Андрей растерянно замер, неуклюже прижимая к груди охапку разнокалиберной зелени. Смуглое лицо Даны озарила счастливая улыбка — если бы не подпись «Зомби» перед именем, вряд ли кто-то смог бы отличить ее от обычной «Дроу» — темной эльфийки.
Несколько грациозных шагов, и принцесса вплотную приблизилась к подрагивающему воину. Анунах сделал глубокий вдох, и поплыл — позабытый было аромат корицы и миндаля окутал его сознание, напоминая о чудесной ночи и вытаскивая наружу заякоренные чувства. Руки Андрея разжались, натюрморт на полу разбавился сочными мазками зелени, а мятежный пал сделал шаг вперед и рывком обнял свою принцессу.
Он не помнил, сколько простоял вот так — погрузившись в ощущение невероятного счастья, словно человек, отыскавший свою давно потерянную половину и наконец, собравший себя из кусков в единое целое.
За спиной у Даны беззвучно отъехала в сторону потайная дверь, раздалась мелкая дробь шагов, а затем удивленное: «Ой!»
— Мама, это что?!
Брови Анунаха взлетели вверх, он с трудом оторвался от любимой женщины и позволил ей отступить в сторону, открывая вид на крепенького малыша-трехлетку, что морщил лоб, рассматривая огромное красное яблоко. Андрей сосредоточился, и над парнишкой всплыла открытая информация:
— Кронпринц Данунах, Темный Паладин, 1 уровень.
Анунах неверяще посмотрел на Дану, та кивнула и счастливо улыбнулась, так радостно и откровенно, как никогда ранее за эти годы одиночества.
Андрей без сил опустился на колени, протянул руки к ребенку и позвал:
— Сынок… Иди ко мне…
Малыш неуверенно взглянул на мать, увидел, как та с мокрыми блестящими глазами опустилась на колени рядом с паладином, обняла того одной рукой за широкие, закованные в сталь плечи и, протянув к сыну свободную руку, ласково позвала:
— Иди к нам…
Механизмы новорожденного Мира с хрустом проворачивались, куски пазла радостно становились на свои места, и новые константы прописывались в физику реальности. Первый ребенок от игрока и энпиэса, первая полноценная семья, одобренная небесами, первое настоящее «папочка…», прозвучавшее в этом мире…
Идиллию прервал усилившийся звон стали и ворвавшийся в покои зомби-гвардеец в основательно порубленном доспехе. Он рухнул на колени и прохрипел:
— Моя госпожа, мы не можем их сдержать, Неумирающие уже скоро будут здесь! Вам нужно укрыться или хотя бы спрятать сына!
— Нет, мамочка, нет! — вцепился в Дану малыш и даже попытался прикрыть ее своим телом. — Они снова тебя убьют, и ты пропадешь на целый день, мне страшно одному!
Андрей на секунду прикрыл глаза, и, к своему удивлению, не почувствовал в себе злости или ненависти. Он Отец и Муж, на нем Долг защиты семьи и нет места для мешающих чувств. Потрепав сына по светлым волосам и успокаивающе поцеловав Дану, он негромко произнес:
— Не надо бояться, вам больше никогда не придется умирать, для этого есть мужчины.
Он поднялся с колен, активировал портальный маяк и мысленно вдавил тревожную вирткнопку:
— Код Красный, офицеру клана требуется немедленная помощь!
Перекинув со спины мифриловый щит и оголив клинок «Истинного Света», Анунах шагнул к дверному проему, прикрывая своим телом доступ в покои.
За спиной раздался хлопок портала и послышался топот ног бойцов группы быстрого реагирования. Впереди замаячили выдавливаемые в коридор зомби и оскаленные от злости и напряжения лица «омоновцев».
— К бою! — скомандовал паладин.
— К-х боу! — довольно узнаваемо повторил зомби-гвардеец, становясь плечом к плечу в линию и прикрывая своим щитом Андрея.
«Хрусь!» — вновь раздалось в Небесных Сферах, и очередной закон мироздания навечно вписался в скрижали, на миллионы лет определяя вектор развития уникальной реальности…
Словно по ковровой дорожке в Каннах, провожаемый сотнями жадных глаз, я шагал по вязкому песку к телу павшего монстра. Переступая через черные, парящие ядовитыми испарениями лужи крови, добрался до истерзанного Василиска.
Жаль, что у нас не реал — освежевать бы тушу, извлечь ценные органы, прочнейшие когти и великолепные трофейные клыки. Одна лишь чешуя, что сотнями содранных пластин медленно истлевала вокруг — могла бы пойти на создание доспеха для целой армии. Я бы сам не отказался от парочки дымчатых накладок на щит — броня зверя имела солидный коэффициент магического сопротивления и феноменальную стойкость к холодному оружию.
