Каннибал обиженно засопел. Тогда Сайгон поднялся и лениво ткнул пленника носком ботинка в рёбра.
Вообще-то с обувью надо бы аккуратней. Новую не найти и наверху, всё-таки двадцать лет минуло. Крысы и время сурово обошлись с модельными туфлями и кроссовками известных фирм. Ботинки Сайгона — предмет жгучей зависти всех обитателей Святошина, включая бессменного начальника Матвея Алексеевича.
Что ж, цель оправдывает средства. Удар был пустяковый, но язык у нигерийца развязался:
— Пару дней назад я украл это у большого белого человека на Берестейской. Мы не воруем, так решено, я прятал от своих. Но больно красивая штука, не удержался!
Сайгон крепко зажмурился. Так просто: прихватил безделушку, у большого белого человека позаимствовал…
Берестейская, значит? Сначала дойти до станции Нивки, где бабьё обосновалось, а там и до Берестейской два шага. За трое суток можно обернуться, а то и быстрее.
Сайгона била дрожь. Повезло, что уцелел именно этот бродяга. Троих Сайгон оставил на прокорм пацюкам, а единственного, который знал о судьбе губной гармошки, спеленал и допросил. Хозяин Туннелей отвёл руку спас бродягу.
— Не убивай!
— Не убью. — Сайгон вытер со лба пот. — Я же обещал.
Зачем марать руки, если пацюки сами прекрасно справятся?
Туннели ими кишат. Столько лет люди борются с пацюками (или пацюки с людьми?), а всё без толку.
— Эй, а развязать?! — окликнул Сайгона нигериец.
— А этого я не обещал. Прости, братишка.
В ответ нигериец выругался на своём языке. Небось послал куда подальше.
Сайгон поднял лук, поправил кожаную крагу на руке и медленно двинул вперёд. Надо подумать, как теперь и что. Он выяснил, откуда у каннибала губная гармошка. И?.. Вернуться на Святошин, не повидав отца, который, быть может, совсем рядом?! Столько лет Сайгон мечтал об этой встрече, и теперь, когда представился реальный шанс… Тут недалеко ведь. За пару дней он обернется… Светка, конечно, будет в бешенстве, но потом остынет. Если сейчас вернуться к ней — отпрашиваться, не отпустит точно. У баб своя логика, решит, небось, что он не за отцом отправился, а за кем другим… А так — нормально. Попереживает, надумает себе всякого, а потом он придет домой живым-здоровым, она на радостях и забудет. Андрюшка… Это Сайгон, конечно, как сволочь сейчас поступает, что жену и сына бросает на два дня, что заставляет нервничать. Простите, родные. Очень надо.
Решено: добраться до Берестейской, найти отца. Найти отца!
Лёгкий ветерок скользнул по затылку. Сайгон понял: это знак, надо идти.
Но в одиночку туннели топтать равносильно самоубийству. И ладно у самой станции, где всё исхожено вдоль и поперёк, где знаешь каждую выбоину и обрыв кабеля на стене. А вот чем дальше во мрак, тем толще пацюки… И при этом: нигериец украл инструмент пару дней назад. Плюс время, которое займёт поход. Отец сто раз успеет затеряться в подземелье…
И речи быть не могло о том, чтобы вернуться на Святошин и подобрать себе надёжных компаньонов. Да и кого звать? Митьку Компаса, Болта и Кашку? Остальные ещё хуже — одногодки и те, кто постарше, все болеют, едва не рассыпаются на ходу. Подземка — не лучшее место для привыкших к небу людей. Молодёжь? Эти вполне приспособлены, но бойцов среди них нет — дети выросли в мире и спокойствии.
Сайгон такой один: и боец, и крот сразу. Мало смириться с тем, что больше не увидишь радугу над Днепром, — крот должен радоваться этому. Кроту хорошо в подземелье, он здесь как рыба в чистой воде. Это его мир, у него всё есть. Вот только бы найти отца!..
Жуткий крик эхом ударил по своду, отразился от стен. Глотку надрывал нигериец, больше некому. Быстро действуют пацюки.
Сайгон остановился. Что он делает, а?! Это в стиле Майора и его банды, но никак не подобает зажиточному фермеру со станции Святошин!
Когда-то Сайгон хотел быть похожим на Майора: отрастить бороду, спать с автоматом в руках и подниматься наверх, даже если нет заказов. Майор не мог без неба над заражённым городом, где среди облаков парил лыбидь, самый страшный мутант Киева… Те времена давно в прошлом, Сайгон уже не мальчик. Давить на спуск АК и дышать сквозь фильтр противогаза — вовсе не его мечта. Спасибо, не надо.
Стиснув зубы, он побежал назад.
…Лучше вскрыть каннибалу горло, чем разрешить пацюкам сожрать его живьём…
Как он мог так поступить? Что на него нашло?!.. Впереди тлели красным десятки углей — это глаза мутантов. Средних размеров стая, могло быть и хуже.
