Выдернув из под земли припрятанный парашют, я быстро его нацепил на себя. Тяжелый рюкзак, из которого торчали рукояти мечей, прикрепил к поясу спереди. Неудобно, но мне не бегать. На пару секунд я замер, прикрыв глаза и выравнивая дыхание. Сверху элементали земли уже доламывали на куски физический полог, мгновенно появившийся с началом шума (со временем я немного ошибся и активировались они не сразу). Наконец дело сделано — я активировал еще один спрятанный кристалл и вверх протянулась невидимая магическая труба, созданная из плетений, по типу проводников и насосов магии одновременно, закорачивающих на себя любую магическую энергию. Это «обесточило» часть защиты и убрало энергетический магический купол. Все. Проход свободен. Еще один быстрый выход в инфосеть, запуск программы и купол, в котором я нахожусь, отрывается от земли и, сбивая меня с ног и прижимая к «полу», резко взмывает ввысь, протискиваясь в сделанную в защите дворца дыру.
Я с трудом прихожу в себя. Сердце бьется как сумасшедшее. Сзади остались вспышки боевой магии, защитные всплески против элементалей, вернее против связи с ними, что мне не помеха — они у меня действовали по программе, запускаемые из инфосети. А на высоте в пару километров ускорение пропало и я повис в центре купола. Вытерев дрожащими руками пот со лба, все-таки адреналиновый откат — дело неизбежное, я глянул вниз, на столицу. Дорзен. Вряд ли мне еще придется сюда попасть, но помнить об этом времени я буду всю жизнь…
Архимаг
Дверь резко раскрылась, и в кабинет быстро вошел Васа. Судя по его всклокоченной бороде, опять будет ругаться и пытаться показать, как был не прав он, архимаг. Эдакая совесть Руархида, только на двух ногах, — правитель про себя усмехнулся. Молча показав вошедшему на кресло, он открыл потайную дверцу с большим количеством бутылок элитного, и не очень, спиртного. Васа не говоря ни слова упал в предложенное кресло и вздернул бороду кверху. Ага, значит точно будет требовать объяснений, — подумал архимаг.
— Тебе покрепче или как?
— Покрепче, — буркнул Васа.
Выпили, посидели молча, ощущая, как напряжение последних событий расслабляет свою пружину. Огромный жизненный опыт обоих собеседников говорил им, что будет только хуже, если начать сейчас сокрушаться над утерянными перспективами и возможностями, обвинять друг друга в допущенных оплошностях, поэтому лучше посидеть и только тогда начать разбираться в том, что произошло и как жить дальше.
— Ну, давай, — архимаг посмотрел на своего друга. Тот поморщился:
— Да ты сам знаешь, что мне надо. Ты ведь не все мне рассказал. Вот и хочу послушать, как объяснишь произошедшее.
Архимаг покивал, затем сильно потер ладонями лицо и задумался.
— Объясню, куда я денусь… А вообще, что тебя не устраивает? Мою версию объяснения событий ты слышал, реакцию Ника, подтвердившую ее, видел. Так в чем дело? — Руархид откинулся на спинку кресла и посмотрел на своего друга сквозь прозрачные стенки бокала.
Васа, видимо успокоившись, вдруг хмыкнул:
— Не надо считать меня глупее себя. То, что я не люблю политику и не знаю в ней всех раскладов, не означает, что я не могу мыслить логически. Да и тебя достаточно хорошо знаю, чтобы понимать, что при наличии у тебя информации о возможных помощниках или друзей Ника, о которых ты мне рассказал — некоего Умника и Ссубноута, ты посчитаешь неправильным уничтожить парня. Ведь в этом случае его уничтожение просто не имеет смысла. Основная озвученная тобою мысль — не дать демиургу узнать о происходящем тут, все равно не будет выполнена.
Руархид в ответ горько ухмыльнулся:
— Ты прав, друг. Причины засунуть его в защищенную допросную для магов были совершенно иные, — архимаг встал, сцепил руки за спиной и задумчиво стал расхаживать по комнате. Васа поерзал на своем месте, устраиваясь поудобней и стал ожидать объяснений Руархида.
— Как ты правильно заметил, причины, заставившие меня засунуть Ника в допросную были другими… Я, в отличие от некоторых, — архимаг бросил мимолетный взгляд на развалившегося в кресле мага, — слишком долго кручусь среди интриганов, политиков. В каждом действии любого действующего лица ищу скрытые мотивы его поступков, постоянно просчитываю разные варианты развития событий. Как ты помнишь, Ник сразу же меня заинтересовал, но я достаточно долго присматривался к нему, его поступкам. Что-то меня все время смущало в его поведении.
— Что же? — не удержался подтолкнуть замолчавшего архимага Васа.
