Правда, Лекс?
— Угу, — подтвердил тот.
Девушка вздохнула, развела руками. Кажется, она поняла, что сюрприз не получился, но сильно не расстроилась. Впрочем, глядя на нее, вообще нельзя было представить, что она может расстроиться.
Синка, казалось, была создана для того, чтобы заряжать окружающих позитивом.
В «Подвале» они просидели еще около часа, выдули кальян, который, кстати, обошелся в приличную сумму, а затем покинули заведение, так и не познакомившись ни с одним настоящим хакером.
Расстались в метро на «Чистых прудах». Синка поехала в одну сторону, они в другую.
На выходе из метро Лекс неожиданно спросил:
— Она тебе нравится?
Ник утвердительно кивнул.
— Мне тоже, — вздохнул Лекс.
— И? — спросил Ник.
Лекс продолжил не сразу, подбирая нужные слова.
— Давай договоримся… относиться к ней как к сестре… ну, какое-то время…
— Почему это? — удивленно спросил Ник.
— Потому что если мы… я и ты… если мы начнем соперничать друг с другом, то ни к чему хорошему это не приведет. А если мы будем просто с ней общаться… то через некоторое время станет ясно, кому с ней лучше быть.
Ник лишь утвердительно кивнул, не произнеся ни слова. А что тут скажешь?
Спустя несколько дней стало известно, что их начальника отдела, Гришина, внезапно повысили в должности. Теперь он стал исполнительным директором компании, а на его место назначили Ника. Со всеми вытекающими повышениями и существенными надбавками.
И Ник, наблюдая за Лексом, впервые отметил не свойственную ему реакцию. Вроде как рад за друга, но как-то не искренне.
Москва, октябрь 2001 года.
Лекс, узнав, что его друга повысили почти до олигарха, радостно заявил, что знает, кто теперь ему даст денег на столь необходимого для создания игры художника. Да-да, именно услуги художника были нужны для игры. Фирменный стиль, собственное оформление, в общем, картинки для привлечения внимания.
К этому времени Лекс уже полностью выработал концепцию игры. Боевая система должна быть простой, но интересной. Согласно этой установке Лекс по несколько раз полностью переписывал скрипты, доводя систему до идеала.
Основное было уже готово. Смысл боевки мог понять даже младенец. Принцип игры — пошаговый. За один ход — один удар и один блок. Кто больше раз угадал, тот и победил. Вместо трехмерности и анимации — текстовое описание боя. Как говорится, дешево, но сердито.
Самый главный плюс — игру не требовалось инсталлировать в систему. Достаточно обычного интернет-эксплорера, который сейчас стоит на каждой тачке с виндой. Можно играть даже в офисе, где царят самые строгие правила безопасности.
Только кто будет играть в игру, в которой нет ни одной картинки? Даже шапку сайта нарисовать некому. Нет, можно конечно скачать из интернета картинок и поставить себе. Но Лекс немало прочитал о санкциях, накладываемых за нарушение авторского права, поэтому с самого начала для себя решил, что не допустит ни одного скандала вокруг его проекта, ни одного иска, который позволит отнять у него его детище.
Поэтому Лексу был нужен художник-энтузиаст, готовый бесплатно нарисовать шапку сайту, и не только ее.
Либо нужны деньги на художника-профи. Много денег, поскольку профессионалы уже стали понимать свою цену и за пакет сухарей работать не станут.
По сути, все последние дни Лекс был одержим двумя вещами — общением с Синкой и поиском художника.
— Если у меня будут готовы рисунки, я уже до нового года бета-тест сделаю, — говорил Лекс, мечтательно прикрывая глаза.
Открытое бета-тестирование — это то же самое открытие проекта, его презентация, только с небольшой оговоркой из разряда:
«Уже почти все готово, посмотрите свежим взглядом и если что не так, все поправим». Но уже на этой стадии можно пробовать получать какую-нибудь прибыль.
Но сейчас нужен художник. Точнее, нужны деньги для оплаты его работы.
— Да не вопрос! — пообещал Ник. — Как только новую зарплату получу…
И на этом разговор окончился, поскольку зарплату Нику хоть и повысили, но только со следующего месяца.
А художник Лексу нужен сейчас.
«Народ, ищу рисовальщика для одного интересного и амбициозного проекта…» — так начинались почти все обращения Лекса на различных форумах. В личку стучалось много людей, но большинство, узнав, что работы много, а денег мало, в лучшем случае больше не выходили на связь.
Кое-кто, правда, соглашался работать на перспективу, но их примеры работ были настолько убогими, что лучше вовсе без рисунков выпустить игру.
Вариантов найти хорошо и бесплатно было ровно ноль.
