Мозг в его голове закипел, будто стоял на огне. Затылок разболелся так, словно готовился треснуть по швам и развалиться! Каким-то образом все остальные тоже почувствовали неладное и обернулись на них. Рост наконец заметил, что металлический пол под Бетой глубоко промялся от ее тяжести. Это напомнило ему серебряную девочку на Торусе…
А потом произошло ужасное!
Что-то резко отшвырнуло его назад, и тупая боль насквозь пронзила живот. Пытаясь отойти от кровавого тумана, застилавшего глаза, Рост увидел серебряную пику, пригвоздившую его к стене. И основанием её являлась рука Беты…
— Нет! — закричала Лина, и взмахнула рукой.
Поток силы ударил в Бету, но лишь отрикошетил от неё — сержант оказалась под силовым защитным куполом. Затем настал черёд Лины защищаться. Ещё одна пика устремилась к ней, и к ужасу Роста, её щит не смог сдержать удар. Его жена тряпичной куклой ударилась в стену, повиснув на ней на высоте нескольких метров над полом. Серебряный кол торчал из её глаза…
— Огонь! — заорал Ларс, но это был всего лишь жест отчаяния.
С десяток пик методично пригвождали солдат к стене, словно невидимый энтомолог накалывал заинтересовавших его насекомых в свой альбом. Последними свою смерть встретили Ларс и Жан. Двое бельгийцев оказались рядом, и Ларс в последний раз протянул руку к младшему брату — совсем как в симуляции Роста… Но Жан был уже мёртв.
Рука Ларса безвольно свесилась вниз…
Бета стояла посреди окровавленного зала, больше похожая на устрашающего серебряного дикобраза, чем на девушку. Её голова дёргалась из стороны в сторону, словно в неё вселялись тысячи демонов одновременно. Впрочем, как и в Роста — проще было отрубить себе башку, чем терпеть тот физический и психологический кошмар, что с ним творился. Обрести всё и потерять это в один миг. Как же это банально в его ситуации…
— Я убила Ментора и его людей, — произнесла Бета изменившимся голосом, в котором теперь присутствовали стальные мужские оттенки. — Так же, как сейчас. Я не хотела этого, но и сопротивляться не могла. Что-то заставило меня и потом исчезло, растворилось, как ночной кошмар. Я думала, этого больше никогда не произойдёт, но…
Теперь Рост узнал этот голос, который пугал его в кошмарах со времён Торуса.
— Но как видишь, это случилось вновь…
Мы снова встретились, капрал. И теперь я закончу начатое.
Глава 70
Конец и начало
— Да, я вижу, ты узнал меня, — произнесло серебряное существо.
И это было несложно. Печальное лицо Беты сменилось на мрачную физиономию Фриборна. Один из первых несчастных, кому было суждено сосуществовать в симбиозе с инопланетной машиной. Ужасная участь…
— Благодаря тебе и твоей помощнице я наконец-то смог добраться до этого места, — описав рукой дугу над головой, произнёс рой. — И полностью обезглавил защиту Земли, как и все искусственные надстройки, что ей управляли.
Рост понял, что он говорил про ИИ, которые всем заправляли на планете. Только обсуждать всё это не было ни желания, ни сил. С каждым вдохом жизнь постепенно уходила из его тела.
— В этот раз я выбрал позицию наблюдателя, что принесло свои плоды. Я многому научился у твоей Беты. Например, как написаны алгоритмы ваших систем безопасности, как их обходить и многое многое другое. И вот теперь мы здесь ожидаем прибытия флагманского корабля. Хочешь узнать, кто им управляет?
Рой одной большой каплей перетёк по торчащим иглам и материализовался напротив капрала. Серебряное лицо не выражало никаких эмоций, но его голос напротив был сильным и торжествующим:
— Я, капрал. Я и есть корабль. И снова благодаря тебе. Ты отправил меня туда. И за это время я сумел преобразовать не только корпус флагмана, но и всех находящихся в нём галактидов. Ты даже не представляешь, какой страх они испытали перед тем, как стать частью меня… Его отзвуки до сих пор будоражат моё сознание.
Десантник слушал его и одновременно пытался создать силовой щит, чтобы начать регенерацию. Но ничего не выходило. То ли из-за того, что он был нанизан на серебряную иглу, как чёртова бабочка. То ли из-за таких же сил, обладателем которых, являлся рой. Сознание его постепенно затуманивалось, тьма поглощала остатки разума.