— Мне все никак не удавалось составить о нем цельную картину. То он чрезвычайно импульсивен и справедлив — пошел разбираться с гильдией убийц из-за неизвестной ему девочки. То исключительно расчетлив и хладнокровен — вспомни его действия на приеме демонов. Затем его «благородство» — неожиданно удачное попадание в нужное время в нужное место — вспомним принцессу во внешнем городе, помощь семье главы торговой гильдии, исключительно быстрое повышение уровня знаний в магии чуть ли не с нуля, по твоим утверждениям, до уровня мастера и неожиданные решения в области магии и элементалистики. Да… И все его действия хоть на чуть-чуть, но двигали его вверх в пирамиде нашего социального устройства и власти. А потом еще эта его безропотность и безотказность в некоторых моментах — совершенно не реагирует на плотный контроль, что для любого мага является чуть ли не оскорблением, равнодушие к его постоянной прослушке здесь во дворце… Понимаешь, высшее мастерство для человека ли или иного существа, добивающегося какой-то цели — не добиваться ее прямыми действиями, а сделать так, чтобы к нему сами обращались в сложных ситуациях, чтобы в нем чувствовали необходимость, чтобы его упрашивали и тянули наверх. При этом он может выказывать внешнее равнодушие к этому, отнекиваться, показывать, что ему это не надо. Вот что-то подобное я и почувствовал в Нике. Ведь все его действия напрямую или опосредованно давали нам возможности и намеки на то, что он полезен, нужен нам и так далее. — Архимаг замолчал, задумчиво глядя в окно.
— По-моему несколько натянуто, — с сомнением произнес Васа, задумчиво подергивая бороду.
— Возможно, спорить не буду. — Кивнул Руархид. — Есть еще один вариант объяснения событий, в последнее время происходящих у нас. И, вероятно, более реальный. Многие события выглядят как действия третьей стороны, которая хочет усилить нас, гномов, против орков. Дали нам человека с некоторыми знаниями, возможно даже не его собственными, как живца использовали его, чтобы расшевелить разные стороны. Затем подстроили конфликт между эльфами и демонами, ловко воспользовавшись комбинацией, проводимой Лаурином для избавления им от своих политических противников. А ведь расследование показало, что все так сильно закрутилось, что достаточно было только пальцем ткнуть в неустойчивое положение, чтобы оно покатилось по нарастающей — в нашем случае для этого оказалось всего лишь спровоцировать на неправильные действия ловчего сокола эльфов при поимке скрытника. В результате обе стороны, как демоны, так и эльфы, фактически обязаны нам, будут держаться нас и даже войдут в союз против орков. Ну и под конец — выдача нам земного элементаля. Как будто кто-то делает все возможное, чтобы сколотить из нас и теперь уже наших союзников силу, способную остановить орду.
— Ну и дела! — пораженно протянул Васа и задумчиво почесал свою бороду.
— Вот поэтому я и решил поставить Ника в неопределенное положение, которое могло раскрыть причины или мотивы его действий. Очень удачно тут подвернулся Драххх с его теорией о демиурге. Конечно, я знаю эту сказочку о конфликте между демиургом и богами, но сам понимаешь, произошло это в незапамятные времена, если вообще было, и ни подтвердить ее ни отринуть, пожалуй, никто не сможет… Так я тогда думал.
— А ты сомневаешься? — заинтересовался Васа.
— Сомневался. — Кивнул Руархид и вернулся в кресло. — Наличие подобных сказок не только у нас еще ни о чем не говорит. Даже факт повторного прихода богов не является таковым. Несмотря на сказанные мною слова Нику о том, что в астрале есть подтверждения тому.
— А что там?
Архимаг поморщился и повторно налил обоим из бутылки.
— Там сложно что-то на эту тему найти. Да, есть что-то непонятное, какие-то возмущения. Но пока все еще смутно и неопределенно. Да и времени надо много, чтобы провести хороший анализ. Не думаешь же ты, что в астрале так и написано по-гномьи: «зафиксирован приход эмиссаров богов»? Тут все сложнее. Любому событию можно… А, ладно! Не об этом речь. Тебе, как неспециалисту, я как нибудь проведу отдельную лекцию про астрал. Так вот, — Руархид отпил из бокала и продолжил, — очень удачно подвернулся дракон и я на ходу придумал историю про демиурга. Драххх же оказался кем-то вроде тебя, — усмехнулся архимаг, — хорошие мозги, но совершенно далек от политики — представить ему информацию в таком ключе оказалось очень легко, он согласился с моими выводами и даже, по-моему, несколько испугался. А может мне это показалось. Может просто ему не понравилась ситуация с конфликтом боги-демиург. — Руархид снова резко поднялся и стал ходить. — Представляешь, что я чувствовал, когда эта сказка вдруг стала приобретать основу и даже некоторые доказательства?
