Павел Терентьевич замычал. Он поймал святошинца за руку и потянул за собой, обратно к Арсенальной.
— Павел Терентьевич, нам ведь надо на станцию Днепр, — мягко вырвался Сайгон, — а это в другую сторону.
Метростроевец покачал головой. Постояв чуть — остаться со спасателями или вернуться? — он разделся, потом натянул на себя РЗК. Со свинцовыми трусами ему пришлось повозиться. При этом у старика был такой обречённый вид, будто он гроб примерял.
Будто они все гробы примеряли.
* * *
Че переоделся первым. Выглядел он, мягко говоря, необычно.
Он был похож на заблудившегося астронавта в скафандре. Мол, вышел в открытый космос на звёздочки посмотреть, шагнул за второй модуль — и вдруг оказался в подземке. Что-то, наверное, не то принял. Подскажите, товарищи, как мне выйти на орбиту.
Голову Че прикрывало мощное нечто с прозрачным забралом до середины груди. На спине у растамана вырос заметный горб — аппарат дыхания, пока что не используемый, ведь ещё можно дышать воздухом метро, а вот дальше… Поживём — увидим, что будет дальше.
— Знаешь, как эта штука называется? — постучал себя по «голове» Че. — Шлем радиационно-защитный с каской «Труд».
Сайгон кивнул — мол, круто, не то слово.
Его безмерно впечатлили свинцовые стельки в сапогах — в таких «кроссовках» особо не побегаешь. Трусы, стельки… Теперь понятно, почему комплект столько весит. Да тут одних только перчаток два вида плюс рукавицы. Переодеваясь, Сайгон даже вспотел, так умаялся. А если активно двигаться?..
Толщина и материалы частей РЗК варьируются, потому что они прикрывают разные органы: спинной мозг надо бы лучше спрятать от радиации, а ногами можно пожертвовать. Хорошо бы защита была везде толстой, но в таком случае РЗК весил бы столько, что Сайгон не прошёл бы в нём и двух шагов.
— А почему мы сейчас переодеваемся? Ведь до Днепра ещё топать и топать?
— Малыш, подумай, тебе хочется обновку примерять на поверхности? Лучше уж заранее…
* * *
Фидель оказался прав.
И пусть переход выдался таким тяжёлым, что Сайгон уже и не мечтал дойти, защита от радиации оказалась к месту. Да хотя бы потому, что станция Днепр располагалась на поверхности, откуда в метро затягивало грязный, зараженный воздух. Лишний вдох полной грудью не сулил здоровью ничего хорошего.
С дыхательной маской на лице не очень поговоришь, но Сайгон без труда понял смысл ужимок Че. Мол, вот тебе, Сайгон, тот самый чистый газ, в который ты так веришь. Все вы, кроты, дышите отравой, жрёте отраву, а потом плодитесь…
Станция Днепр. Поверхность. Двадцать лет святошинец привыкал ощущать потолок над головой. А тут потолка нет.
Вечерело. Падал мелкий снег.
На миг Сайгон испугался, что он розового цвета, но нет — обычный, каким запомнился, то есть белый.
Тишину нарушало лишь прерывистое дыхание четырёх спасателей. Ровно четыре пятна желтели на молочном фоне планеты. Умник, придумавший такую ядрёную окраску РЗК, явно не рассчитывал на то, что людям надо будет скрываться от мутантов.
Косые лучи солнца со скоростью света таранили тяжёлые облака и обломками падали вниз. Прям картинка из сна Сайгона, увиденного им в туннеле между Вокзальной и Университетом. Только Сайгон не обнажён, а очень даже наоборот. Да и счётчика Гейгера у него с собой нет, проверить уровень радиации не получится. А и будь приборчик, и даже спой он свою тревожную арию — разве это остановило бы спасателей, проделавших долгий, полный лишений и опасностей путь? Нет, конечно. Сайгон ни за что бы не повернул назад. Он дошёл! Дошёл! Даже не верится…
Сайгон вздрогнул, заметив следы на снегу, — прямо как во сне.
Он резко обернулся, но никто не спешил атаковать его со спины. Какие-то тени мелькали в отдалении, не рискуя встать в полный рост. Че жестами показал, что это мелочевка, недостойная внимания и потраченных патронов.
Вестибюль под станцией был раскурочен, от стёкол не осталось и следа. По правую сторону от эстакады должна была возвышаться скульптура, но её не было. И метромост, тянувшийся когда-то к Гидропарку, рухнул, сгинул. Зато слева статуя сохранилась — женщина с птицами, взлетающими с воздетых к небу рук.
И тут, словно стократно увеличенная тень от прикованных к бетонной женщине железных птиц, в небе пронеслось нечто огромное… размером с фронтовой штурмовик, так сказал Фидель. Громадное летучее чудище.
