– Но даже если они твои старые друзья – просто потрясающе, как они могли тебя узнать всего лишь по имени.
– Это… они узнали мои навыки мечника.
– А, п-понятно…ну ладно, я тебе помогу, но с тебя причитается. В следующий раз с тебя пирожное.
Услышав эти ее слова, Кирито с робким видом произнес:
– Мы это… пойдем снова в эту кафешку?..
– На такую жестокость я не способна.
– Слава богу. Ну тогда… давай со мной в Отиномидзу. Это не займет много времени.
– Подожди, это же рядом с Юсимой? Тогда это по пути домой.
Она взяла у Кирито шлем и надела. Когда Кирито застегнул его, Сино невольно подумала: «Надо было научиться застегивать шлем в GGO, это избавило бы меня от кучи проблем».
По улице Гиндза, затем по улице Сёва, затем еще немного на север – и они оказались в перестраиваемом квартале недалеко от Акихабары. Мимо проплывали серебристые небоскребы; картина напоминала улицы Глоккена. Наконец они въехали в квартал близ Окатимати; вокруг воцарилась атмосфера старого города.
Мотоцикл ковылял по переулкам, как бык, тянущий повозку, пока не остановился наконец возле маленького магазинчика.
Сино слезла с сиденья, сняла шлем и подняла голову. Отполированные до блеска черные деревянные стены здания создавали какое-то холодное чувство, и лишь металлическая вывеска над дверью в форме двух игральных костей говорила о том, что это бар. Чуть пониже была надпись «Кафе-кости» – видимо, название заведения. Вывеска на холодного вида двери сообщала, что кафе «закрыто».
– …Сюда?
– Мм.
Кирито кивнул и, вытащив из мотика ключи зажигания, без колебаний толкнул дверь. Дверь открылась с тихим щелчком, и тут же раздалась тихая джазовая музыка.
Сино вошла в магазинчик; ее словно втянул туда кофейный аромат. Дощатые стены в оранжевом свете тоже сияли. Заведение было совсем маленькое, но в нем чувствовалось какое-то невыразимое тепло. Напряженные плечи Сино расслабились.
– Добро пожаловать…
Как только они вошли, раздался хорошо поставленный баритон. Оглядевшись, Сино обнаружила за барной стойкой огромного мужчину с кожей шоколадного цвета. Лицо, как у ветерана войны, выглядело устрашающим, но белая сорочка и маленький галстук-бабочка на шее придавали ему несколько комичный оттенок.
В баре уже были два клиента. На круглых табуретах перед барной стойкой сидели две девушки в школьной форме. Сино обратила внимание, что их форма была тех же цветов, что и у Кирито.
– Ты опоздал!
С этим обвиняющим возгласом одна из девушек, с волосами по плечи, завивающимися кончиками внутрь, спрыгнула с табурета.
– Прости, прости, Крисхайт слишком уж много говорил.
– Я съела два яблочных пирога, пока тебя ждала. Кирито! Если я растолстею, это будет твоя вина!
– Это, это почему еще моя?..
Вторая девушка, с прямыми каштановыми волосами, спадающими до середины спины, сначала лишь посмеивалась, слушая этот разговор, но потом слезла с табурета и тоном, намекающим, что к таким ситуациям она привыкла, сказала:
– Не тормози и представь нас, Кирито-кун.
– А… ну да.
Кирито подтолкнул Сино, и она очутилась в середине бара. Изо всех сил стараясь подавить страх, который она всегда испытывала, встречаясь с кем-то впервые, девушка поклонилась.
– Это третья чемпионка «GunGale Online», Синон, настоящее имя – Сино Асада.
– Не, не говори так, – слабо запротестовала Сино, услышав столь неожиданное представление от Кирито; тот, однако, лишь усмехнулся и продолжил. Указав на энергичную девушку, с которой он только что пикировался, он сказал:
– Это читер-кузнец Лизбет, настоящее имя – Рика Синодзаки.
– Ах ты засранец…
Девушка по имени Рика глянула волком и набросилась на Кирито с кулаками. Тот увернулся и указал левой рукой на вторую девушку.
– А это берсерк-лекарь Асуна, настоящее имя – Асуна Юки.
– Это, это чересчур! – запротестовала Асуна, не переставая, впрочем, улыбаться. Посмотрев на Сино своими красивыми, ясными глазами, она кивнула ей.
– А это… – Кирито указал подбородком на бармена в глубине комнаты, – Эгиль Железная Стена.
– Эй, эй, я теперь Железная Стена? Моя мама дала мне прекрасное имя, ты в курсе?
Вот это больше всего потрясло Сино – здесь даже бармен оказался VRMMO-игроком. Гигант рассмеялся и, положив правую руку себе на грудь, произнес:
– Приветствую. Я Эндрю Гилберт Миллз. Рад познакомиться.
Поскольку имя у него было английское, а произнес он все это на чистом японском, Сино невольно заморгала, потом поспешно поклонилась, приветствуя его.
