Я, естественно, последовал за своим проводником, параллельно всматриваясь в радикальные изменения, произошедшие с Бодунами. Помимо тех перемен, о которых я уже упоминал, деревня перестала пахнуть, словно куча навоза и даже приобрела довольно сносный запах, чем-то похожий на запах свежескошенной травы.
Мы тем временем, сопровождаемые уставшими взглядами моих подданных, продолжавшихся трудиться в поте лица, вышли из деревни, у входа в которую нас поджидал Виндус.
- Добрый вечер, господин, - расплылся в улыбке слуга, когда мы подошли к нему вплотную. - Я всё сделал, как вы велели.
- Очень хорошо, Виндус. Надеюсь, что денег ты потратил немного? - я пронзительным взглядом окинул сразу же стушевавшегося слугу.
Он, слегка побледнев, нервно сглотнул, после чего хотел что-то сказать, но Вирмут его перебил:
- Князь, дальше мне идти не стоит. Не хватало ещё, чтобы из-за меня вся скотина от чумы подохла. Верно? - он с ожиданием посмотрел на меня.
- Верно. Можешь идти.
Мой первый помощник, не дожидаясь повторного приказа, мгновенно, по-военному, развернулся и двинулся обратно в деревню, чтобы дожидаться там прихода лекаря.
Я ещё пару мгновений смотрел ему вслед, затем пожал плечами и повернулся к Виндусу, посмотрев ему прямо в глаза.
- Сколько ты потратил? - сдерживая вырывающееся наружу недовольство, спокойно поинтересовался я.
- Полторы тысячи, - Виндус зажмурился от страха.
Я подождал, пока Виндус откроет глаза, после чего окинул его недовольным взглядом, от которого у парнишки затряслась левая губа. Затем я пару раз вздохнул, понимая, что могло быть и намного хуже и что полторы тысячи золотых - не такая уж и большая цифра, после чего уже спокойным тоном произнёс:
- Ну, и Шейдар с тобой. Надеюсь, что потраченные деньги того стоили.
- Несомненно! - тут же воскликнул слуга, совсем позабыв о только что испытанном страхе. - Вы сейчас увидите, господин!
- Цыц, молекула! Живо в лагерь проводил!
Виндус радостно кивнул, и мы тут же бодро зашагали навстречу огромному лагерю, расположившемуся метрах в шестиста от Бодунов, из которого периодически доносились различные звуки, начиная от коровьего мычания и заканчивая людским хохотом.
Если бы я не знал, что это обоз, то запросто мог спутать его с хорошо укрепленным военным лагерем. Располагавшийся на холме, он имел хорошую стратегическую позицию в случае нападения неизвестного противника. По всему периметру лагерь был окружен повозками, наполненными огромным количеством продовольствия и различных строительных материалов, которые играли роль импровизированной стены.
- Мда... - глубокомысленно заметил, когда мы с Виндусом практически вплотную подошли к лагерю. - Впечатляет.
- Я старался, господин, - тут же вставил своё слово слуга. - Поэтому и денег потратил чуть больше, чем предполагалось. И...
- Я тебе сказал: цыц! - перебил я Виндуса, который, вновь собираясь оправдываться, мгновенно заткнулся.
Оставшееся время мы прошли в тишине, и спустя несколько минут неспешного шага уже стояли перед двумя часовыми сто шестидесятого уровня, с интересом смотрящими на меня. Выглядели они оба довольно внушительно: широкоплечие бородатые воины, одетые в камуфляжный стальной доспех, с внушительными алебардами в мускулистых руках.
- Проходите, - с лёгкой хрипотцой в голосе пробасил один из этих ребят.
Я важно кивнул, после чего неспешна, с чувством собственного достоинства, вошёл в лагерь, наполненный веселыми звуками музыки и радостным ором.
Как только я оказался на территории лагеря, звуки весёлой мелодии и громкого смеха исчезли в мгновение ока - наступила гробовая тишина, которая, впрочем, спустя мгновение нарушилась громким мычанием коровы.
Я окинул всех собравшихся разумных, дружно уставившихся на меня, заинтересованным взглядом. Кого здесь только не было: коренастые гномы-строители со своими неизменными кирками, подтянутые люди-воины с многочисленным оружием, парочка стройных и грациозных эльфов, одетых в зеленого цвета балахоны, несколько суровых орков с длинными ятаганами, висящими в ножнах. Всего получалось под полсотни разумных, что представляло собой довольно грозную силу.
- Господин Фириан? - ко мне торжественно подошёл худощавый эльф, облаченный в такие же зеленые одежды, какие носили его сородичи.
- Да, князь Фириан Руилмах к вашим услугам, - я дружелюбно протянул правую руку.
На лице эльфа лишь на мгновение промелькнуло легкое презрение, которое, впрочем, тут же сменилось холодной улыбкой.
- Моё имя Симрахд. Я - бывший целитель рода Тортирит.
Встроенный переводчик мгновенно перевёл, что имя эльфа означает Северный Лист, а род, которому он служил - род Хранителей Леса.