И тут Лекс вспомнил про Магарыча, своего первого и пока что единственного учителя.
Где еще, как не в интернате, могут найтись талантливые и амбициозные молодые работники, согласные работать без денег?
Откопав телефон своей Альма-матер, Лекс разыскал Эдуарда Макаровича и, после недолгой беседы в стиле «как дела?», обрисовал проблему.
— Денег нет, но деньги будут… Эд Макарыч, может, у вас есть, кто рисует… и не только. Мне еще перловик нужен, помочь дописать кое-что…
— Есть перловики. И есть, кто рисует… — Магарыч говорил медленно, словно колебался, стоит ли продолжать беседу. — Только…
— Только что?
— Не у меня. В интернате у нас таких нет, одни бездельники.
— А где есть?
Медлил Магарыч. То ли пьяный, то ли действительно колебался.
— Леха, ты когда-нибудь слышал про Армаду?
— Не-а.
— In hoc signo vinces.
— Что-что?
— Армада тебе поможет, вот что. Эта организация специализируется на том, что сдает в аренду разных специалистов, в том числе и айтишников. Могут давать с отсрочкой платежа, если проект перспективный…
— Перспективный! — сразу же воскликнул Лекс. — Такого еще никто не делал…
— Ну, то ж понятное дело, — пробурчал Магарыч. — У всех перспективные, и ты не исключение. Ладно. В общем, Армада — международная организация, в Москве у них есть свой представитель.
Встретишься с ним, и если он решит, что проект достойный, получишь и художника, и перловика практически задарма. Только…
— Только что? — второй раз спросил Лекс.
— Это люди такого сорта, которых лучше не обманывать, — после паузы сказал Магарыч. — Не обманывать и не подводить.
— Да я не собираюсь…
— Даже не думай об этом, Леха.
— Эдуард Макарыч, да я ни в коем случае…
— Вот и хорошо. Иначе ни тебе, ни мне не поздоровится.
Лекс, прижал трубку к уху и, затаив дыхание, ждал продолжения.
— Наметкина, двадцать один, второй этаж, — сказал, наконец, Магарыч. — Найдешь там человека по прозвищу Мусорщик. За помнил?
— Наметкина, двадцать один, Мусорщик.
— Скажешь, что от Макарыча. Я ему уже пару раз людей присылал, все было ровно, так что какая-никакая репутация имеется.
— Смотри не засри ее, понял?
— Спасибо, Эд Макарыч!
— Не за что. Если миллионером станешь, с тебя магарыч.
— Не вопрос!
Медлить Лекс не стал, открыл карту Москвы, ввел адрес и, определив ближайшую станцию метро, отправился в путь. Даже Нику ничего не стал рассказывать, спешил.
Второй этаж оказался компьютерным клубом «Зависли». Около сотни машин, кто-то в чате сидит, кто-то в «Контру» рубится, кто-то серфит по Сети. Шум, гам, музыка из десятков наушников, пиво, сигаретный дым, — полнейший хаос.
Потолкавшись среди разношерстной толпы, Лекс подошел к админу, стоявшему за стойкой с отрешенно-скучающим видом.
— Мне нужен Мусорщик, знаешь такого?
Админ скользнул по Лексу равнодушным взглядом, пожал плечами.
— Здесь много Мусорщиков. Есть Мусорщик-футболист, есть одноглазый Мусорщик, еще ди-джей Мусорщик, Мусорщик-планокур… я, кстати, тоже Мусорщик.
Несколько секунд Лекс смотрел ему в глаза, пытаясь понять, стебаются над ним или нет, затем пояснил:
— Я от Макарыча…
— А, так тебе нужен Мусорщик секретный агент? — админ растянул губы в улыбке и подмигнул Лексу. — Шучу, сорри. Макарыч это который…
— Эдуард Макарович Кичиджиев. Из Питера, из интерната.
Кажется, имя админу ни о чем не говорило. Но все же он кивнул в ответ:
— Ага, о’кей. Ща, минутку.
С видом крутого олигарха админ достал сотовый телефон, набрал несколько цифр, что-то сказал в трубку, отключился.
— Сядь вон там, посиди, к тебе подойдут.
Он показал на стулья у стены.
— И долго ждать? — поинтересовался Лекс.
— Это насколько сильно тебе Мусорщик нужен, — туманно ответил админ и отвернулся, вроде как занятый своими делами.
Лекс уселся на стул, стал осматривать заведение.
На первый взгляд казалось, что здесь никому ни до кого нет дела, и клуб под завязку забит случайными людьми, зашедшими на полчаса-час попользовать интернет. Кто-то входит, кто-то выходит, текучка больше, чем в Макдональдсе.