С другой стороны, хорошо, что у нас не реал — там ведь, кроме дурно пахнущих потрохов, из монстра вряд ли бы что-то выпало.
Подойдя к телу, я задрал голову, силясь рассмотреть монстра целиком — ох, и страшное же создание! Интересно, как бы выглядел бой с такой тварью на Земле?
Подогнать роту танков и порвать его в клочья крупнокалиберными «Кордами» и термобарическими снарядами? А может, веселуха закончилась бы гораздо раньше — после вскользь брошенного взгляда Василиска, превращающего бронемашины в дорогущие склепы с каменными статуями экипажа внутри? Тогда как его валить? Подвесить в небе беспилотник и расстрелять из-за горизонта управляемыми боеприпасами?
Только вот каков коэффициент урона технологичного оружия к магическому? Пуля пятидесятого калибра равна по урону арбалетному болту? А если наконечник мифриловый, а лучник двухсотого уровня с артефактным оружием и усиливающими бафами? Можно уже сравнивать с танком? А ведь у нас таких бравых парней было три сотни, при этом мы лихо сливались древнему ящеру.
Спиной чувствуя нарастающее нетерпение бойцов, я выбрал на теле монстра место почище и коснулся его ладонью, активируя диалоговое окно добычи. Спасибо разработчикам за правило «мастер-лута», теперь ни один особо умный ниндзя не выпрыгнет поперек главы рейда и не умчится в офлайн, прихватив эпический шмот на сотни тысяч.
Звяк! Упало на карман семнадцать кило золота и центнер серебра. Весомо! В обоих смыслах. Почти тридцать штук монетами, вроде как и много, а с другой стороны — по десять долларов на брата, не окупит даже расходников.
Ну, теперь самое сладкое: в тушке отыскалось двадцать шесть предметов! Непонятные для меня, но вызвавшие тихую панику среди алхимиков, ингредиенты, несколько древних на вид фиалов с массовой парализацией, причем способных накрыть площадь с футбольное поле размером. Пяток явно квестовых вещей — обломок древнего меча, нечитаемый свиток с тайнописью, одинокая дамская перчатка и детская тряпичная кукла. Ну и долгожданное — экипировка, двенадцать наименований, причем все артефактное, более высокого класса редкости просто не существует. Одна неувязка: хрен ты что продашь, весь шмот «персональный при поднятии».
Для топовых вещей данное явление характерное, удивляться нечему. Защищая баланс, вложения игроков и заставляя социализироваться (в одиночку не добыть, будь ты хоть богом фарма!), админы девяносто девять процентов артефактов проштамповали как «ноу дроп» — фиг купишь, украдешь или отберешь.
Явственно представляю, как за моей спиной расползаются в улыбках лица наемников — доступ к луту в режиме мониторинга у них есть, спрогнозировать ближайшие события парни вполне способны. Думаю, им уже ясно, что добычу придется делить прямо здесь и сейчас, вручая предметы раз и навсегда самым достойным.
Ладно, зачтем добычу в счет обещанного бонуса от захвата замка, там я задолжал парням больше миллиона, вот и рассчитаемся. Одно меня волновало, эта свора диких псов удачи хрен сдвинется с места, пока последний артефакт не обретет своего хозяина. И вот тут начинается самое занятное — выбор достойного кандидата. Я оглянулся и увидел именно то, чего опасался — лавинообразно нарастающий гул голосов, жадно горящие глаза, первые попытки потягать за бороду и влепить с правой, как весомый аргумент в споре.
Е-мое, не приведи Павший, зависнем тут на ночь! Ведь китайцы наверняка знают о кладбище Василисков, а общемировое сообщение даст им понять, что мы не срулили после удачного дела по хатам да пивным, а хамски продолжили рейд, углубляясь во Фронтир в зоне ответственности азиатского кластера.
Плохо, очень плохо. Причем это только первый слой проблем, второй и основной — это горящая под ногами земля в виде приближающегося падения защиты с Первохрама и его неминуемого штурма светляками, развлекающимися пионерами и всевозможными обиженными да принципиальными. Активизировавшиеся светлые боги готовят бучу, щедрой рукой раздавая квесты на участие в Последнем Походе, на разведку Мертвых Земель и Очистку от Скверны. Тяньлунь уже обожрался скаутами да ассасинами, что с поразительной настойчивостью стремятся просочиться в наши земли и получить Главный Приз за снятие портальных координат.
По большому счету именно удаленность и неприступность являются нашей главной защитой. На мой клан без слез смотреть трудно, впору закупать игрушки и переименовываться в «Детсад» — щенки, птенцы, ребятня, подброшенная кукушкой-Доком, и венец эволюции — восьмиклассница Ленка…