Передо мной стоял типичный представитель лесного остроухого народа, который с теми же дроу находится в очень прохладных отношениях, поэтому теперь мне стала более-менее понятна реакция Симрахда.
- Ныне, - тем временем продолжал лесной эльф, - я являюсь целителем в столице Парнской империи. Одним из лучших, замечу, поэтому я здесь, - эльф посмотрел на меня снисходительным взглядом.
- И почему столь искусный лекарь оказался в Мюрхане? - с искренним интересом поинтересовался я. - Что заставило вас покинуть ваш род, господин Симрахд.
Эльф с яростью в глазах посмотрел на меня и неожиданно грубо, с несвойственной для эльфийского рода несдержанностью, произнёс:
- Это не имеет значения.
Я удивленно посмотрел на Симрахда, даже не зная как реагировать на подобные вспышки гнева.
Эльф тяжело вздохнул, поняв, что не справедливо сорвался, после чего уже спокойным ледяным тоном добавил: - Главное: зачем я здесь? Где мои пациенты?
Решив проигнорировать подобные перемены настроения, я вытянул правую руку в направлении деревни, после чего спокойно сказал:
- Там, господин Симрахд. С нетерпением дожидаются вашего прихода.
- И я приду, - тоном мецената, жертвующим жизнью ради других, произнёс эльф, первым двинувшись навстречу моим подданным.
Весьма подозрительная личность - этот Симрахд. Не нравятся мне такие кадры. С такими как он надо держать ухо востро.
Я повернулся к своему слуге, терпеливо смотрящему на меня и ожидающему приказаний:
- Виндус, спустя минут десять мне нужно, чтобы обоз был в деревне. Ты всё понял?
- Так точно, господин, - слегка сглотнув, с верностью в глазах произнёс слуга.
- Вот и хорошо, - буркнул я под нос, тут же двинувшись за шустрым лесным эльфом.
Спустя пару мгновений я уже нагнал хмурого целителя, двигающегося по направлению к деревне. Молча пристроившись рядом с ним и взяв с ним единый темп шага, я, спустя несколько секунд не выдержав давящей на психику тоски, которая волнами исходила от высокомерного эльфа, всё же задал интересующий меня вопрос:
- И всё-таки ответь мне: почему, Симрахд?
Эльф мгновенно остановился и, повернувшись ко мне перекошенным от злобы лицом, с ненавистью прошипел:
- Тебе не кажется, что ты лезешь не в свои дела, тёмный?!
- Может, и так, - спокойно заметил я. - Но как ты думаешь: можешь ли ты мне, представителю дроу, рассказать что-то такое о себе, за что я тебя тут же начну ненавидеть? Ты уж извини, конечно, но что плохо для вашего народа приносит нашему истинное удовольствие. На то мы и враждуем столько веков, - я по-братски хлопнул по плечу неуравновешенного эльфа.
Тот в ответ окинул меня хмурым взглядом, после чего нехотя буркнул:
- Что ж, слушай, тёмный...
- Одна просьба, - тут же заметил я. - Давай не будем останавливаться, потому что у меня на ближайшие несколько дней довольно бурный график, которого мне хотелось бы придерживаться.
Эльф окинул меня очередным хмурым взглядом, после чего, сорвавшись с места, на ходу начал свою историю.
- Я действительно был лучшим лекарем рода Тортирит. Я проводил самые сложные магические операции, на которые не решались другие целители, и из-за этого неслабо поднаторел в искусстве врачевания. Но, как и каждый маг, каждый целитель, каждый профессионал своего дела, я хотел делать большее. Я хотел познать тайны лишения той самой жизни, которую на протяжении долгого времени давал. Хотел понять вторую сторону медали своих способностей, ведь, как известно: самыми лучшими убийцами всегда являлись именно целители. Несколько веков я корпел над древними манускриптами, впитывая знания и мудрость предков, пытаясь познать тайны убийства, - эльф остановил свой рассказ, после чего залился безумным смехом. - И знаешь что, темный? - продолжил свой монолог сумасшедший целитель. - Я приблизился к этим тайнам. Приблизился настолько, что Совет Старейшин рода, увидев во мне угрозу, однажды попытался убить меня. Итог был печальным: десять лучших воинов Тортиратов были убиты, а я полуживой смог скрыться из Великого Леса, навсегда забыв дорогу туда. Я делал ужасные вещи, тёмный, - улыбка исчезла с лица эльфа, уступив место задумчивому выражению. - Не раз я корил потом себя за то, что из хорошего лекаря превратился в превосходного убийцу. Но тогда, когда я только познал прелесть идеального убийства, у меня будто крышу сорвало: мне хотелось только убивать. Я буквально жил этим. Я вступил в гильдию убийц, и за пару месяцев усердной работы, приносящей мне золото и поистине непередаваемый кайф убийства, я стал самым известным и самым кровавым ассасином за всю историю существования нашего ордена. Мои жертвы исчислялись тысячами...
