу. Хрен уйдешь от них целым и невредимым.
Неизвестный поднимался. При каждом шаге лестница жалобно скрипела.
Он был высоким, мощного телосложения, что в Утгарде говорит сразу о двух вещах: его раса — Велеты, и, что он высокого уровня. Одет как воин, но богато, хотя и без пышности. По шмоту видно, что все одного стиля, значит, — из одного набора. А премиумные комплекты — вещи слишком дорогие, даже для меня.
Профиль мужика закрыт и, судя по всему, внешность, как и у меня, изменена.
— Вот уж воистину — невидимы и вездесущи! — мужик взошел на стену и покачал головой. — Так, кажется, звучит девиз Гильдии теней? А наши разведчики докладывали, что Гильдия сидит безвылазно в своих землях… Как вы тут очутились, сир?
Кажется, время комедий с переодеванием прошло.
Я пожал плечами:
— Ваши разведчики, безусловно, правы. Мы безвылазно сидим в поместье Теней. А сюда я пришел, чтобы несколько скриншотов сделать. Люблю, знаете ли, виртуальную фотографию.
Человек ухмыльнулся:
— Ну да, так все и было.
— Тогда, может, пропустите меня? Дел полно.
— Это каких же?
— Разных. Хотел, к примеру, на вашем славном рынке побывать, сувениров прикупить…
— Не в этот раз, Серый Лис де Ренар, — оборвал человек весело. — Ворота Йотунбурга, возможно, теперь закроются перед вами навсегда.
Мы болтали, а в голове у меня проносились лихорадочные мысли:
«Как они меня засекли? Какая-то скрытая защита? Неужели воронье во рву служит камерами наблюдения?»
Подумав, я отбросил эту версию. Магов такого уровня в Утгарде пока нет. Но сама идея хороша. Нужно будет озвучить ее на совете Гильдии.
— Ну, — я развел руками, — хорошо. Попался, словно мексиканский нелегал на техасской границе. Что дальше? Депортация за пределы Йотунбурга? Штраф или тюремное заключение?
А в самом деле. Ведь я не сделал ничего особенно дурного. Подумаешь, стражника прикончил. Так ведь он первым полез, даже не соизволив выкрикнуть обвинения и назваться. Максимум, что мне должно грозить — запрет на посещение городов страны велетов.
Однако неизвестный был иного мнения.
— Мы могли бы депортировать любого другого нарушителя, но не знаменитого наемника, — сказал он. — Который, вдобавок, вздумал в последнее время играть на нашем тракте в славного Робина из Шервудского леса.
У меня засосало под ложечкой. На что это он намекает? Ведь не может знать, что…
Велет проницательно улыбнулся, обнажив толстые клыки.