— Что до подпространства, и здесь ты снова сослужил мне службу. Чудовище, о котором все говорили, и галактиды в том числе — мертво. Сгинуло. Поэтому я прилетел так быстро. И это оправданно, ведь как ты знаешь, у меня впереди много работы…
Рой прошёлся вокруг квантового компьютера, на несколько секунд останавливаясь напротив каждого убитого им человека.
— Ничего личного, капрал. Ты уничтожал мои цепи, звенья и мой разум. А я убил твоих друзей. Только знаешь, что нас отличает?
Капралу было всё равно. Рой остановился возле него, и нагнулся к поверженному врагу:
— Все те, кто пал от моей руки, будут жить во мне же. Они воскреснут и воссоединятся с такими же человеческими существами. Я стану вашим объединителем, источником, в котором вы найдёте покой. Именно это желание когда-то давно пробудила во мне девочка, которая очень сильно ждала своего папу…
Рядом с роем появился призрак Рады. Девочка с прострелянной головой мерзко улыбнулась ему, и своей тоненькой рукой коснулась плеча серебряного человека. Всё, что мерещилось ему всё это время, все инструкции, которые давала маленькая Рада, все её мысли и забота о родителях, всё — оказалось ложью! Игрой проклятого кукловода с его марионетками!
У Роста загорелись глаза. Синее пламя буквально захлестало из орбит его черепа. Его руки тоже полыхнули и потянулись к серебряному лицу, замерцавшему в свете невиданного огня. Рой не стал делать поблажек врагу, и тотчас рубанул лезвием по рукам человека. Отрубленные конечности рухнули на пол, оросив его кровью. Но свет не погас. Фантомные руки с силой сжали череп серебряного человека и начали плавить его.
Рой закричал голосом младенца, что придало десантнику ещё больше ненависти. И ещё больше силы. Руки чудовища без устали кромсали его покорёженное тело, но в нём уже не было никакого смысла. Ростислав перешёл на новый уровень бытия. В то состояние, когда ничто на Земле не могло его остановить. Груда изрезанного мяса упала на пол и тут же сгорела в синем пламени. А рой плавился и испарялся, находясь во власти представителя новой ветви человеческой эволюции.
Теперь от инопланетного захватчика оставалась только быстро испаряющаяся лужица серебра. Которая вскоре превратилась в ничто. А призрак Рады словно ветром сдуло, лишь подтверждая истину — мёртвые не могут говорить с живыми.
Закончив с врагом, сверхчеловек белым призраком подлетел к центру зала, заставив ощерившиеся во все стороны пики растаять и освободить его павших товарищей. Их похоронят по-человечески. Потом. После того, как он разберётся с гигантским злом, что намеревалось превратить Землю в единое нечто, ассимилировав при этом всё живое.
Пожелав вознестись к небесам, Ростислав лучом света взвился в воздух. Его тело могло принимать любую форму. И выбрал он стрелу, что должна была пронзить рогатое гигантское нечто, чёрной тенью несущееся из космоса. Земля голубым шаром осталась позади, как и серая совсем маленькая Луна. Тварь из другого мира уже знала, что её ждёт. Поэтому попыталась как можно быстрее рассыпаться в пыль и затеряться в космической пустоте.
Но здесь её подвёл масштаб. И алчное желание захватить всё, до чего она могла дотянуться. Весь этот процесс проходил крайне медленно. Циклопические рога постепенно теряли свои очертания, превращаясь в округлые серые облака. Но всё равно слишком долго. Поэтому убраться восвояси Рост им не позволил. Сначала белая стрела пронзила центр чудовища, распространив разрушительную световую волну. А следом внутри роя началась цепная реакция, напоминающая концентрированный ад коллапсирующей звезды.
Так и произошёл невероятный по своей красоте и мощи взрыв…
Потом об этом явлении ещё долго будут писать в газетах. Как и о сильном электро-магнитном выбросе, который оставил без света множество городов и поселений. Но всё это было лишь малой платой за победу потерянного человека над найденным им в закоулках галактики вселенским злом. Защитник людей исполнил свою миссию и наконец отправился туда, где ждали души его родных…