Тут же, то ли приветствуя монстра, то ли от ужаса при его появлении, взвыли по всей округе десятки невидимых глазу тварей.
Чудище развернулось над рекой по полой дуге и устремилось к станции.
Только тогда до Сайгона дошло, что это и есть лыбидь. Кошмар из кошмаров, бич мародеров, гроза нового мира.
Тот самый лыбидь, что убил Майора!
Сайгон вскинул к плечу автомат, но на спуск нажать не успел — Фидель схватил АК за ствол и направил вниз, замахал рукой — мол, ты что, спятил?! Судя по габаритам мутанта, долбить по нему имеет смысл разве что из НСВТ, и то без гарантий.
И как эта туша умудрилась подняться в воздух? Это ж сколько жрать надо, чтобы поддерживать такую массу тела? И кого?..
Спикировав, лыбидь едва не напоролся на статую — в последний момент вывернул в сторону. Заложив вираж, теперь он планировал на спасателей. Как зачарованные, четверо людей в желтых РЗК глядели на стремительно приближающееся воплощение смерти…
Но лыбидя привлекли вовсе не спасатели.
Резко затормозив — хлопок перепончатых крыльев, — мутант рухнул в сугроб, образовавшийся на рельсах. В тот же миг «сугроб» ожил, развалившись на десятки живых составляющих, каждая из которых, истошно визжа, кинулась прочь от летающего монстра. Что за странное лежбище? Что за жуткие твари!
Сайгон мысленно поблагодарил лыбидя. Если бы не эта летучая громада, команда Фиделя обязательно нарвалась бы на засаду. А так — вот они, десятки двуногих и двуруких созданий, очень похожих на людей, но ниже ростом и поросших плотной снежно-белой шерстью.
Все они мчались к спасателям.
Фидель открыл огонь первым, тем самым подав пример товарищам. Че и Павел Терентьевич замешкались, а вот Сайгона долго упрашивать было не надо. Пятясь, он посылал в мутантов очередь за очередью. Мутанты проваливались по грудь, а то и вовсе погружались с головой в снег, но выныривали на метр-два ближе к спасателям. Пули выбивали из наста ледяные фонтанчики.
Четвёрке в РЗК просто повезло, что платформы и пути завалило и зверьё при всём желании не могло разогнаться как следует. Иначе людям пришлось бы туго.
Магазин опустел, заменить. Дать остыть автомату, пока стреляет Че. А кровь у мутантов красная, и умирают они очень даже запросто. Сайгон почему-то думал, что белая должна быть и попадать надо непременно в голову. Нет. Обычные живые… чуть не подумал — «люди»…
И вдруг — тишина. У всех спасателей одновременно закончились патроны. А на то, чтобы перезарядиться, нужно время. Каждая секунда на счету!
Секунды этой хватило крупному белому созданию — видно, самец, — чтобы добраться до Павла Терентьевича и сбить его с ног. Жёлтые клыки скользнули по забралу, не причинив старику вреда. А если б не было забрала, то с лицом своим дед распрощался бы.
Прикладом Фидель раскроил мутанту затылок. Метростроевец с омерзением сбросил с себя конвульсивно подрагивающую тушу.
В это время на путях бушевала настоящая вьюга — лыбидь размахивал крыльями, пытаясь набрать высоту. В его пасти поместилось не меньше пяти белых мутантов разом. Куда он? В гнездо их, что ли, понес? Деток кормить?
Наконец монстр оторвался от горизонтали и, зацепив перекошенные фонарные столбы, свалился с эстакады. Крылья расправились, летун мгновенно ушёл вверх, несколько взмахов — и огромное тело скрылось за облаками.
Но это не успокоило белых обезьян — на станции Днепр их оказалась тьма-тьмущая.
Надо отступать. Для начала хотя бы в вестибюль станции. Мутантов слишком много, а патроны имеют свойство заканчиваться.
Провал. Это провал всей операции!
Сайгон хотел крикнуть об этом Фиделю, но в шлеме да ещё с маской аппарата дыхания на лице издавать громкие звуки не очень-то получалось. И пусть. Святошинец не словом, но делом покажет, что людям на поверхности не место. Кроты должны жить под землёй, и точка.
Сайгон скатился по лестнице. Голубая плитка на стене не утратила свой цвет от времени, просто в кладке появились прорехи. Как челюсть старика: то, что осталось, ещё вполне, но чего нет, того нет.
Позади послышалась тяжёлая поступь Фиделя — команданте тоже не желал кормить мохнатых тварей. Следом спускался Че. Лишь у ржавых турникетов Сайгон сообразил, что не хватает Павла Терентьевича. Ох уж этот старикан! Вечно с ним проблемы! Проклиная всё и вся, Сайгон потопал обратно. Но подниматься на платформу не пришлось — дав пару очередей по мутантам, старик проковылял мимо фермера, будто так и надо.
