Этот разговор был невозможен, но он не мог не состояться.
Откровенный разговор двух смертельных врагов.
Схватка длилась давно и подходила к финалу. Копья сломаны, кони убиты, доспехи изрублены, в руках мечи, впереди рукопашная. И… и безнадежная попытка отыскать компромисс.
— Хотел поговорить? — осведомился Кауфман.
Директор московского филиала СБА выглядел обыкновенно: черный костюм, черная спортивная рубашка с расстегнутой верхней пуговицей, непременные черные перчатки на руках — выбранный стиль мог показаться слишком театральным, однако, едва собеседник сталкивался со взглядом пронзительных голубых глаз Максимилиана, всякое желание острить пропадало. Со взглядом очень умных, очень цепких и очень холодных глаз. Взгляд Кауфмана заставлял позабыть и о костюме, и о невзрачной внешности. Взгляд Кауфмана показывал, что свою кличку — Мертвый — Макс, вполне возможно, получил именно из-за него, ибо не было в этом взгляде ни эмоций, ни чувств — только жесткость да холодный, равнодушный расчет.
Моратти же, на фоне Кауфмана, выглядел образцом жизнелюбия и радушия. Высокий, плотный, подвижный, он казался постаревшим паркетным красавчиком, заполучившим высокий пост по большой протекции, но люди, которые так думали, очень и очень быстро расплачивались за свою ошибку. Ник действительно был карьеристом, мастером подковерных интриг и аппаратных войн, однако и крови он в своей жизни видел много, и лить ее не боялся.
Несмотря на различие в фантиках, «конфетки», смотревшие друг на друга через сеть, были весьма похожи.
— Хотел поговорить, — подтвердил Ник. — Начистоту.
— А смысл?
Драка началась не вчера и даже не позавчера, и Мертвый искренне не понимал причину, побудившую Моратти вызвать его на разговор. Предложить капитуляцию? Сообщить о капитуляции? Невозможно. Их противостояние давно преодолело момент, когда одна из сторон могла выбросить белый флаг, и теперь игра шла на полное уничтожение. Чего бы это ни стоило победителю.
— Сегодня у меня была большая делегация верхолазов из Кейптауна.
— Очень мило.
Ник знал, что Мертвый попытается вывести его из себя, а потому, собрав в кулак всю волю, не обращал внимания на поведение московского директора.
— Тритоны гробят экономику.
— Я служу в СБА, — язвительно напомнил Кауфман. — Я в курсе.
— За последние десятилетия мы сумели выстроить неплОхой мир, — спокойно продолжил Ник. — Не без недостатков, но неплохой. У нашего мира мощный костяк, который пока держится, однако мясо уже начало отваливаться. Электронные коммуникации находятся под постоянным давлением, атаки идут непрерывно. Транспорт, управление хозяйством — все рушится. С тех пор как тритоны отыскали источник «поплавков», их число растет невероятными темпами. И чем их больше, тем больше паникуют верхолазы. Они теряют веру в СБА.
— СБА — не церковь.
— Спасибо, что напомнил, — Моратти не смог удержаться от саркастического замечания. Тут же укорил себя, но не смог. В конце концов, даже у его выдержки есть пределы.
— Мы не справляемся с сетевым террористом, который, как ты правильно заметил, рушит мировую экономику, — взял слово Мертвый. — Ничего удивительного, что верхолазы недовольны.
— Они в панике.
— Извини, я неверно выразился.
На самом деле Кауфман сказал именно то, что хотел. Ситуацию он понимал не хуже президента.
— Все дело в идеологии. СБА всегда была регулятором, инструментом. Мы не насаждали власть, мы поддерживали порядок, а идеологией занимались корпорации. Точнее — не занимались. — Моратти взмахнул кулаком. — Свободное предпринимательство! Свободный рынок! Отсутствие политических партий и чиновников! Считалось, что этого достаточно, но все рушится.
— На самом деле чиновники никуда не делись, — заметил Макс. — Кто мы с тобой, Ник, как не бюрократы?
— Граждане Анклавов привыкли к свободе, а теперь она ведет к хаосу.
— К хаосу ведет Сорок Два. И только потому, что развил нашу бестолковую предпосылку до полноценной идеи. До принципа абсолютной свободы.
— Как бы там ни было, Сорок Два ведет мир к хаосу.
— Я знаю.
Моратти подался вперед:
— Но если СБА начнет закручивать гайки, мы получим бунты. А не закручивать гайки мы не можем, потому что это единственный способ удержать мир на плаву.
— Для чего ты все это рассказываешь?
