— А Дэн?
— Он моё спасение. От тебя и себя самой. И я его люблю.
— Тогда зачем тебе я?
— А ты – какое-то наваждение, мой кошмар. Знала бы я… — Она замолкает, потом переходит на шепот. — Это пройдёт.
Я успеваю сделать шаг к двери, когда слышу за спиной её голос.
— Стой! — Оборачиваюсь и вижу, как она с вымученной улыбкой не двузначно указывает пальцем на выставленную щёку. — Буду тренировать силу воли.
Целую, мы оба смеёмся. Дэна я встречаю в коридоре.
— Сестрица с Аней едут сюда. Предлагаю дожидаться их в кафе.
Он идёт за Элей, а я спускаюсь по лестнице в одиночестве.
— Краш! — Меня догоняет Лёва, наш разработчик. — Слушай, дело такое. У меня получилась одна неувязка, магия, не согласованная по параметрам, требования почти запредельные. Уже хотел скрипт выбросить, а потом вспомнил, что ты у нас монстр в магии. Свиток уже у тебя в шмоте. Армагеддон, удар мощным огнём по площади вокруг себя, только требует очень много энергии. Вдруг осилишь.
В кафе сажусь за столик и закрываю глаза. Свиток непривычного сиреневого цвета привычно превращается в пепел в моей руке. Иду в чащу, собираю за собой приличную вереницу зверья, которому до поры до времени позволяю безнаказанно себя атаковать. К подходящему моменту появляются ещё и несколько игроков из Культа, бросаются в атаку, а я активирую новую магию. Игроки с вполне солидным уровнем вспыхивают, как спички, и падают, всё зверьё просто испаряется в одно мгновенье. Моя энергия на абсолютном нуле. Среди трофеев попадается парочка интересных вещей и свитков, остальное даже не хочу собирать. Спустя пять минут я уже вижу перед собой лица Дэна и Эли. Чувствую едва ли не смертельную усталость.
— Когда идём? — Дэн держит Элю за руку, она старается скрыть торжествующую улыбку.
— Тебя переубедили или шантажируют? — Спрашиваю Дэна.
— Убедила.
— Шантажирует.
Это прозвучало одновременно. Улыбаюсь.
— Эля, ты знаешь, что аргумент «Если ты меня любишь» работает и в другую сторону? — На лице Дэна на миг проступает ухмылка, а её лицо становится грустным.
— Смотри. — Рыжик появляется над нами внезапно и вываливает на стол большой свёрток, завёрнутый в чёрную ткань.
— Где Энжи?
— Сейчас придет. — Она разворачивает свёрток, в нём оказывается две катаны, явно не коллекционные, повидавшие жизнь, в слегка потертых ножнах. — Я не бесполезная. У папани на квартире зря валялись.
— Ты о чём? — Я начинаю подозревать, что Элино упрямство – не самая большая наша проблема.
— До четырнадцати лет отец меня каждые выходные забирал к себе, — Рыжик цветёт улыбкой, — и учил многим вещам, в том числе и фехтованию. Не думаю, что я всё забыла. Энжи сказала, ты хорошо с мечом управляешься, вот и потренируешь меня ещё.
— А это, — на стол ложится третий меч, а уже потом перед моими глазами появляется такая же улыбка, обрамленная золотистыми волосами, — я выпросила у Никитоса, чтоб ты не сказал, что меня нечем тренировать. Меня Тошка немного научил.
Перевожу взгляд на улыбающуюся Элю, затем на Дэна, который изо всех сил старается сохранить серьёзный вид.
— Вы в самом деле полагаете, что я вас пущу мечами махать перед куклами? — смотрю на обеих поочерёдно.
— Для подстраховки не помешают. — С абсолютно серьёзной миной парирует Рыжик.
— А я буду вторым пилотом. — Энжи в отличие от подруги сияет счастливой улыбкой.
Аня меня добивает окончательно.
— Если ты нас любишь, то разрешишь нам ехать с тобой.
Эля уже просто хохочет, даже Дэн ухмыляется.
— Девчонки, вы издеваетесь? Да я через пять минут сдохну от инфаркта, если завезу вас туда. Если вы меня любите…
— Вот потому, что любим, потому и идём. — отвечают в два голоса и вдвоём обхватывают мою шею.
Элька вытирает салфеткой слёзы, выступившие от смеха.
— Что, не работает в другую сторону?
Молчу несколько минут.
— С вами вообще ничего не работает, — закрываю глаза, — ни логика, ни здравый смысл. Кстати, предупреждаю, мы едем в другой машине. И главное: дисциплина железная, слушаться беспрекословно, со мной не спорить. От этого может зависеть и ваша жизнь и остальных.
— Ну мы же послушные, ты же знаешь. — Энжи чмокает меня в щёку, Аня тут же целует в другую.
— Потому и говорю, что знаю, какие вы послушные. — Сверлю взглядом Элю, она испуганно кивает.
Слышу хмыканье Дэна.
— Дэн, тебя это тоже касается – мои приказы не обсуждаются. — Тот молча поднимает обе руки.
Вздыхаю – меня приперли к стене, не вывернуться. Этот детский сад, собирающийся в поход, меня по-прежнему не радует.
— Едем смотреть новый транспорт.
Краш.
Ради нового коня наш рейд откладывается ещё на сутки-двое. С первого взгляда понравившаяся мне машинка аж просит на широкую хищную морду брутальный намордник – защитную решётку на радиатор. Запрыгиваю в кузов и понимаю, что для ведения стрельбы файрами на ходу мне не хватает точек опоры – значит и здесь нужна крепкая рама у самой кабины, к которой можно будет элементарно привязаться. Пока я приноравливаюсь к габаритам кузова, Элька становится рядом и с вызовом смотрит на меня, намекая, что мест для стрелков должно быть два. Демонстративно игнорирую её взгляд, но заметку для себя делаю. Особо радует дорожный просвет почти вдвое больше, чем у красной красотки — настоящий внедорожник. Доверяю Ауди Энжи, она едет сзади, за дорогу к сервису пару раз едва не врезается в нас. Кажется, я слышу визг сидящей рядом с ней Ани даже в Додже. Меня начинает интриговать эта машина, появляется желание проверить, какая же сила скрыта в тихо урчащем, как сонный зверь, двигателе, какое бездорожье по силам этим широченным колёсам. Мысленно посылаю Ольге поцелуй.
Оставив Додж для установки необходимых конструкций, снова загружаемся впятером в нашу старую подругу – после джипа она кажется даже тесноватой. Теперь мы едем за город, где я терзаю своих девчонок при помощи ножен от меча, доказывая, какие они неумёхи и раззявы, пропускающие девять ударов из десяти. Им не помогает ни то, что в их руках мечи получаются гораздо длиннее, ни даже то, что они атакуют меня одновременно вдвоём. Элю всё это время заставляю учиться чувствовать создаваемые
