– Когда делаешь человеку какую-то гадость, – проговорил Глэйд на эрлинге, нимало не заботясь о том, что нгасу нгаунде его не понимает, – ты всегда должен быть готов к тому, что сделанная тобой гадость прилетит к тебе в двойном, а то и тройном объёме. Поэтому не стоит обижаться, парень. Ты получишь заслуженное тобою…
Конечно, Джерваде не понял ни слова из сказанного Глэйдом, но интонация северянина не могла его обмануть. Бешено взревев, он ринулся на эррендийца с явным намерением прибить того на месте.
Глэйд услышал, как на трибуне вскрикнула Кира, но это прошло мимо его сознания. Отвлекаться на посторонние звуки было бы сейчас неразумно.
Нгасу нгаунде, замахиваясь здоровенным кулаком, уже видел перед собой серо-стальные глаза, бессмысленно закатывающиеся, а обладателя этих самых глаз – лежащим на песке Арены. Он уже предвкушал приятные минуты в обществе иллийки… но куда вдруг неожиданно делся проклятый северянин? Только что стоял перед Джерваде – и вот исчез куда-то. Возможно, что именно это объяснило появление неизвестной силы, которая подхватила нгасу нгаунде и повела его куда-то в сторону, при этом пальцы левой руки сурунари оказались зажаты в стальные тиски.
– Затевать всё это только ради того, чтобы получить массу проблем – по-моему, это глупо, – спокойно произнёс Глэйд, выворачивая руку Джерваде. – Но это твой выбор, и я его уважаю.
Нгасу нгаунде закричал от внезапно возникшей дикой боли в левой руке, и такое же ощущение возникло и в области талии. Ноги сына вождя подкосились, но от падения его удержал Глэйд, державший его за пальцы левой руки. Джерваде, скорчившись от боли, повернул голову и встретился взглядом с северянином. И сурунари неожиданно стало не просто страшно – ему стало ужасно страшно при виде абсолютно бесстрастных глаз эррендийца. Он понял, что тот так же равнодушно будет глядеть на него, когда будет его убивать. И тогда Джерваде дико заорал от страха. Впервые за всю свою бестолковую жизнь нгасу нгаунде столкнулся с противником, который был не просто сильнее его – нет, этот противник превосходил его на две головы. И сделать здесь что-либо сын вождя никак не мог. Не та весовая категория.
Глэйд не стал убивать непутёвого аборигена. Он просто врезал тому коленом в пах, отчего Джерваде скрючился, а затем, выпустив его пальцы из своей железной хватки, схватил нгасу нгаунде за горло и без труда оторвал от песка, заставив трибуны охнуть. Затем он просто отшвырнул туземца от себя, прямо на барьер, о который нгасу нгаунде и ударился головой, сползая на песок в полной отключке.
Эррендиец перевёл дыхание и сплюнул. Своё дело он сделал, пусть всё произошло и не так, как того хотелось бы зрителям. Но пачкать руки о такое ничтожество было уже слишком. Если только пнуть как следует напоследок? Но, оглядев лежащего ничком туземца, Глэйд отказался от этого. Пусть его. Своё Джерваде уже получил, причём последствия поединка не сразу скажутся на здоровье сурунари. А нечего было так себя вести!
Тряхнув головой, ассасин сплюнул на песок и, бросив быстрый взгляд на трибуны, резко развернулся и направился к выходу с Арены, не обращая никакого внимания на кинувшихся к лежащему на песке нгасу нгаунде людей из свиты вождя.
– Я всё-таки считаю, что ублюдка стоило добить, – прогудел Азонай, как обычно, сидящий в кузове вездехода. – Я бы, между прочим, так и поступил. Хотя решать было тебе, разумеется.
– Руки пачкать о такое ничтожество! – скривился Глэйд, сидящий за рулём самохода, который медленно, но уверенно продвигался вперёд по лесной дороге, направляясь к цели, до которой, если верить словам Эссаджи, было уже недалеко. Сурунари вызвался сопроводить путешественников к древней военной базе, о существовании которой ему было хорошо известно. Оставаться в Цитадели своего племени толмач не захотел, заявив о том, что Джерваде злопамятен и запросто может сорвать на нём свою злобу от проигранного поединка. Лучше уж отправиться с чужеземцами, чем стать мишенью для нгасу нгаунде. – Он и так получил кучу проблем на свою голову! Ему теперь придётся не о женщинах думать, а о том, как своё здоровье поправить… хотя это будет сделать очень трудно!
– Полагаю, это можно считать достойной платой этому негодяю, – отозвался Эллинор, глядя через грязное лобовое стекло вперёд, на покрытую толстым слоем палой листвы дорогу. – Пусть теперь помучается!