Вопрос Кауфмана подвел черту под вступлением и направил разговор в основное русло. Четкий вопрос, на который президент СБА обязан дать не менее четкий ответ — чего он хочет.
— У государств есть идеология, Макс, — негромко произнес Ник. — Плохая. Но есть. А у нас нет. Государства всегда будут ставить на своих, играть на противопоставлениях, на разнице интересов. Китайцы, вудуи-сты, индусы, европейцы… Все тянут одеяло на себя. В Америке уже поговаривают о восстановлении «Дома на холме», который выведет мир из кризиса. Европейцы и омарцы грезят мировым халифатом, а вудуисты тянутся к Европе, но… Но при всех недостатках государства дают внятную концепцию развития, и люди с пониманием отнесутся к закручиванию гаек. Мы думали, что справимся без идеологии, и мы обанкротились.
Свободный рынок оказался хорош всем, кроме одного: он не справился с людьми.
— Верхолазы хотят к государствам? — поинтересовался Кауфман. — Или все дело в том, что ты не видишь другого выхода?
— Другого выхода нет. — Моратти помолчал и с горькой уверенностью закончил: — Идея Анклавов себя изжила.
— Я так не считаю, — неожиданно мягко ответил Мертвый.
— Наше преимущество — экономика, но Сорок Два гробит ее.
— Ты забыл о Станции, — прежним тоном произнес Кауфман.
— Если бы забыл, то не завел разговор, — осторожно сказал Ник. — Станция — наш единственный козырь.
— И ты решил выложить его на стол?
Мертвый задал вопрос очень вежливо, деликатно, но от этого его язвительный смысл только усилился.
— Я признаю, что козырь этот — у тебя, — вздохнул президент СБА. — И поэтому прошу. На самом деле — прошу. В первый и последний раз прошу: сыграй его. Станция станет мостиком между Анклавами и государствами, объединит нас, объединит мир и вытянет его из дерьма.
— Временным мостиком, — уточнил Кауфман. — Как ты правильно заметил, Ник, каждое государство тянет одеяло на себя.
— Твоя энергия позволит им заглянуть вперед, увидеть новые перспективы и…
— И отказаться от сиюминутной выгоды? Моратти замолчал. А Мертвый зло усмехнулся.
— Перспектива потому и называется перспективой, что она далеко. На нее нужно работать. Ради нее необходимо от чего-то отказываться. Хватит ли у государств воли использовать возможности новой энергии для будущего? Ведь в кризисе не только Анклавы, в кризисе все. А война всегда считалась прекрасным выходом из тупиковых ситуаций.
— Мы соберем конференцию, подпишем юридически обязывающие документы…
— Которые не будут стоить даже бумаги, на которой их напечатают.
— Но ведь ты все равно отдашь им энергию!
— Когда буду уверен, что они не устроят с ее помощью последнюю мировую войну. Когда ткну их носом в перспективу и смогу гарантировать, что они не смогут от нее отказаться.
Прозвучало, мягко говоря, самонадеянно. Ник прищурился.
— Сможешь гарантировать?
— Смогу, — уверенно отрезал Кауфман.
— Не слишком ли много ты на себя берешь?
— Ровно столько, сколько могу потянуть. Все остальное берут другие.
— Кто?
— Не ты.
Отказ? Окончательный и бесповоротный? На первый взгляд все выглядело именно так, однако Моратти не мог не попытаться зайти еще с одной стороны.
— Макс, я понимаю, что ты беспокоишься о долгах «Науком», о тех кредитах, что вы собрали под строительство Станции. Но ты прекрасно знаешь, что эти вопросы легко решить. Часть долгов спишем, остальные выкупят государства в счет платы за технологию.
Но произнося последние слова, президент СБА понял, что это предложение заинтересовало Кауфмана еще меньше, чем разговоры об идеологии.
— Я с тобой не торговался, Ник. И долги «Науком» — последнее, что меня волнует в этой истории.
— Почему?
— Потому что я услышал от тебя то, что ты не сказал, — Станцию будут штурмовать. Ведь так?
Прямой вопрос — прямой ответ.
— Ты сам подвел государства к этому решению.
— Почему они не хотят подождать до запуска? Понятно же, что после него я отдам технологию.
— Тебе не верят. Твои действия кажутся странными.
— Какие? — Резким движением Кауфман взлохматил серые волосы. — Кроме повышенной секретности, разумеется.
— «Науком» стягивает производства к Станции.
— К источнику новой энергии, — уточнил Мертвый. — Это логичная оптимизация производственного процесса.
