удосужились даже просто адекватно вытащить корабль из песка. Торопились? Или просто не особо соображали?
Юм выставил на шлеме задумчивый смайлик. После минуты размышлений он сменился на знак восклицания, напарник даже вскинул руку, собираясь что-то сказать. Не успел.
Буря усилилась кратно, видимость резко снизилась. И в этом урагане на нас летели твари — прямо по ветру. От них раздавался пронизывающий стрекот — словно тебя хотели порубить в капусту ножи-лопасти. Это были Максис. Зомби — шестилапые твари с голубоватыми панцирями.
Я инстинктивно активировал арчер, отмахиваясь от непонятного сгустка — надолго они не задерживались, действительно летели по ветру. Нола взялась за “Зразы”, Юм отбивался кулаками. А кто-то из ребят не выдержал и влупил очередь из энерговинтовки…
Теперь уже отстреливаться стали все. Но ветер напирал, казалось, еще чуть-чуть, и нас самих понесет прочь — ноги с трудом стояли на месте, их так и толкало дальше, как по льду.
Мой навык обнаружения рисовал очертания тварей с расстояния метров тридцати. Вполне достаточно, чтобы вся команда открыла огонь на опережение.
Но что там — чем дольше мы стреляли, тем больше тварей неслось в буре. А мы даже не могли впитать их эссенцию — разве что случайно, когда их тушки проносились мимо нас.
— За мной! Живо! — приказал я и двинулся прочь.
По привычке воспользовавшись прыжковыми двигателями, меня едва не унесло вдаль. Каждый шаг по направлению с ветром буквально нес меня, толкал вперед. Нола выставила за нами эфирный щит-полукупол. Он закрыл от нас потоков ветра, хотя и не полностью, и таким образом мы смогли бежать в привычном темпе.
— Сюда!
Казавшаяся поначалу тупиком боковая расщелина вела нас в пещеру. Ветер сразу поутих, хотя его премерзкий свист отсюда слышался еще громче, чем когда мы находились в этом потоке.
Твари на удивление наш маневр поняли. Каким-то хитрым образом они стали пытаться пробиться в пещеру вслед за нами, и тогда загрохотали пушки. Команда отстреливала тварей наперебой.
— Почему их так много?! — воскликнул Киллир.
— Они свернулись в коконы и их унесло с бурей. А теперь разбрасывает по всему миру, — ответила Нола. — Для них это естественная среда!
— Здешние твари обитают в постоянном голоде от мистической энергии, — предположил Юм. — Мы для них ходячие батарейки
Долго на входе мы не продержались. Монстры, пользуясь инерцией ветра, на скорости влетали в нас, и даже будучи мертвыми представляли опасность за счет острых клешней и множества клыков, выпирающих прямо наружу морды. Пришлось отступать.
Сеть пещер петляла, сужалась, расширялась. Забежали именно сюда мы не случайно — Йохан говорил, что стоит ориентироваться на Столбы, а они как раз должны были быть где-то дальше, за этой частью плато.
Отбивались мы упорно, и даже можно сказать слаженно. Но все понимали, что сейчас это была пустая трата ресурсов. И тогда мы решили поменять тактику — скрыться подальше в пещерах.
— Старайтесь не тратить на них время. Игнорируйте, — предупредил я группу. — Наше преимущество в скорости и маневренности.
Говорил, потому что знал: впереди по тоннелям они тоже встретятся. Твари стали появляться на нашем пути с завидной регулярностью. Первой бежала Нола, Юм замыкал.
В какой-то момент Нола выстрелила чем-то очень серьезным — и стена пещеры рухнула. Но не вся, а конкретно в месте удара образовалась дыра, которая вновь вела нас на поверхность.
— Нужно на ту сторону, — сказала Нола.
Это вновь было ущелье между высокими “грибами” плато.
Прей активировала свой электро-навык — и преследующие нас твари замерли, будучи парализованными.
Я навел руку, дал системе команду о выпуске троса. Тот выстрелил высоко вверх, но за край плато не зацепился — просто скатился по нему.
— Насадка, — подсказала Нола. — Нужен не гарпун, а крюк-кошка. И бери чуть ниже. Быстрее!
Сделал, как она говорила. Через интерфейс выбрал другую насадку, и из руки раздался щелчок переключения. На сей раз трос зацепился за верхушку плато. Тыльной стороной левой руки, где у меня вылезло волнообразное лезвие, я перерезал трос и передал его Ноле. Та перехватила его посильнее, намотав на руку, и приглашающе подозвала нас всех ползти вверх.
Твари постепенно приходили в себя, плюс из тоннелей пещеры выбегали новые. Тут очень кстати пришлась взрывчатка Юма, которая заставила рухнуть сталактиты, да и вообще, похоже, создала дальше по пещере мощный обвал.
Медленно, натужно приходилось ползти по тросу вверх. Ветер бил в лицо, заставлял тело крутиться на веревке, как мясо на вертеле. Я физически почувствовал, как внутренние мышцы Сердца Роя укрепились в руках и ногах, непрерывно подтягивающие мою механическую тушку. Но в итоге мы смогли. Все семеро заползли наверх, после чего поползла замыкающая нас Нола, а мы прикрывали ее сверху, отстреливаясь.
Теперь мы бежали по верху. Ветер тут был такой же, тварей — возможно, меньше. И все равно они нас знатно донимали. Между плато приходилось прыгать, и иногда на следующих платформах нас уже ждали.
Мы прыгали. Твари нападали. Ветер ревел. Все слилось в череду отработанных событий.
— Сюда! — крикнула Нола, когда в одном месте плато плавно снижалось. Похоже, буря вызвала здесь оползень, обвал или что-то вроде того, поэтому можно было сбежать вниз практически как по лестнице. Юм создал множество иллюзий нашего отряда, которые разбегались во все стороны. Сперва твари на это купились, но в конечном итоге стали соображать.
Нола завела нас в новую пещеру. Бежала уверенно, знала, похоже, что здесь шансов выжить должно быть больше. Почва здесь была другой, более мягкой, землистой. Но это ещё не все. Воздух был буквально пропитан чем-то фиолетовым. Оно стягивалось со всех сторон в одну из пещер. Не сложно было догадаться, что мы оказались рядом с территорией Уробороса. Ирония была в том, что, может, оно и к лучшему.
Тем временем миникарта буквально светилась от обилия красных точек.
— Скарлет, сколько тварей движется в нашу сторону? — запросил информацию Юм.
— Да чтоб я знала. Но мы вас предупреждали.
— Всему вас учить надо? — выругался Юм. — У вас встроен детектор Роя, что он говорит?
— Он очень приблизительный. Пишет… Пишет, что в округе около тридцати тысяч особей.
— Почему же вы раньше не заметили их! — воскликнула Прей.
— Эй, они скрыты песчаной бурей, их ничто не фиксировало, — спокойно ответила та.
— К Уроборосу нам нельзя. Нужно как-то закрепится здесь и попытаться отбиться.
Я говорил на бегу. Ноги проваливались в сыпучую землю. Приходилось едва ли не руками доставать конечности, чтобы придать себе ускорения.
— У кого есть термическая граната? — внезапно спросила Амелия.
У меня была. Я передал ее девушке.
Как легкому меху-разведчику, ей
