Один корабль, большой транспорт-рудовоз “Жарбей”, привлек внимание инженера своей необычной концепцией. Судно напоминало трехкилометровый квадратный катамаран. Два массивных несимметричных корпуса соединялись решетчатыми фермами и открытыми палубами, на которые крепились большие контейнеры и малые суда. Ходовые двигатели тут были в каждой из двух массивных кормовых надстроек. Изюминка конструкции заключалась в использовании навесных одноразовых двигателей-ускорителей. Парень скопировал информацию по реализации этого интересного решения, собираясь позже обсудить возможность его использования.
Решив проверить свой временный почтовый ящик на предмет ценных предложений по покупке скафа крокодила, Алекс с радостью увидел в нем около полусотни писем.
Энтузиазм быстро улетучился, когда парень принялся их внимательно читать. Больше половины были сообщениями разных местных клиник, которые в цветистых выражениях навязывали услуги по увеличению репродуктивных органов и глубокой модификации организма. Некоторые даже предлагали отрастить шерсть, чешую и хвост.
Еще парочка сообщений призывала вложить свои кредиты в некую корпорацию под странным названием “Колодец Надежды”, обещая в скором времени гарантированно удвоить, а то и утроить эти средства. Шесть писем предлагали поиграть в какие-то азартные игры на деньги. Еще несколько были от разных представителей местного культа, которые бесплатно хотели получить проклятое изделие нелюдей для проведения над ним ритуала очищения, после которого предмет поступал в собственность этой странной организации.
От покупателей были только два письма, и оба предлагали совсем смешную цену, сорок и пятьдесят восемь тысяч.
– Идите к Первояйцу! Фигушки вам, а не ценный трофей! – Вслух пожелал наглецам Алекс, стирая сообщения и закрывая ящик.
136
Инженер проснулся от ощущения легкого головокружения. “Дагор” совершил прыжок. Касли, еле слышно сопящая рядом, даже не шевельнулась. Алекс вспомнил про слова доктора, который обещал, что через какое-то время организм землянина привыкнет, и не будет обращать внимания на эти неудобства.
Спать больше не хотелось, и Алекс решил проверить через терминал искина, чем сейчас занят техник. Илья обнаружился в столовой вместе с компанией наемников. Кроме того, на схеме корабля обнаружились три необычных значка в одной из кают, ранее пустовавших. Парень решил расспросить наемников на предмет новых пассажиров.
– Сопровождают свой груз. Они забили разными ящиками все три наших свободных трюма. – Сообщил Хадор, уплетая свою острую пищу.
– Видел я их, ну чисто наши братки! – Улыбнулся Илья. – Один с ряшкой как у свиньи и два охранника-китайца.
– Ан Сарнов думает, что они могут попытаться захватить корабль! – Сообщил Слай, с ухмылкой.
– Чего? И вы их пустили сюда? – Опешил Алекс.
– Просто очень выгодный фрахт. Может быть ловушкой. – Сообщил Хадор.
– Оширцы иногда такое проворачивают. – Рассмеялся Слай. – Подлая нация эти желтомордые. Ну, нам же лучше, покрошим их. Может чем-нибудь интересным поделятся.
– И что, ты так спокойно об этом говоришь?
– Просто мы готовы. Новые игрушки Таниз сделают из них фарш! – Подмигнул Слай.
– Да, и у нас теперь два человека постоянно контролируют камеры и перемещения этих трех типов.– Добавил Хадор.
Алекс удивился такому коварству оширцев, позвав техника за отдельный столик, где земляне принялись обсуждать типы кораблей. Илье уже было выдано задание по указанным параметрам подобрать корпуса инопланетян, которые возможно было модернизировать и отметить какие-нибудь интересные технические решения. Теперь инженер слушал его соображения по этому поводу.
– Я отобрал четыре варианта, в которых что-то есть. – Гордо заявил техник.
– Давай, выкладывай!
– Вариант номер один. Корабль-бутылка обезьянок Ашанди. Усиленный корпус, при демонтаже их древнего гипердрайва, занимающего половину внутреннего пространства и замене слабых двигателей на наши аналоги, может что-то получиться.
– Это я уже смотрел, не подходит, они используют совсем древние материалы. Несмотря на толщину их брони, она пробивается нашим оружием как картон. Тем более там придется перекраивать все. Их круглые переходы рассчитаны на рост этих хвостатых уродов, то есть метр с кепкой. – Посмеялся Алекс.