Обычных крыс с каждым годом всё меньше. Пацюки отличаются от них размерами и кое-какими особенностями анатомии. Средний пацюк в холке достает Сайгону до бедра. Но попадаются экземпляры значительно крупнее, караванщики рассказывают байки о тварях размером с телёнка.
Лапы у пацюков непропорционально длинные — в сравнении с обычными крысами. За счёт этого мутанты способны быстро бегать и отлично прыгают. А ещё у них довольно большие черепа, примерно как людские. И зачем пацюкам столько мозгов?
Обычных крыс можно есть. Сайгон брезгует, но у многих святошинцев крысятина — чуть ли не основа рациона, ведь стоит она ерунду. А мясо пацюков — отрава. Но, говорят, учёные с Университета нашли способ, как сделать мутантов пригодными в пищу. Врут, наверное.
В стае пацюков существует чёткая иерархия. Сначала неторопливо насыщается вожак. Неторопливость — из-за системы пищеварения: удивительно маленький желудок или типа того. Потом обедает самка вожака. После неё — следующий по рангу самец, его самка и так далее. Только это и спасло нигерийцу жизнь. Если бы мутанты дружно навалились, от бродяги остались бы рожки да ножки.
Глаза-угольки — отличная цель.
Первую стрелу Сайгон вогнал вожаку промеж зрачков. Если не хочешь проблем, бей на поражение — в мозг. Раненый пацюк — ещё тот геморрой. А вот смерть вожака конкретно облегчит стрелку жизнь: самцы, игнорируя внешнюю угрозу, тотчас затеют разборки между собой.
Так случилось и на этот раз.
Клыки и когти — лучшая программа предвыборной кампании. Тела, покрытые серой клочковатой шерстью, сплелись в рычащее кубло. В этой бойне погибнет парочка самцов, так что лучше не вмешиваться. А вот на самок стоит обратить внимание.
Их было шесть.
И они тут же атаковали Сайгона.
* * *
Толстая тварь с отвисшими сосками перепрыгнула каннибала.
Не добрав до Сайгона каких-то полтора метра, она пропала из освещённой зоны. Святошинец отпрянул, воткнув фонарь в крепление на рукоятке лука. Крепление он поставил вместо снятого стабилизатора. Это, конечно, повлияло на точность боя, зато маневрировать в узких проходах стало проще.
Спеша зайти человеку в тыл, ещё одна самка, хромая, двинула по широкой дуге. Она старалась держаться подальше от луча фонаря. Сайгон прострелил ей бок, чем только разъярил животное, — палец дрогнул на тетиве, когда острые клыки впились ему в икру. Это толстуха-попрыгунья таки отведала людской плоти.
Бить между глаз? Не проблема! Именно туда Сайгон вонзил толстухе нож. Как назло, лезвие застряло, а челюсти самки не разжались — она повисла на ноге, что называется, мёртвым грузом, гирей в два десятка килограммов.
Повизгивая, раненая хромоножка вертелась на месте, клыками дёргая из бока стрелу. К ней подбежала не просто серая, но седая самка. Сайгону показалось, что она явилась на помощь подруге, попавшей в беду. Свистнув, стрела насквозь пробила шею сердобольной старушке и впилась между рёбер раненой, тем самым соединив их вместе.
А что остальные твари?
Низкая поджарая самка подобралась так близко, что пришлось стрелять в упор. Между глаз, конечно!
Две оставшиеся самки отпрянули под защиту самцов, которые уже решили, кому водить стаю. Как и следовало ожидать, консенсуса мутанты достигли лишь с помощью трупа. Жаль, единственного.
Итак, против Сайгона два самца и три самки.
Свист стрелы — один самец, три самки.
Пацюки агрессивны, но трусливы. Почуяв, что им не совладать с противником, они тут же кидаются наутёк. Вскоре они опять наберутся смелости и атакуют вновь, но пара минут в запасе у Сайгона есть.
Дважды раненная хромоножка волочила за собой дохлую пришпиленную подругу. Сайгон добил хромоножку — вовсе не из милосердия, а потому что не хотел лишаться двух стрел. Где их потом доставать, истоновские?
С минуту он провозился, вытаскивая нож из черепа самки, повисшей на ноге. Потом разжал-таки её челюсть. На то, чтобы вырезать из трупов стрелы, тоже понадобилось время. Нигериец при этом умолял отпустить его, кричал, что ему больно, и грозил кровавой местью.
Сайгон медово улыбнулся:
— Если я тебя отпущу, ты тут же убьёшь меня? Я верно понял?
Сообразив, что ляпнул лишнего, бродяга заткнулся. Теперь он лишь искоса посматривал на фермера.
…Лучше вскрыть каннибалу горло, чем позволить пацюкам сожрать его живьём…
