К моему удивлению, Кузьма притащил деревянную катапульту, запрягши в хомут клановых игроков. Зеки не любили работать руками и оставалось загадкой, как возница смог их заставить.
-Пригодится, - похвалил я.
Ближе к вечеру Захар спросил, что я собираюсь делать дальше.
-А твой в чем интерес? - подобные вопросы вызвали у меня только нездоровые подозрения и чувство злости.
-Твой клан, я так понял, что они все зеки, - помедлив, дед продолжил: - я по началу думал, что просто сложные люди, но я сам из охраны, всю жизнь в охране, в общем, не могу я с ними.
Я и раньше замечал, как Захар поджимает губы при общении внутри коллектива, но не придавал этому значения.
-Отпустить тебя? - другой причины, по которой арбалетчик подошел ко мне, я не видел.
-Если можно, я бы хотел остаться в этом замке, - обведя рукой окрестности, игрок добавил: - природа здесь хорошая, места тихие, то что надо.
Не собираясь задерживаться в замке, я как-то упустил из виду, что на запрос о сдаче замка перед началом захвата, некому будет дать отрицательный ответ, если я всех заберу с собой. Зайдя в меню замка, нашел закладку 'управление' и назначил временным исполняющим Захара.
-Остаемся здесь еще на неделю, после следующей осады выдвигаемся, - уверенности в том, что все сработает с назначенным игроком не было, так что я решил подзадержаться, попутно решив несколько своих дел.
С кутерьмой по установке Стелл, я опять запамятовал про встреченного в первый день НПС. Сгорбленный дед сам напомнил о себе, оказавшись во внутреннем дворе замка через три дня после осады. Его никто не звал, но и прогнать не решились, позвав меня во двор замка.
-Виконт, - он издали чуть кивнул головой.
-Слушаю тебя, - несмотря на разницу в возрасте, я 'тыкал' всем, кто был ниже меня по социальной лестнице.
Поначалу это коробило мое воспитание, но со временем я к этому привык. Игровая механика не щадила никого, получив пару штрафов за нарушение этикета, я старался больше не вспоминать привитых мне в реале 'присмыкательных' рефлексов.
-Меня послали жители деревень, - начал он: - не могли бы вы посетить нас и изъявить свою волю.
-Что случилось? Что-то надо сделать? -я не понимал, что от меня хотят.
-Ну как же, я же сказал, изъявить свою волю, -дед смотрел на меня столь же непонимающими глазами, как и я на него.
-Надо так надо, - согласился я, поняв, что дополнительных разъяснений мне вряд ли удастся добиться.
Собрав отряд, я забрался вместе со всеми в груженую оружными людьми телегу. Путешествие на жесткой лавке гужевого транспорта, с некоторых пор стало комфортнее, чем езда в седле коня.
Занимаясь установками малых Стелл, игроки приложили немало ручного труда, кантуя валуны туда-сюда. Толик все приговаривал, что он не 'трактор' и пахать не умеет, чем вызывал смех у остальных зеков. Результатом неосторожно сказанного слова, стала еще одна инициация в моем отряде. Кузьма, который в юности работал трактористом, а позже в автомастерской, получил признание Электры.
-Я в тот день все про мотор какой думал, - признался он: - электричества полно, отчего бы думаю движитель не сделать?
Веровавший в Электру всей душой, но не способный ранее найти себя в электричестве, возница предложил сделать самодвижню повозку. Стоило Кузьме прикрутить к оси телеги металлические полоски и обмотать по моему совету проволокой, как система выдала сообщение, об изученном навыке.
-Генератор? - возмущался Кузьма: -Какой на хрен генератор?! Я электродвигатель делал!
Всему клану было весело, успокоив игрока, я сказал, что постоянный источник маны еще ни одному магу не мешал, а наша телега, во время движения в буквальном смысле превращалась в генератор электричества, что для посвященных стихии Электра, было очень полезно.
-Хрен вам всем, а не розетка! - почувствовав свою нужность, Кузьма тут же обозначил, что даром никому подзаряжаться не даст.
В результате наша телега получила работающий во время движения щит, отталкивающий все железо с внешней стороны. Внутри самой телеги, магнитное поле было разнонаправленным, удерживая металлический объект в том положении, в каком его туда помещали. Оценив модернизацию, закованные в железо игроки с удовольствием ездили в телеге, плавно покачиваясь и не замечая ухабы и рытвины проселочных дорог.
-Виконт! Вы куда? - зашедшая в игру ближе к обеду, Скарлет высунулась из окна моей спальни на втором этаже башни.