– Не думал, что техномагам свойственно злорадство! – усмехнулся Сельмур.
– А нечего было так себя вести!
– Тоже верно… Эссаджа – далеко ещё до того места?
– Уже не очень. Осталось километров двадцать, не больше.
– И это строение до сих пор так там и стоит? – поинтересовался Азонай.
– Стоит – я бы так не сказал. Оно почти полностью закопано в землю, на поверхности лишь вход и пара этажей, всё остальное – под поверхностью.
– Доводилось там бывать? – спросил Реймус.
– Нет. Я лишь слышал рассказы тех, кто туда спускался.
– Понятно…
Двадцать километров по тому, что здесь считалось дорогой, они сумели преодолеть за час. Пару раз вездеход застревал в вязкой глинистой почве, но оба раза Глэйду удалось вытащить машину, что называется, за косичку. Взобравшись на поросший густым кустарником, довольно колючим и противным на вид, косогор, с которого открывался вид на лежащую внизу небольшую долину, зажатую меж двух гряд невысоких холмов, чьи склоны и вершины густо заросли тропическим лесом, северянин остановил вездеход, давая возможность оглядеться.
То, что являлось конечной точкой их маршрута, лежало в самом центре долины. Невысокое двухэтажное прямоугольное строение из какого-то серо-коричневого то ли от времени, то ли от природы, материала было окружено геометрически правильной цепочкой ржавых столбиков, которые в древние времена явно служили чем-то вроде охранного периметра. Судя по виду окружающей местности, эта база Древних, вполне вероятно, избежала прямого удара во время войны. Следовательно, тут можно было ожидать чего угодно. Хотя, если сурунари уже не один раз лазали сюда за оружием и никто их не тронул, то, вполне вероятно, что древние машины находились в отключённом состоянии.
– Значит, вот мы и добрались до цели, – пробормотал Эллинор, глядя на древнее сооружение. – Теперь надо разобраться, как нам уничтожить то, что может пробудить древние машины смерти.
– У меня как бы есть что-то похожее! – усмехнулся в кузове Азонай, многозначительно баюкая свой молот на сгибе правой руки.
– Мм… Не уверен, что столь радикальный способ будет…
– Азонай прав, – перебил техномага Морриган. – Чем быстрее мы уничтожим это устройство, тем будет лучше.
– А вам ничего не кажется странным, господа? – подала голос Кира.
– Ты о чём? – эррендиец повернул голову к иллийке.
– Ключ, который даёт право доступа в хранилище – или базу – находится у нас. Следовательно, вход в него должен быть заперт. Тогда как же воины твоего племени, Эссаджа, проникли внутрь?
– О чём это вы? – не понял сурунари.
– Твои слова, Кира, верны в принципе, но совершенно неправильны по существу, – откликнулся Глэйд. – Ключ не является ключом в том смысле, который обычно вкладывается в это слово. Это всего лишь древнее устройство для пробуждения боевых машин. Так что проникнуть внутрь базы сурунари, судя по всему, умудрились самым банальным способом. Нашли дырку, лазейку какую-нибудь…
– Кстати – а как насчёт тех штучек, что сородичи Эссаджи отсюда понатаскали? – поинтересовался Сельмур. – Может, и нам стоит парочку позаимствовать?
– Не думаю, что это хорошая идея, Тринн. – Глэйд медленно тронул самоход с места. – Это же не пулевое оружие, а энергетическое…
– И что? – не понял ривиец.
– С момента их создания прошла не одна сотня лет и где гарантия, что там зарядов осталось достаточно? Да и техническое состояние тоже под вопросом… Эссаджа – у ваших воинов были проблемы с этими ружьями?
– Да, были, – ответил сурунари. – В прошлом месяце Тууд едва руки не лишился после того, как его ружьё взорвалось. А Плаванк и Геттиор свои ружья просто повесили на стены своих жилищ – в них закончилась энергия или что там внутри находилось. Так что не думаю, что от этих штук вам будет прок.
– Гм…
Вездеход, тем временем, медленно спустился с косогора и так же медленно подкатил к сооружению. Остановился в полусотне метров от него.
– Мне вот интересно, каким именно способом ваши люди попадали внутрь этого сооружения? – полюбопытствовал Азонай, осматривая строение. – Что– то я не вижу никаких дверей или люков. Эссаджа – как вы туда пробирались?
– Там всё на самом деле наглухо заварено и задраено, – отозвался толмач. – С нашими возможностями и инструментами вскрыть эти двери не получилось – там какой-то очень прочный материал. Древние явно знали толк в подобных вещах!
