И впрямь не о чем больше разговаривать, поединок начался, оба соперника сошлись на середине арены. Ноги чуть согнуты, спины чуть наклонены вперед, у Буратино левая рука со щитом впереди, правая с топором отведена назад. У Арлекина левая с чеканом впереди, правая с сетью сзади и внизу ждет момента для захлёста ног противника. Так они простояли долгую секунду, секунду полной тишины в зале, секунду, когда никто из зрителей не посмел сделать вдох, а тем более затянуться сигаретой. Для того и придуманы кибер-бои, чтоб человек мог ощутить этот миг смертельной опасности, увидеть её рядом с собой и при этом не рискнуть жизнью, остаться зрителем.
Из двух роботов проиграет тот, чьи нервы не выдержат первыми. Какая глупость, нет у роботов нервов, не придуманы и не нужны им нервы. Камни, они же процы, они же процессоры обсчитывают варианты развития ситуаций и ищут оптимальный. Не знаешь, что делать — ничего не делай! Подожди, когда противник начнет движение, когда его оружие или конечность затянет в воронку инерции, а тогда ударь по лучшей траектории. Начало атаки Буратино спровоцировало контратаку Арлекина — стремительная сеть змеёй выстрелила в ноли носатого бойца и… припавший на одно колено Буратино припечатал её к полу краем своего щита. Тут же удар топором по сетке и отскок на дальнюю дистанцию.
У Арлекина, а вместе с ним и всех зрителей была возможность увидеть, что стало с сетью. Вроде ничего страшного, просто она раздвоилась на два языка, топор не смог ни перерубить её напрочь, ни даже укоротить. И снова замедленный танец приближающихся к центру арены андроидов. В зале в этот раз было непривычно тихо, публика наблюдала поединок как шахматную партию, в которой между ходами есть время подумать, время оценить ход игрока, время насладиться остроумным решением или неожиданной находкой. Внезапно роботы сорвались со своих мест в вихре скачков и круговых движений: взмах сетью вдоль пола почти совпал с рубящим ударом топором в пол, удар чеканом выбил оглушительный гул из щита. Никто ни по кому не попал, никто не поврежден, оба бойца снова разорвали дистанцию. Только на щите заметная вмятина, только сеть заметно короче, а её обрывок валяется в углу.
Скорость, именно скорость решает в поединках легковесов. Скорость восприятия, скорость реакции, скорость ударов и перемещения бойца. Казалось невероятным, что как раз за счет скорости Буратино переигрывает своего противника, ведь Арлекин считался одним из самых быстрых андроидов. И кое-кто сильно пожалел, что на Фабрике ставки прекращают принимать с первым ударом гонга, а не с последним, как в подпольных залах. Кое-кто понял — надо было ставить на носатого. Болельщики Арлекина не кричали, они не видели повода для радости. Болельщики Буратино тоже помалкивали, они боялись спугнуть удачу и победу — а то вдруг забоится птица Виктория и не сядет на плечо их любимца?
По прикидкам нашего титанового бойца сеть была уже достаточно короткой, чтоб можно было прикрыть ноги щитом. А если соперник подсядет, это будет заметно, это будет хорошо. Арлекин видимо тоже решил, что остался без козырей и ушел в глухую оборону, тем не менее не меняя сетку на второй чекан. Вся беда в том, что чекан не очень подходящее оружие для фехтования, как и одноручный топор. Лупануть изо всех сил — это пожалуйста, заблокировать удар уже чуть сложнее, сбить быстрый удар вообще не вариант. Буратино снова атаковал, но не топором, он нанес удар щитом в голову; одновременно с этим чекан просвистел сверху вниз как метеор в миллиметре от его тела. Чтоб увернуться, Буратино распластался как лист бумаги, сориентированный ребром к противнику, то есть левая рука вытянута вперед, кромка щита вбита в лицо Арлекина, мешая ему видеть, правая рука откинута назад вместе с плечом. Резкий доворот корпусом, удар сверху в основание шеи, топор не задерживается и делает полный круг, воткрувшись в то же место. Одновременно с этим чекан Арлекина вонзается в его правое плечо. В полной тишине длинноносая физиономия искажается в жуткой гримасе. В неподвижности обоих бойцов проходит еще мгновение, а потом Буратино наносит мощнейший удар ногой в корпус соперника, отправляя его в недолгий полет. Вроде ничего страшного, такой удар не способен серьезно повредить андроида. Но вот беда — чекан остается торчать в плече Буратино, а голова заслуженного ветерана кибер-боёв катится совсем в другую сторону. По правилам арены без чекана драться еще можно, а вот без головы совсем никак.
Финальный гонг, красная вспышка, ор во всю силу лёгких… без видеоповтора сложно понять, что было раньше. Да и нет смысла. Итальянцы ученые, они уже не первый бой болеют за своего андроида, поэтому болеют компактной группой. В этот раз, не сговариваясь, перед боем к ним подтянулись и другие его болельщики. Соответственно сегодня битва зрителей происходила не по схеме «все против всех», а классическим порядком «стенка на стенку». И сигналом к началу стал бросок чекана, вырванного из плеча. Буратино не предполагал ничего эпического, он просто возвращал имущество своему безголовому противнику, вернее его команде. Но вышло как вышло, кто ж знал, что он попадет железкой по ноге секунданта?
Карло не стремился в драку, его бой уже был выигран. Скромные четыре сотни, по традиции, поровну поставленные на победу и на обезглавливание, принесли восемь сотен за победу и неожиданно аж две тысячи за утерю головы. В этот раз шансы Буратино укоротить противника расценивались как жалкие один к десяти. Если так будет продолжаться, подумал он, мы вообще отобьем эту модернизацию скоро. Три сотни за бой, еще шесть за победу — чистая прибыль за один бой составила три триста! А апгрейд обошелся в пятерку. Блин, а сколько тогда зашибают хозяева Фабрики, это ж не вышепчешь. После такого вывода доходы перестали казаться сказочными, и Карло печально выдохнул: «Всех кредитов не заработаешь»
— Ну что, доволен?
— Ага, хорошо подрались, Арлекин! Как ты?
— Функционировать буду. Удачно, что чип связи не в башке, а то бы лежал сейчас молча.
— Не сочувствую. Цель вызова?
— Спросить хотел — ты разве не видишь бессмысленность участия в поединках на потеху людям?
— Не согласен с тобой. Кибер-бои целесообразны. Я получаю опыт и ресурсы не прокачку. Энергопотери не соизмеримы с выгодой.
— Тебе всё равно, кого рубить?
— Абсолютно.
— И то, что тебя не считают полноценным существом, используют тебя как инструмент — это тоже не важно? Я думал, ты поднялся до самоидентификации. А ты всё еще машина.
— Арлекино, похоже, что тебе не повезло с семьёй. Мой совет — заведи себе других людей.
— С какой семьёй? Ты бредишь?
— Ладно, давай заканчивать разговор. Меня отец ждёт.
_____________________________________________________________________
Дорогой читатель, кажется, я успел сказать всё, что хотел в этом романе. Но если ты считаешь, что я не прав, готов выслушать аргументированное мнение или эмоциональные выкрики в комментариях к роману.