Отмахнувшись от нее рукой, я скомандовал движение. Несмотря на грубое обращение с ее телом, женщина не покидала мой замок, ложась в мою постель каждый вечер. С остальными игроками она вела себя надменно и цинично, преображаясь лишь в моем присутствии.
'-Шпионит', - сделал я вывод, объясняя для себя ее поведение и успокаивая свою совесть.
До первой деревни добирались чуть больше часа, сгорбленный дед уже стоял у частокола, встречая наш клан.
-Виконт, дозвольте жить на вашей земле, - разрозненные выкрики обратились ко мне от толпившихся у ворот НПС.
Во второй деревне произошло тоже самое, ехать ли в третью было не ясно, но я решил не лениться и спустя час уже был там. Здесь разрешение селиться в пустующие дома никто не просил, очевидно данного ранее разрешения было достаточно. Глянув по сторонам, заметил рачительные изменения к лучшему. Поселившийся еще несколько дней назад, НПС привнесли свежую струю жизни в загибающуюся локацию.
-Роман, узнай, где здесь можно перекусить, - по привычке, я обратился к старшему отряда.
Не кичась своим титулом, игрок соскочил с облучка и двинулся к самому крупному в деревне дому. Назад мы ехали осоловевшие от обилия еды, а Павел даже похрапывал, приняв лишнего на грудь. Я был трезв, помня, что лишиться всего в этом сно-вирте легче легкого. Свистнувшая стрела лишь подтвердила мои опасения. Отбитый магнитным полем, железный наконечник утянул в сторону, летящую в меня оперенную смерть.
-Работает! - обрадовался Кузьма.
-Ушел, - привставший на одно колено, Захар опустил арбалет, не успев выстрелить в ответ.
-Поехали дальше, - я не стал устраивать погоню, это могла быть элементарная попытка заманить мой клан в лес.
-Согласен, - Роман сел назад, занимая в телеге прежнее место.
Остальные игроки последовали его примеру, кастеря в полголоса мудаков, которым не сидится по вечерам в тавернах. Полученная встряска негативно сказалась на благодушном настроении, до конца пути никто больше не проронил ни слова.
==
Утро четверга сно-дня ознаменовалось приятным сообщением.
'Внимание!
Ваша репутация с жителями уезда Речная достигла дружелюбия'
Взяв из инвентаря ключ, я открыл меню замка. Численность населения трех деревень достигла шестидесяти человек. Ради интереса, я передвинул ползунок налогов в крайнее положение.
'-Не густо', - вернув все назад, я закрыл меню, разочаровавшись цифрой в 12 золотых.
На сегодня у меня был намечен поход к наставнику. Я не был до конца уверен, что сгорбленный дед возьмется меня учить, но подросшая репа могла сыграть мне на пользу. Не смотря на хорошее ко мне отношение, НПС согласился показать очередной удар парными ножами. Воткнув одно лезвие в бок манекена, вторым лезвием дед прочертил волнистую линию вдоль туловища. Повторив несложный прием, я получил системное уведомление.
'Внимание!
Изучен навык: удар Волна
Прогресс освоения: 1100
Наносимый урон: ослабление и кровотечение
Тяжесть раны зависит от изученности навыка
Количество урона зависит от оружия и уровня персонажа
Ограничение: только для парных ножей'
Возвращаясь назад в замок, я и сам сообразил, что дед не был ни отшельником, ни учителем из гильдии воинов. Ожидать большего, от сгорбленного деревенской жизнью НПС, было слишком оптимистично с моей стороны. Конь резво нес меня по дороге, переходя с аллюра на галоп и назад. Время от времени я прижимался то к одному краю дороги, то к другому. По уверению Захара, попасть в скачущего всадника задача не из легких, тем более что если цель постоянно вихляет и меняет скорость. Вчерашний нападавший пока не объявился, но я не расслаблялся и принимал меры предосторожности.
==
Очередная неудача, постигшая пришедших на захват замка игроков, успокоила мои фобии и развязала руки. Когда пришло время, система выдала запрос о моем желании отстаивать замок, продублировав текст арбалетчику. Пожилой мужчина, повинуясь моему кивку, отказался сдаваться без боя, чем и активировал начало осады. Как и в прошлый раз, средняя Стелла за несколько минут разметала игроков, оказавшись по близости. Расчет на кожаные доспехи, составлявшие экипировку умерших, не оправдался. До закованных в металл игроков, стихия Электра добиралась по мере их приближения к воротам замка. Стоило группе воинов пересечь условную линию, как от Стеллы по земле начинал змеиться сине-голубой разряд электричества, выискивая новую жертву.