– Давайте сперва сядем и поговорим.
В баре было два столика на четверых. Кирито подошел к одному из них и отодвинул стул. Дождавшись, пока Сино, Асуна и Рика усядутся, он шевельнул пальцем в сторону бармена.
– Эгиль, мне имбирного пива. А тебе, Синон?
– Ээ… то же самое.
– Здесь имбирное пиво довольно ядреное, – с усмешкой произнес Кирито, потом добавил в сторону барной стойки «два бокала» и, сложив руки на столе, сказал:
– Итак, сейчас я расскажу Лизбет и Асуне, что было на прошлых выходных.
Несмотря на то, что Кирито и Сино уже сопоставили то, что произошло в финале ЗП, со словами Кикуоки, им понадобилось больше десяти минут, чтобы все объяснить.
– Это… поскольку прессе еще ничего не сообщали, подробности и настоящие имена разглашать нельзя, но в общих чертах это все.
Подытожив таким образом свой рассказ, Кирито с утомленным видом откинулся на спинку стула и прикончил второй бокал имбирного пива.
– …Ты, уж не знаю почему… вечно влипаешь в проблемы.
С этими словами Рика покачала головой и вздохнула. Кирито, однако, опустил глаза и тоже качнул головой.
– Нет… хотя, может, и да. В эту историю я же в итоге влез по уши.
– …Вот как – эхх, жаль, меня там не было. Я много чего сказала бы этому Дес Гану.
– Он не единственный, кому SAO изуродовал душу. Думаю, таких еще много.
Затем Асуна улыбнулась, чтобы разогнать угрюмую атмосферу.
– Но, по-моему, многие души были и спасены, как моя. Конечно, это не значит, что я согласна с SAO… с тем, что сделал гильдмастер… из-за этого столько людей погибло… но несмотря на это, я не вычеркну из жизни те два года, что я там провела, и не буду сожалеть о них.
– …Аа, ты права. Во время последнего боя с Дес Ганом, если бы Асуна не держала меня за руку, я бы не смог применить то движение. Думаю… это благодаря тем двум годам в Айнкраде… твое тепло дошло до меня…
Конечно, Сино не поняла, что Кирито имел в виду. Заметив, что она озадачена, парень смущенно улыбнулся и объяснил:
– Я ведь говорил уже, что в день финала нырнул из больницы в Отиномидзу? Я об этом никому не сказал, но Асуна пытала Кикуоку, пока он не раскололся.
– В-вовсе не обязательно говорить об этом именно так! – и Асуна сердито надулась. Кирито озорно улыбнулся и продолжил:
– Она тогда ныряла отсюда, из этого бара, но, как только узнала адрес, сразу кинулась в ту больницу. Как раз тогда… я дрался с Дес Ганом, и она схватила меня за руку и держала. И, это невероятно, но… я правда почувствовал тогда тепло Асуны. Именно благодаря ей я выхватил «пять-семь», я ведь тогда о нем совершенно забыл.
– …Понятно…
Сино тихо кивнула. В ее душу закралось подозрение, что эти двое встречаются, но она тут же отбросила эту мысль. К счастью, Кирито не заметил, что что-то не так, и медленно продолжил свой рассказ.
– Но это еще не все. Когда турнир закончился, я вышел, и Асуна рассказала мне… что это имя «Штербен», которым пользовался Дес Ган, – немецкое слово, и именно так его надо произносить. Оно означает «Смерть». Но это слово в Японии только врачи и медсестры используют, и тогда… я вспомнил, что ты сказала, что у тебя есть друг, который сын врача, и что ты хочешь пригласить его к себе, и у меня было плохое предчувствие. Как только я понял, что полиция прибудет слишком поздно, сразу сел на мотик и погнал в Юсиму… но в итоге помощи от меня было немного…
От этих слов Сино молча сотряслась всем телом.
– …Штербен. Не Стербен… – пробормотала она и закрыла глаза, потом, после паузы, сказала: – Врачебный термин, который обозначает смерть… почему он выбрал себе такое имя?..
– Может, он так бунтовал против отца-врача. В любом случае, тут причину вряд ли угадаешь.
Произнеся эти слова, Кирито вздохнул. Сидящая по диагонали от него, прямо напротив Сино, Асуна оптимистичным тоном произнесла:
– Лучше не углубляться особо в смысл имен персонажей VRMMO. Можно, конечно, что-то интересное найти, но потеряешь больше.
Рика рядом с ней тут же хихикнула и заявила:
– Оо, чего еще ожидать от человека, который назвал персонажа своим реальным именем. Очень убедительно!
– Эй!
Асуна пихнула Рику правым локтем; та немедленно сделала вид, что корчится от боли. Сино невольно улыбнулась, глядя, как они дурачатся; и в это мгновение Асуна вдруг посмотрела на нее. Глаза цвета чая сейчас не просто сияли – они ярко горели, и в скромном лице Асуны Сино почувствовала силу.