– Второй номер. – Совсем не расстроился собеседник. – Выращенный корпус цивилизации Алана-чего-там такое.
– Аланнариани. – Поправил его инженер.
– Во-во! Они могут вырастить любую конструкцию из материала, похожего на укрепленную металлом кость. Звучит дико, но тут написано, что это на уровне наших материалов, может чуть похуже. Можно получить у них скорлупу и вставить в нее все, что нам надо. Некоторые шахтеры заказывают у них такие грузовики.
– Отметил, поищу потом информацию про это. Давай дальше!
– Живые корабли-деревья Йобур-ромби. Прикинь, эти инопланетяне реально как наши эльфы! Маленькие, и даже с крылышками! Офигеть! – Глаза Ильи загорелись.
– Нет, я еще не настолько сошел с ума, чтобы на бревне летать.
– У них есть интересная идея. Их корабли используют надувные баки для горючего. Когда они пустеют, просто сдуваются и их место занимает груз. Правда круто?
– Пометил. Согласен, это перспективно. Можно так хранить топливо для прыжкового двигателя. Это гель, он не взрывоопасен. Типа нашей солярки. А вот с горючкой для истребителей такое не пройдет.
– Ага, вот и последний. Тохайцы. Они делают неплохие внутрисистемные корабли. Можно попробовать посмотреть у них что-нибудь подходящее. У меня все.
– Очень хорошо, лови следующий пакет. Тут по транспортам конфедерации Делус и антранцев. Остальные проработаю я.
137
– “Кибернетика”. Третий ранг. Начата загрузка данных, расчетное время окончания 106 стандартных часов и 12 минут. – Табличка серьезно огорчила парня. Похоже, эти базы идут очень туго. Он даже не хотел задумываться, сколько времени потребуется убить на четвертый ранг, который все равно рано или поздно придется изучать.
Использовать оставшуюся дозу разгона очень не хотелось, и Алекс решил оставить ее на крайний случай. После некоторых подробностей общения с Иадси, иногда всплывающих в голове, у него возникло стойкое предубеждение к этому неоднозначному препарату.
Инженер сразу же после известия о готовящемся нападении, постарался приготовиться. Патронный короб “Котяни” был полностью забит лентами к пушке, а сам железный краб переместился поближе к лифту. Кроме того парень попросил искин “Хомяка” подавать оповещение, когда одна из трех бортовых камер зафиксирует любое движение. Земляне теперь не расставались с оружием и постоянно носили на себе двойной боекомплект.
138
Так как общеобразовательная база “Наука” была успешно изучена, инженер стал немного разбираться в принципах работы космической техники Содружества и некоторых инопланетных рас.
Алекс еще раз просмотрел инфопакет с документами и схемами судов инопланетян. Теперь стало понятно, почему обезьянки Ашанди строили такие большие корабли. Они использовали в качестве силовой установки аналог земного термоядерного реактора. Во всяком случае, указывалось, что он действует на принципе распада частиц. Мартышки запускали в своем примитивном агрегате самоподдерживающийся процесс, смешивая полученный в результате реакции газ с рабочим телом. Для этого треть корабля была забита баками с этим примитивным топливом.
Кроме того, реактор фонил, и обезьянки-кочегары быстро дохли от лучевой болезни. В другой трети судна располагался крайне убогий гипердвигатель, идею которого Ашанди нагло сперли у людей. Только грамотно скопировать сложный агрегат хвостатые не смогли. Получилось у них громоздкое и корявое убожество, которое иногда работало. Технику людей и нейросети они использовать не могли, так как имели несколько другую физиологию. От компенсационных полей, повсюду применяемых людьми, обезьянки в муках отбрасывали копыта и протягивали тощий хвост.
Землянин понял, что они далеко отстали от технологий Содружества, и ничего полезного у мартышек почерпнуть не получится. Парень также уважительно подумал о представителях этой примитивной расы, которая на своих убогих кораблях упорно лезет в космос.
139
Когда судно “Хивана” вошло в систему Амими, земляне возились в своем эсминце. В стоящем рядом полуразобранном корвете копошились дроиды, которым Алекс отдал приказ освободить и вытащить поврежденный ходовой двигатель для замены. Этим делом роботы были заняты уже несколько часов.
