Олег поделился своими планами с Krionics, там, как он и ожидал, отнеслись к этому скептически. Но Симонов настоял на своем, и компания сдалась. Его освободили от любых других проектов. На следующие три года его основной целью была модель RT-X. И вот теперь три года подходили к концу. До завершения проекта, который он про себя назвал «Зверь» оставалось совсем немного времени.
* * *
— Козел! — крикнула Кристина вдогонку убегающему мальчишке. Этот подлец только что подкараулил ее возле школы и забросал снежками. Кристина подняла комок снега и запустила в ответ, но не добросила. Внутри она негодовала, но с другой стороны, подобные признаки внимания уделялись далеко не каждой девочке. Федька поулюлюкал, запустил в нее еще пару снежков и убежал по своим делам.
Кристина дождалась двух своих подружек и вместе они пошли домой, попутно обсуждая последний фильм с Брэдом Питтом. Все втрое были тайно «влюблены» в этого актера, но ни за что бы не признались друг дружке.
— Девочки, пошлите посмотрим афишу. Я слышала, сейчас крутят какой-то новый фильм. Жутко интересный. — предложила Вероника, самая маленькая в их классе.
— Пошлите! — поддержали Кристина и Оля.
Стенд афиши находился через несколько кварталов от школы, и подружки решили прогуляться пешком. Когда они проходили мимо одного из домов, Кристина показала на него:
— А здесь живет один мой хороший друг. Он строит роботов!
— Ну конечно. — засмеялись подружки.
— На что спорим? — обиделась девочка. — Он мне дает с ними поиграться. И вообще, дядя Олег — гений.
— Тили-тили тесто, жених и невеста — подзадоривали ее девчонки.
— Дуры! — еще больше обиделась Кристина.
С минуту они шли молча, но потом снова стали обсуждать манящий мир кино.
И тут она увидела его. Симонов шел по другой стороне улицы. Сначала Кристина хотела подбежать и попросить дядю Олега доказать подружкам, что он действительно делает роботов. Но потом передумала. Ей вдруг стало интересно, куда мужчина идет. Она так мало о нем знала, и внезапно в ней проснулся азарт. Вспомнив все фильмы про шпионов и спецагентов, Кристина сказала подружкам дальше идти без нее, перешла на другую сторону и, стараясь действовать незаметно, направилась за Симоновым.
Через 10 минут Олег завернул в один из тихих двориков. Подойдя к массивной двери, ведущей в подвальное помещение, он ввел цифровой код — дверь открылась.
— Дядя Олег! — крикнула Кристина, видя, что он собирается исчезнуть внутри.
Симонов обернулся и удивленно произнес:
— Кристина?
— Ага! Здравствуй дядя Олег.
— Что ты тут делаешь?
— Да вот, шла по улице, увидела тебя. А это твоя лаборатория, да? Мне папа говорил, что у тебя есть своя лаборатория.
— Нуу… можно и так сказать.
— А можно мне посмотреть?
— Нет! Кристина, тебе сюда нельзя.
— Ну почему. Ну пожалуйста, дядя Олег. Я никому не скажу. Я ничего не сломаю. Обещаю.
— Нет! Нельзя, Кристина. Иди домой, мама уже, наверное, беспокоится.
— Она еще не пришла с работы. Ну пожааалуйста… — Кристинка сделала трагическое лицо и начала хныкать.
Симонов колебался. Внутри находилось то, что он не собирался показывать посторонним. Но, в конце концов, это ведь маленькая девочка. К тому же очень интересующаяся роботами. Для нее, пожалуй, сделать исключение можно.
— Хорошо, только при одном условии. Никому, даже своим подругам и родителям, ты не расскажешь о том, что увидишь внутри. Пусть это будет наш маленький секрет. Ты умеешь хранить секреты?
Кристина сделала серьезный вид, подняла правую ладошку вверху и сказала: «Я могила!».
* * *
Помещение внутри было довольно просторным и напоминало мастерскую у дедушки Славы на даче. Только вместо деревянных чурбанов и простых инструментов вокруг лежали всевозможные электронные штучки, непонятного назначения приборы и детальки, а еще включенный компьютер с большим экраном. В углу стоял полутораметровый робот, по форме напоминающий человека, но с колесиками вместо ног. У него был только один глаз-камера, и Кристина тут же придумала ему имя: «Циклоп». Несколько моделей поменьше лежали в разобранном виде на столе. У большинства не хватало разных конечностей.
— Классно! Ты тут работаешь, да?
— Здесь я собираю те игрушки, которые ты видела у меня дома.
— А это зачем? — Кристина взяла какой-то продолговатый предмет с тремя кнопками на рукояти.
— Что-то вроде пульта ДУ на твоем телевизоре. Только работает на роботов.
— А сколько времени занимает построить одного робота?
— На одних хватает двух дней. На другие не достаточно и жизни. Сложных роботов обычно строят большие группы ученых.
— Но ты ведь их делаешь сам?
— Сам.
Кристина подошла к «Циклопу» и осторожно его потрогала.
— Осторожно, укусит! — сообщил Олег.
Кристина обернулась, сверкнула глазами и показала, что нисколечки не боится этого железного монстра.
Пока Симонов вводил какие-то данные на компьютер, Кристина с интересом изучала все, что находилось в лаборатории. Многое было непонятным, но она решила не доставать дядю Олега глупыми вопросами, иначе он быстро ее спровадит. Все роботы вокруг были выключенными и походили на манекенов в магазинах одежды. Насмотревшись, Кристина подошла к компьютеру — там все было еще непонятнее. У них тоже стоял дома компьютер, по словам папы, мощный. Но Кристина только играла в симсов и читала мультимедийные энциклопедии. В них было несложно разобраться. На этом же компьютере были какие-то столбики, странные слова на «ненашем» языке и еще схемы. Увидев, что она за ним наблюдает, Симонов стал что-то рассказывать и объяснять, но для 10-летней девочки это было слишком сложно. Увлекшись, Олег не заметил, что Кристина его уже не слушает. Ее взгляд был направлен на шкафчик, который она сразу не заметила.
— А что здесь? — прервала его рассказ девочка.
— Ничего. — быстро ответил Симонов и эта быстрота показалась Кристине подозрительной.
— Я открою? — спросила она.
— Нет!
Но было уже поздно. Кристина стояла перед распахнутой дверцей и пораженно смотрела внутрь.
— ВАУ!
Внутри шкафчика на полке стоял странный зверек. Больше всего он был похож на обезьянку, но были в нем черты и других животных. Кошачьи глаза, собачья мордочка, аккуратный хвостик. Он казался таким живым, но Кристина понимала, что это еще одно поразительное изделие дяди Олега.
— Кто это?
Дядя Олег выглядел взволновано.
У него еще нет имени.
— Тогда я буду звать его Шустрик! — обрадовалась девочка и дотронулась до носа зверька. Глаза его тут же открылись, Кристина от неожиданности вскрикнула. Шустрик посмотрел на нее и приветливо вильнул хвостиком.
— Он… ЖИВОЙ!
— Нет, Кристина. Это тоже робот. Игрушка. Такая же, как твоя Маша… Почти такая же.
— Можно его погладить?
— Лучше не надо.
Но Кристина уже проводила ладошкой по пушистой головке и затем взяла Шустрика на руки. Зверек был очень тяжелый.
— Привет! — поздоровалась девочка. Шустрик шевельнулся, моргнул, и снова вильнул хвостом. А потом сделал то, чего девочка совсем не ожидала. Протянул к ней свои маленькие пушистые лапки и обнял ее за шею.
— Класс! — засмеялась Кристинка. — Я ему понравилась!
Симонов с тревогой смотрел на девочку и робота. Не стоило держать его в этом шкафу. По крайней мере, пока он не будет закончен. Но кто знал, что Кристина появится так неожиданно.
— Ладно, малышка. Тебе действительно пора. Мне нужно остаться одному, поработать.
Девочка разочарованно посмотрела на мужчину и пощекотала за ушком у Шустрика. Он доверительно прислонился к ее теплой руке, словно согреваясь.
— Дядя Олег, а можно я завтра приду поиграться с Шустриком?
— Вряд ли, Кристина. Он еще недоработан и я не могу допустить, чтобы из-за него что-то с тобой случилось.
— Да что может случиться? Он такой милый.
— Возможно. Но он еще не до конца изучен. Приходи в пятницу ко мне домой. У меня есть для тебя другая игрушка.
— Я хочу Шустрика!
— Пока, Кристина.
* * *
«From: Izon Malya
To: Oleg Simonov
Subject: MODEL RT-X
Уважаемый мистер Олег,
Мы нашли для вас специалиста, который вас интересует. Это мистер Грэгори, профессор психологии, эксперт по человеческим эмоциям. Вы можете не сомневаться в его квалификации. Его е-мейл адрес прилагается, можете проконсультироваться с ним по всем интересующим вас вопросам.
Наши партнеры интересуются, когда предположительно вы будет готовы представить им модель RT-X? Они очень заинтересованы в будущем сотрудничестве, если возможности модели окажутся соответственными заявленным вами.
С уважением, Izon Malya, технический директор Krionics Inc.»
Симонов перечитал письмо еще раз. Отлично! Теперь он сможет довести зверя до ума. Электроника и оболочка полностью готовы, осталось оптимизировать алгоритмы поведения. Месяц интенсивной работы, потом можно отправиться в отпуск.
